APU vs CPU: ¿Qué tipo de procesador es mejor para jugar?

¿Qué son las APU y las CPU? (& GPUs)

Antes de hablar de las diferencias entre APUs y CPUs, es importante entender primero qué es una CPU y qué es una GPU.

¿Qué es una CPU?

Una CPU (o unidad central de procesamiento) es la responsable de procesar los datos en tu ordenador. El software de un ordenador envía a la CPU las instrucciones que deben llevarse a cabo (o procesarse) y la CPU las ejecuta.

¿Qué es una GPU?

La GPU (o unidad de procesamiento gráfico) es similar a la CPU, ya que es una unidad de procesamiento que procesa la información que le envían el software y las aplicaciones de tu ordenador. Sin embargo, la única función de la GPU es manejar el contenido relacionado con los gráficos que el ordenador necesita.

En la actualidad, la mayoría de los juegos modernos dependen más de la GPU que de la CPU. Y, por lo tanto, la GPU tendrá un impacto más significativo en tu experiencia de juego.

Sin embargo, las tarjetas gráficas independientes son caras y, para algunos jugadores con poco presupuesto, no son una opción.

En estos casos, los jugadores que no pueden permitirse una tarjeta gráfica independiente deben confiar en los gráficos integrados en su procesador.

¿Qué son los gráficos integrados?

Aunque las tarjetas gráficas independientes son mejores para procesar el contenido relacionado con los gráficos, la mayoría de las CPU modernas pueden procesar el contenido relacionado con los gráficos a través de los gráficos integrados (o iGPU: unidad de procesamiento de gráficos integrada).

Esencialmente, lo que esto significa es que en la CPU, hay un procesador gráfico integrado también.

Así que, sólo porque no puedas permitirte una tarjeta gráfica dedicada, o un ordenador que tenga una tarjeta gráfica dedicada, eso no significa que no puedas jugar en un ordenador que no tenga tarjeta gráfica.

Sin embargo, los gráficos integrados, en promedio, no son tan potentes como las tarjetas gráficas dedicadas. Y, como resultado, los gráficos integrados en su CPU podrían no ser capaces de manejar juegos más exigentes. Y, por lo general, con los gráficos integrados, usted no será capaz de jugar sus juegos favoritos en la configuración de gráficos tan alta (dependiendo del juego) como lo haría si tuviera una tarjeta gráfica dedicada.

¿Qué es una APU?

Así que, ahora finalmente llegamos a lo que es una APU (unidad de procesamiento acelerado). Una «APU» es el nombre de marca de AMD para un tipo de procesador que han creado y que cuenta con un procesamiento gráfico integrado mejor que la media.

La diferencia entre una APU y otras CPUs que tienen gráficos integrados es que, como AMD fabrica tanto CPUs como GPUs, han podido aprovechar su arquitectura de GPU para crear procesadores con gráficos integrados más potentes.

Y, en lugar de llamarlos CPUs, AMD decidió denominar a sus propios procesadores con gráficos integrados como APUs.

APUs vs. CPUs: Qué chips rinden más en los juegos

Hay dos formas de enfocar el debate APU vs. CPU en lo que respecta al rendimiento en los juegos.

La forma más directa es aislar las dos y ver cuál rinde más en los juegos. Y, en ese caso, una APU, por sí sola, suele superar a una CPU, por sí sola, en los juegos.

Sin embargo, este no es un escenario realista, ya que la mayoría de los jugadores emparejan sus CPU con una tarjeta gráfica dedicada. Y, si combinas una CPU decente con una tarjeta gráfica de gama media, siempre superará a una APU en los juegos.

¿Por qué considerar siquiera una APU en un PC para juegos?

Aunque una APU nunca será la configuración ideal para un ordenador de juegos de gama media o alta, ofrecen un procesamiento gráfico de nivel básico con una potencia de procesamiento central de nivel básico (o ligeramente superior).

Desde el punto de vista del coste, puedes matar dos pájaros de un tiro con una APU. Porque tienes un procesador económico y una GPU económica, todo en uno.

Entonces, la verdadera pregunta es: ¿en qué punto de precio tiene sentido elegir una APU en lugar de una combinación de procesador económico y tarjeta gráfica autónoma económica?

Algunos problemas del pasado con las APU (para juegos)

En el pasado, no había muchos puntos de precio en los que las APU tuvieran sentido. El problema era que AMD no ponía un precio a sus APUs lo suficientemente favorable como para enfrentarse a los combos de CPUs y tarjetas gráficas más comunes.

