Axolotl

Resumen del Axolotl

«El axolotl es la especie más rara de salamandra»

Los axolotl son a menudo conocidos como «peces caminantes mexicanos», pero en realidad son anfibios que prefieren vivir toda su vida bajo el agua. Estas notables criaturas pueden regenerar casi todas las partes de su cuerpo si es necesario, incluyendo sus espinas, órganos internos e incluso algunas partes de su cerebro. Tienen un aspecto muy singular y son muy populares como mascotas exóticas, pero también pueden encontrarse en cautividad en zoológicos, laboratorios e instalaciones de cría. No queda casi ninguna de estas criaturas en la naturaleza.

Hechos increíbles sobre los axolotl

• Los axolotl pueden regenerar sus extremidades, así como sus espinas, cerebros y casi todas las demás partes del cuerpo.
• Muestran neotenia, lo que significa que nunca superan sus características juveniles como otras salamandras. Por ejemplo, tienen tanto branquias como pulmones.
• El nombre «axolotl» significa «monstruo de agua».
• Se les llama comúnmente «pez caminante mexicano» aunque no son peces en absoluto.

Nombre científico del axolotl

El nombre científico del axolotl es Ambystoma mexicanum. Sin embargo, hay cierto debate sobre el origen del nombre. El género fue nombrado por Johann Jakob von Tschudi en 1839, y no proporcionó información sobre la derivación del nombre.

Algunos creen que quiso que el nombre fuera Amblystoma, que significa «boca roma» y que deriva del latín ambly, o «romo», y stoma, o «boca». Debido a que no está claro si Tschudi cometió o no un error, el nombre del género permanece sin cambios.

Aspecto de los ajolotes

Los ajolotes pueden tener una variedad de colores diferentes. Los ajolotes normales tienen un color bronceado-oliva con motas doradas, pero hay mutaciones genéticas que pueden causar una coloración diferente. Los ajolotes leucísticos presentan una piel blanca o rosada pálida con ojos negros. Los albinos tienen una piel dorada vibrante y ojos a juego. Los axánticos son grises con ojos negros. Y los melanoides son de color negro sólido sin ninguna otra coloración. Además de estas mutaciones naturales, los criadores de mascotas exóticas también cruzan intencionadamente ciertas variantes para producir nuevas e interesantes combinaciones de colores con fines novedosos.

Los ajolotes machos y hembras pueden llegar a medir hasta 18 pulgadas, pero el tamaño medio suele rondar las 9 pulgadas. También pueden pesar hasta 8 onzas. Tienen cabezas anchas y algo planas con ojos sin párpados y bocas finas que parecen sonreír. Ambos tienen tres branquias ramificadas que sobresalen a ambos lados de la cabeza y conservan su aleta dorsal larvaria durante toda su vida. Además, sus extremidades son pequeñas y poco desarrolladas, y presentan unos dedos largos y delgados que se asemejan a los dedos.

Una vez que alcanzan la madurez sexual, tanto los machos como las hembras son fáciles de distinguir. Los machos desarrollan una cloaca grande e hinchada y su cola suele ser más larga. Las hembras desarrollan cuerpos mucho más anchos porque pueden llevar entre 300 y 1.000 huevos a la vez.



Comportamiento de los ajolotes

En general, los ajolotes son criaturas solitarias. Prefieren no interactuar con los humanos, y viven solos en la naturaleza a menos que se estén apareando, a menudo escondiéndose entre plantas y rocas en el fondo de los lagos en los que viven.

Hábitat del ajolote

Los ajolotes son nativos del Valle de México y sólo se pueden encontrar en la región del Lago de Xochimilco. En el pasado, también se podían encontrar en el lago de Chalco, pero cada hectárea de tierra en esa zona está ahora seca para evitar inundaciones, por lo que estas criaturas tuvieron que migrar.

A pesar de que son parte de la familia de las salamandras, viven completamente en el agua. Las aguas del lago de Xochimilco suelen estar a unos 65 grados Fahrenheit, lo que está justo en el límite de la zona de confort de 60 a 65 grados en la que estas criaturas prefieren vivir. Se les puede encontrar en el fondo del lago rodeados de plantas y estructuras rocosas en las que esconderse.

Población de ajolotes

Actualmente, la UICN ha catalogado al ajolote como una especie en peligro crítico de extinción, y esto significa que están a punto de extinguirse en la naturaleza. El precio de la expansión urbana de la Ciudad de México ha causado un severo declive de la población, y como las demandas de la Ciudad de México han aumentado constantemente, más de los alrededores nativos de esta criatura en el área del Lago Xochimilco han sido drenados o contaminados, y esta pérdida de hábitat es un factor importante que contribuye a la disminución de su población.

Los investigadores no están seguros de cuántos ajolotes existen actualmente en la naturaleza, pero la estimación más optimista es de cientos. El recuento más reciente mostró menos de 30 ajolotes por acre en su hábitat natural, por lo que su número es increíblemente bajo. Sin embargo, se crían mucho en cautividad como mascotas y alimento, por lo que su estado de conservación es complicado.

Dieta del ajolote

El ajolote es carnívoro, y en la naturaleza suele comer gusanos, crustáceos, pequeños peces, moluscos, insectos y larvas de insectos. Los que viven en cautividad suelen ser alimentados con una dieta que consiste en pellets de salmón, gusanos negros, gusanos de sangre, gusanos blancos y Daphnia. Cualquiera que tenga una de estas criaturas como mascota debe asegurarse de alimentarla con una dieta rica en proteínas para mantenerla sana.

Depredadores del ajolote

Los ajolotes se enfrentan a una serie de amenazas tanto de depredadores humanos como animales. El ajolote asado es considerado un manjar para muchos, y también hay un enorme número de personas que los capturan para venderlos con fines de lucro.

La introducción de especies no autóctonas, como la carpa asiática y la tilapia africana, también ha perjudicado a la población de ajolotes salvajes, ya que estos peces se comen a sus crías, así como a las pequeñas presas de las que sobreviven.

Reproducción, crías y esperanza de vida de los ajolotes

En la naturaleza, los ajolotes suelen vivir hasta 15 años. En cautividad, su vida suele ser más larga, y pueden vivir hasta 25 años. Estas criaturas suelen alcanzar la madurez sexual alrededor de los 18 meses. Algunos pueden tardar hasta 24 meses en alcanzar la plena madurez, pero siempre están todavía en su forma larvaria cuando se produce la maduración.

Los ajolotes se reproducen a finales del invierno o principios de la primavera, y sus rituales de apareamiento implican una danza de cortejo que se basa en una combinación de señales visuales y químicas que permiten a la hembra encontrar e insertar las cápsulas de esperma que el macho deposita para ella.

Las hembras pueden poner entre 100 y 1.000 huevos en un solo desove. Cada huevo se pone individualmente, y las hembras prefieren poner sus huevos en las plantas cuando es posible. Los huevos eclosionarán después de incubarse durante 14 días a 75 grados Fahrenheit, y las larvas comenzarán a comer en sus primeras horas de vida.

Los padres de los ajolotes no cuidan de sus larvas. De hecho, no son reacios a comer sus propios huevos o sus propias crías. Esto es algo que los criadores y propietarios de mascotas deben tener en cuenta cuidadosamente.

Axolotl en los zoológicos

Hay muchos zoológicos en todo Estados Unidos que cuentan con exhibiciones de axolotl para que pueda ver estas fascinantes criaturas de cerca y aprender más sobre ellas. Algunas de las exhibiciones más conocidas se pueden ver en el Zoológico de San Diego, el Zoológico de Lincoln Park y el Zoológico de Detroit.

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