Análisis de la Nvidia Shield TV (2019): Este gran streamer multimedia sigue siendo un poco friki

Durante los últimos cuatro años, la Nvidia Shield TV se estableció como un gran reproductor de vídeo en streaming para frikis. Aunque no tenía el pulido de un Apple TV, Fire TV o reproductor Roku, ofrecía un montón de características interesantes para los usuarios avanzados, como la capacidad de utilizarlo como un servidor Plex o -con un dongle barato- incluso como un hub doméstico inteligente.

Ahora, Nvidia ha actualizado la Shield TV con un nuevo diseño, un precio inicial más bajo, un mando a distancia mucho mejor y una función de mejora de la IA realmente impresionante que agudiza los vídeos HD en los televisores 4K. Con un precio de 150 dólares, sigue siendo un streamer multimedia caro, pero las nuevas características deberían hacerlo atractivo incluso para los no nerds.

Aún así, quedan algunos signos de la frikada interior de la Shield. Sacar el máximo partido a la Shield TV requiere hurgar en los menús, y el software subyacente de Android TV sigue pareciendo un trabajo en curso. Aunque es más fácil de recomendar a un público más amplio de lo que era la antigua Shield, no es un claro ganador frente a otros streamers de gama alta como el Apple TV 4K, el Fire TV Cube y el Roku Ultra.

Elige tu Shield

La nueva Nvidia Shield TV viene en dos formas, pero ambas cuentan con la misma CPU actualizada, el Nvidia Tegra X1+. Más sobre esto en un momento.

La versión de 150 dólares analizada aquí es un tubo de plástico gris que mide 6,5 pulgadas de largo y 1,57 pulgadas de diámetro. Tiene un puerto HDMI y una ranura para tarjetas microSD en un lado, y un conector de alimentación y una toma ethernet en el otro. También tiene un botón que activa un sonido en el mando para ayudarte a encontrarlo. En su interior hay 8 GB de almacenamiento y 2 GB de RAM.

Según Nvidia, el diseño tubular está pensado para colocarlo en el suelo junto a los demás cables de A/V, pero no me convence la idea. Esconder la Shield fuera de su alcance podría dificultar la recepción Wi-Fi y evitar que uses el botón del buscador remoto del dispositivo, pero colocar el tubo al aire libre simplemente parece incómodo, con cables saliendo de ambos extremos.

Si prefieres el antiguo diseño rectangular de la Shield, sigue existiendo en la nueva Shield TV Pro (200 dólares en Amazon). No tiene una ranura para tarjetas microSD ni un botón de televisor, pero sí un par de puertos USB para conectar discos duros externos, mandos de juegos, sintonizadores de televisión u otros accesorios. También tiene más almacenamiento y RAM que el tubo: 16 GB y 3 GB respectivamente, igualando a la caja Shield TV de la generación anterior. Como tal, es el único de los dos modelos que puede doblar como un servidor de Plex, hub de SmartThings, o un DVR al aire.

En ambos casos, usted está recibiendo un dispositivo que puede transmitir en 4K HDR, tanto con Dolby Vision HDR y decodificación de audio Dolby Atmos. La primera puede optimizar los colores más vibrantes del vídeo HDR escena a escena, mientras que la segunda permite por fin las bandas sonoras basadas en objetos en Netflix. Por desgracia, Nvidia se ha saltado la compatibilidad con HDR10+, la alternativa no propietaria a Dolby Vision que está disponible principalmente en algunos vídeos de Amazon Prime, y no es compatible con los vídeos de YouTube en HDR.

Nuevo chip, nuevos trucos

El rendimiento nunca fue un problema con la anterior Shield, que incluso hoy se mantiene como una de las cajas de streaming más rápidas del mercado. Sin embargo, Nvidia ha actualizado la nueva Shield con un chip Tegra X1+ que es un 25% más rápido. El aumento de velocidad no es realmente perceptible en el uso diario, pero es necesario para alimentar la nueva Shield con el escalado de IA.

