Al menos siete muertos en el accidente de un B-17 Flying Fortress de la Segunda Guerra Mundial
WINDSOR LOCKS, Connecticut – Un bombardero B-17 de la Segunda Guerra Mundial con 13 personas a bordo se estrelló y ardió el miércoles en el segundo aeropuerto más concurrido de Nueva Inglaterra después de encontrar problemas mecánicos en el despegue. Un funcionario estatal dijo que al menos siete murieron.
El B-17G Flying Fortress de cuatro motores y hélice tuvo dificultades para despegar y se estrelló contra un cobertizo de mantenimiento en el Aeropuerto Internacional Bradley mientras los pilotos daban vueltas para aterrizar, dijeron funcionarios y testigos.
En el bombardero pesado restaurado viajaban 10 pasajeros y tres miembros de la tripulación, según las autoridades. El funcionario estatal que dio la cifra de muertos no estaba autorizado a discutir la investigación y habló bajo condición de anonimato.
Humo negro se elevó desde el aeropuerto mientras los equipos de emergencia respondían al accidente en el aeropuerto en Windsor Locks, Connecticut, justo al norte de Hartford.
El comisionado de Seguridad Pública de Connecticut, James Rovella, dijo horas después del accidente que algunos de los que iban a bordo sufrieron quemaduras graves y que «las víctimas son muy difíciles de identificar».
Al menos seis personas fueron trasladadas al hospital, tres de ellas en estado crítico, según las autoridades. ¡Una persona que se encontraba en tierra también resultó herida.
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«Ahora mismo mi corazón está realmente con las familias que están esperando», dijo el gobernador Ned Lamont. «Y vamos a darles la mejor información que podamos tan pronto como podamos de una manera honesta».
El avión retirado, registrado como civil, estaba asociado con la Fundación Collings de Stow, Massachusetts, que trajo su exhibición de aviones de época «Wings of Freedom», dos aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial y tres bombarderos, a Bradley International esta semana.
El bombardero de época, uno de los aviones aliados más célebres de la Segunda Guerra Mundial, se utilizó para llevar a los aficionados a la historia y a los entusiastas de los aviones en vuelos cortos, durante los cuales podían levantarse y pasear por su ruidoso y ventoso interior.
La Fortaleza Voladora llevaba unos minutos de vuelo cuando los pilotos informaron de un problema y dijeron que no estaba ganando altura, dijeron las autoridades. Perdieron el control cuando el avión tocó tierra y se estrelló contra el cobertizo justo antes de las 10 de la mañana.
El aeropuerto fue cerrado después, pero reabrió una sola pista unas 3½ horas más tarde.
Los registros de vuelo de FlightAware muestran que el avión había recorrido unas 8 millas y había alcanzado una altitud de 800 pies.
En las grabaciones de las transmisiones de audio, un piloto le dijo a un controlador de tráfico aéreo que necesitaba volver al aeropuerto y aterrizar inmediatamente. Al preguntarle por qué, dijo: «Motor número cuatro, nos gustaría volver y soplarlo».
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte envió un equipo para investigar la causa del accidente.
Brian Hamer, de Norton, Massachusetts, dijo que estaba a menos de una milla de distancia cuando vio un B-17, «que normalmente no se ve», volar directamente sobre su cabeza, aparentemente tratando sin éxito de ganar altura.
Uno de los motores comenzó a chisporrotear, y el humo salió de la parte trasera, dijo Hamer. El avión hizo un amplio giro y se dirigió de nuevo hacia el aeropuerto, dijo.
«Entonces oímos todo el estruendo y los truenos, y todo el humo sale, y como que nos imaginamos que no era bueno», dijo Hamer.
Antonio Arreguin dijo que había aparcado en un sitio de construcción cerca del aeropuerto para el desayuno cuando escuchó una explosión. Dijo que no vio el avión pero pudo sentir el calor del fuego, que estaba a unos 250 metros de distancia.
«Frente a mí, veo esta gran bola de fuego naranja, y supe que algo había pasado», dijo. «La bola de fuego era muy grande»
Una explosión más pequeña siguió aproximadamente un minuto después de la primera explosión, dijo. Vio a los equipos de emergencia luchando en cuestión de segundos.
«Nuestros pensamientos y oraciones están con los que estaban en ese vuelo, y estaremos siempre agradecidos a los heroicos esfuerzos de los primeros en responder en Bradley», dijo la Fundación Collins en un comunicado.
«El equipo de vuelo de la Fundación Collings está cooperando plenamente con las autoridades para determinar la causa del accidente del B-17 Flying Fortress y hará más comentarios cuando se conozcan los detalles»
El mismo avión también se estrelló en 1987 en un espectáculo aéreo cerca de Pittsburgh, hiriendo a varias personas, dijo la fundación. Golpeado por un fuerte viento cruzado al aterrizar, el bombardero sobrepasó una pista y se precipitó por una colina. Más tarde fue reparado.
El accidente reduce a nueve el número de B-17 en activo, dijo Rob Bardua, portavoz del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE.UU., cerca de Dayton, Ohio.
Las Fortalezas Volantes B-17 construidas por Boeing -74 pies de largo, con una envergadura de 104 pies- se utilizaron en bombardeos diurnos contra Alemania durante la guerra. Las misiones eran extremadamente arriesgadas, con un alto índice de bajas, pero ayudaron a romper la maquinaria de guerra industrial de los nazis.
El B-17 que cayó fue construido en 1945, demasiado tarde para ver el combate en la guerra, según la Fundación Collings.
Sirvió en un escuadrón de rescate y en un servicio de transporte aéreo militar antes de ser sometido a los efectos de tres explosiones nucleares durante las pruebas, dijo la fundación. Posteriormente fue vendido como chatarra y finalmente fue restaurado. La fundación lo compró en 1986.
«Esto es algo impactante. Es una pérdida perder un B-17», dijo Hamer, cuyo padre sirvió en la Fuerza Aérea. «Quiero decir, no quedan muchos de esos».
Collins informó desde Hartford. Los escritores de Associated Press Michael Melia y Susan Haigh contribuyeron a este informe desde Hartford.
Chris Ehrmann es miembro del cuerpo de Report for America, una organización sin fines de lucro que apoya la cobertura de noticias locales, en una asociación con The Associated Press para Connecticut. La AP es la única responsable de todo el contenido.