Además, como las APUs de AMD del pasado utilizaban zócalos de placa base diferentes a los de sus procesadores para juegos convencionales, no podías actualizar tu APU a una CPU convencional más adelante.

Y, como no se podían actualizar las APU anteriores a CPUs de gama alta, no eran una opción tan viable como las CPUs económicas que se podían actualizar a una CPU de gama alta más adelante (sin tener que cambiar de placa base).

Las nuevas APU Ryzen de AMD solucionan ese problema, ya que utilizan el mismo zócalo AM4 que las CPU Ryzen más convencionales.

Dónde tienen sentido las APU actualmente

AMD ha lanzado recientemente su tercera generación de APU Ryzen: la Ryzen 3 3200G (~95 dólares) y la Ryzen 5 3400G (~140 dólares).

Y, mientras que en el pasado la relación precio-rendimiento de las APUs pre-Ryzen de AMD las hacía difíciles de vender para los jugadores, con el rendimiento mejorado de estas nuevas APUs, hay algunos casos y rangos de presupuesto en los que tienen sentido.

En cuanto a la construcción de PCs, actualmente utilizo la 2ª generación de Ryzen 3 2200G (¡sólo cuesta ~80$!) en nuestra construcción de PCs de juego de 300$. No hay forma de incluir una CPU nueva y una tarjeta gráfica dedicada en un equipo de 300 dólares, a menos que se compren piezas usadas. Y, aunque el Ryzen 3 2200G no va a permitirte sacar el máximo rendimiento a los juegos más exigentes de hoy en día en un monitor 1080P económico, al menos te permitirá jugar a juegos como Fortnite, Rocket League, League of Legends, Dota 2, etc. sin problemas.

En mi montaje de PC de 400 dólares, opto por un combo de CPU/GPU que supere al antiguo Ryzen 5 2400G o al más reciente Ryzen 5 3400G. Sin embargo, hay razones para optar por algo como el Ryzen 5 3400G en su lugar, y sacrificar algo de rendimiento ahora para tener una ruta de actualización más fácil en el futuro.

La RX 560 en nuestra construcción de 400 dólares le dará un rendimiento decente, pero no le permitirá maximizar los juegos más exigentes. Por lo tanto, tendrás que actualizarla en el futuro si quieres hacerlo. Y eso significa que tendrás que asumir el coste de la RX 560. (Aunque podrías intentar venderla en Craigslist o eBay para recuperar parte de las pérdidas.)

Por otro lado, aunque la Ryzen 5 3400G no te dará tanto rendimiento en los juegos como la RX 560 ahora mismo, puedes actualizarla a una tarjeta gráfica independiente de gama alta en el futuro y no tendrás que asumir el coste de una tarjeta gráfica más barata que solo estabas usando como reserva.

Donde las CPUs tienen más sentido que las APUs

Desgraciadamente, sin embargo, una vez que llegas a tener un presupuesto de ~500 dólares o más, tiene más sentido ir con una CPU de bajo presupuesto y una tarjeta gráfica de gama media.

Ahora mismo, en nuestra construcción de un PC para juegos de 500 dólares, recomendamos un procesador AMD Ryzen 5 2600 y una tarjeta gráfica AMD RX 580. El Ryzen 5 2600 emparejado con la RX 580 dejará fuera de juego al Ryzen 5 3400G en cualquier escenario, ya sea en juegos o en tareas que requieran mucha CPU.

Así que, de nuevo, no hay muchos puntos de precio en los que las APU de AMD tengan sentido. Sin embargo, los rangos en los que estas nuevas APU sí tienen sentido son los que yo llamo rangos «críticos» porque hay muchos jugadores que trabajan con un presupuesto ajustado y que sólo necesitan un sistema de nivel básico que les permita al menos poder jugar a sus juegos favoritos.

Y, para esos jugadores, una APU tiene sentido.

¿Quién gana en la batalla de las APU frente a las CPU?

La respuesta a esa pregunta depende de las circunstancias concretas que se den. En mi opinión, para la mayoría de los casos, los usuarios querrán elegir un combo de CPU y tarjeta gráfica dedicada en lugar de una APU.

Sin embargo, si no tienes una tonelada de dinero para gastar en un nuevo ordenador para juegos (ya sea para construir uno, o comprar uno pre-construido), entonces hay ciertos escenarios en los que una APU podría tener sentido para ti.

En definitiva, aunque las APUs nunca serán una opción ideal para los jugadores, pueden servir como una buena opción de nivel de entrada para ayudarte hasta que puedas permitirte un combo de CPU y tarjeta gráfica más potente.