Esta característica resuelve un problema real con el streaming de vídeo hoy en día: Incluso en un televisor 4K, la mayoría de los contenidos se siguen transmitiendo en 1080p o 720p, por lo que rara vez se aprovecha al máximo el lujoso panel por el que se ha pagado. Mientras que la mayoría de los televisores tienen sus propios algoritmos básicos de escalado que pueden rellenar algunos detalles en el contenido que no es 4K, Nvidia fue un paso más allá al entrenar un modelo de aprendizaje profundo para predecir la diferencia entre el contenido escalado y el 4K real. Este modelo se ejecuta entonces en tiempo real en la Shield, donde intenta rellenar los huecos de calidad basándose en lo que ha aprendido.

En la práctica, esto significa que los bordes se vuelven más nítidos, los detalles de las caras se vuelven menos borrosos y los mechones de pelo se definen mejor. Nvidia también se enorgullece de mostrar esta tecnología, incluyendo un «modo de demostración» que permite alternar el modo de IA o verlo en paralelo con el escalado tradicional. Al ir de un lado a otro, la diferencia suele ser evidente, sobre todo si se está algo cerca del televisor o se ven contenidos a 720p en YouTube. Los puristas del vídeo pueden hacer que el upscaler sea menos agresivo o desactivarlo por completo, pero nunca me pareció necesario.

La tecnología me conquistó rápidamente, pero me gustaría que funcionara con más tipos de contenido y de más formas. Por ahora, no puede aumentar la escala de los vídeos de 60 fotogramas por segundo, como los deportes en directo, ni puede convertir el contenido de rango dinámico estándar en HDR.

Menos mal que han arreglado el mando a distancia

La otra gran mejora de la nueva Shield TV es su mando a distancia. Atrás queda el perfil excesivamente delgado de la anterior Shield, que se colaba fácilmente entre los cojines del sofá; en su lugar hay un diseño triangular que es cómodo de agarrar y tiene algo de peso.

Aún mejor, Nvidia ha eliminado la molesta tira de control de volumen sensible al tacto del antiguo mando a distancia en favor de botones reales de volumen y encendido, al tiempo que ha añadido teclas dedicadas de avance y retroceso. También hay un botón programable en la parte superior que puede lanzar aplicaciones, abrir el menú de configuración, silenciar el volumen, cambiar la escala de la IA, etc. Algunos podrían tener problemas con el gran botón de Netflix en la parte inferior, pero también se puede reasignar extraoficialmente.

El mando de la Shield también incluye botones retroiluminados, que han existido en los mandos de cable durante años, pero que no han dado el salto a los reproductores de streaming hasta ahora. Incluso encontrarás pequeñas crestas en relieve en los botones de reproducción y micrófono del mando, para que puedas orientarte sin apartar la vista de la pantalla. El diseño de este mando no es perfecto -todavía no me he acostumbrado a la disposición vertical de las teclas de avance rápido, pausa y rebobinado-, pero sigue siendo uno de los mejores mandos a distancia para streaming que he utilizado hasta ahora.

Configurando todo

Sobre el papel, todo esto se suma a lo que debería ser la mejor caja de streaming de gama alta que se puede comprar. Sólo se queda por debajo de esa recomendación incondicional debido a una falta general de pulido del software.

Aquí hay un ejemplo de lo que quería decir antes sobre la necesidad de trastear: Después de configurar la Shield TV, me di cuenta de que no transmitía Dolby Vision HDR, aunque mi televisor Vizio lo soporta. Al indagar en la configuración de la pantalla de la Shield, encontré un interruptor de Dolby Vision que debía activarse. También tuve que visitar el menú de configuración para activar el control por infrarrojos de las funciones de volumen y encendido de mi televisor con el mando a distancia. Aunque no son molestias importantes, todas las demás plataformas de streaming realizan estos pasos de configuración de forma automática.

Más molestas son las inconsistencias del software subyacente de la Shield, Android TV.

Para ser justos, Android TV es mucho mejor que hace unos años, con muchas menos lagunas en su catálogo de aplicaciones. También me gusta mucho la idea de la pantalla de inicio de Android TV, que puede mostrarte lo que hay en aplicaciones como Netflix, Hulu y YouTube de un vistazo. Y a diferencia de las pantallas de inicio de Roku y Fire TV, la de Shield no está repleta de anuncios publicitarios.

Aún así, es frustrante cuando las aplicaciones no aprovechan al máximo las características de Android TV. La fila de la pantalla de inicio de Pluto TV, por ejemplo, siempre recomienda canales en español que nunca he visto, y Channels DVR a veces se olvida de actualizar su lista de emisiones en directo. Peor aún, la fila de la pantalla de inicio de Amazon Prime ha desaparecido por completo de la Shield después de estar disponible en el original, y nadie puede explicarme por qué. Android TV también tiene una fila «Play Next» que se supone que muestra los programas que estás viendo en ese momento, pero casi ninguna aplicación popular la utiliza. En comparación, Apple TV y Fire TV siguen haciendo un mejor trabajo a la hora de mostrar cosas para ver, mientras que Roku no tiene parangón a la hora de destacar contenidos gratuitos.

Los controles de voz de Google Assistant también son irregulares. El mando a distancia por voz de la Shield es estupendo para realizar búsquedas profundas de géneros, controlar el hogar inteligente y obtener información general, e incluso puede lanzar contenidos directamente en ciertas aplicaciones como Netflix y YouTube. Aun así, Alexa de Amazon cubre muchos más servicios de streaming, incluyendo Amazon Prime y Hulu. Y aunque se supone que la Shield es compatible con los comandos de voz de manos libres de un altavoz Google Home, todavía no puedo conseguir que esto funcione con Netflix. Si te gusta la idea de una caja de streaming controlada por voz, el Fire TV Cube es una mejor opción.

Habiendo ventilado todo eso, la Nvidia Shield TV sigue proporcionando la mejor experiencia de Android TV de cualquier dispositivo actual, por un amplio margen. En otros dispositivos, me he encontrado con problemas de frame-rate, rendimiento irregular, compatibilidad poco fiable con Chromecast y extrañas lagunas en la compatibilidad de las aplicaciones. Ninguno de esos problemas se manifiesta en la nueva Nvidia Shield TV.

Nvidia también va más allá de otros dispositivos Android TV en cuanto a características de software. Cuenta con un menú multitarea (que se invoca pulsando dos veces el botón de inicio), para que puedas cambiar rápidamente entre aplicaciones, y puedes utilizar un altavoz inteligente con Alexa para controlar la reproducción básica. La aplicación de control remoto de Nvidia para teléfonos Android también es mejor que la versión de Google, con un panel de inicio rápido de aplicaciones y un trackpad que puedes usar para controlar las aplicaciones cargadas lateralmente. Si tienes un mando Bluetooth, la Shield es incluso un sistema de juego decente con el servicio de streaming GeForce Now de Nvidia, streaming de PC a Shield y una respetable selección de juegos para descargar.

Ya no es solo para nosotros, los frikis

En mi análisis de la anterior Nvidia Shield TV de 2017, argumenté que su punto fuerte era no atender al mínimo común denominador. Incluso si no era la caja de streaming más fácil de usar o rentable, te permitía lograr cosas que ningún otro producto intentaba siquiera.

Esos peros ya no son tan necesarios. Android TV todavía tiene algunos problemas persistentes, lo que podría hacer que un Apple TV 4K, un Fire TV Cube o un Roku Ultra sean mejores opciones para algunos usuarios, pero es una plataforma mucho mejor de lo que era hace un par de años. Y si puedes tolerar los inconvenientes que quedan, obtendrás un rendimiento superrápido, un impresionante escalado 4K, un sólido HDR, compatibilidad con bandas sonoras basadas en objetos y un mando a distancia que eleva el nivel de otros reproductores de streaming.

La Nvidia Shield TV sigue siendo un buen reproductor de streaming para frikis -sobre todo si optas por la versión «Pro» de 200 dólares-, pero también es un reproductor de streaming de gama alta ejemplar para todos los demás.