Babe Didrikson Zaharias
Mildred Ella Didrikson nació el 26 de junio de 1911, la sexta de siete hijos, en la ciudad costera de Port Arthur, Texas. Su madre, Hannah, y su padre, Ole Didriksen, eran inmigrantes de Noruega. Aunque sus tres hermanos mayores nacieron en Noruega, Babe y sus otros tres hermanos nacieron en Port Arthur. Más tarde cambió la ortografía de su apellido de Didriksen a Didrikson. A los 4 años se trasladó con su familia al número 850 de Doucette, en Beaumont (Texas). Afirmó haber adquirido el apodo de «Babe» (por Babe Ruth) al conseguir cinco jonrones en un partido de béisbol de su infancia, pero su madre noruega la llamaba «Bebe» desde que era una niña pequeña.
Aunque es más conocida por sus dotes atléticas, Didrikson tenía muchos talentos. También competía en costura. Era una excelente costurera y confeccionaba muchas de sus prendas, incluidos sus trajes de golf. Afirmaba haber ganado el campeonato de costura en la Feria Estatal de Texas de 1931 en Dallas; en realidad ganó la Feria Estatal del Sur de Texas en Beaumont, adornando la historia muchos años después, en 1953. Asistió al instituto de Beaumont. Nunca fue una buena estudiante, por lo que se vio obligada a repetir el octavo curso y era un año mayor que sus compañeros. Acabó abandonando los estudios sin graduarse después de mudarse a Dallas para jugar al baloncesto. Era cantante y tocaba la armónica y grabó varias canciones en el sello Mercury Records. Su canción más vendida fue «I Felt a Little Teardrop» con «Detour» en la otra cara.
Ya famosa como Babe Didrikson, se casó con George Zaharias (1908-1984), un luchador profesional, en San Luis, Missouri, el 23 de diciembre de 1938. A partir de entonces, se la conoció principalmente como Babe Didrikson Zaharias o Babe Zaharias. Ambos se conocieron jugando al golf. George Zaharias, grecoamericano, era natural de Pueblo, Colorado. Llamado el «griego llorón de Cripple Creek», Zaharias también actuó a tiempo parcial, apareciendo en la película de 1952 Pat y Mike. Los Zaharias no tuvieron hijos. Fueron rechazados por las autoridades cuando intentaron adoptar.
Logros deportivos
Didrikson alcanzó la fama mundial en atletismo y el estatus de All-American en baloncesto. Jugó al béisbol y al sóftbol organizados y fue una experta buceadora, patinadora y jugadora de bolos.
Campeona de la AAUEditar
El primer trabajo de Didrikson después de la escuela secundaria fue como secretaria de la Employers’ Casualty Insurance Company de Dallas, aunque fue empleada sólo para poder jugar al baloncesto como aficionada en el «equipo industrial» de la empresa, los Golden Cyclones. Como dato curioso, la competición se regía entonces por la Unión Atlética Amateur (AAU). A pesar de haber llevado al equipo a un campeonato de baloncesto de la AAU en 1931, Didrikson había logrado primero una mayor atención como atleta de pista y campo.
Representando a su empresa en los campeonatos de la AAU de 1932, compitió en ocho de las diez pruebas, ganando cinco de forma absoluta y empatando en el primer puesto en una sexta. Las actuaciones de Didrikson fueron suficientes para ganar el campeonato por equipos, a pesar de ser la única integrante de su equipo.
Olimpiadas de 1932Editar
Didrikson estableció cuatro récords mundiales, ganando dos medallas de oro y una de plata para el atletismo en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1932. En los 80 metros vallas, igualó el récord mundial de 11,8 segundos en su prueba inicial. En la final, batió su récord con una marca de 11,7 segundos y se llevó el oro. En jabalina, también ganó el oro con un lanzamiento de 43,69 metros, récord olímpico. En salto de altura, se llevó la plata con un salto de 1,657 metros (5,44 pies), que supuso un récord mundial. Su compatriota Jean Shiley también saltó 1,657 metros, y ambas empataron en un salto de desempate cuando el listón se elevó a 1,67 metros. Shiley recibió el oro después de que se dictaminara que Didrikson había utilizado una técnica inadecuada.
Didrikson es el único atleta de pista y campo, masculino o femenino, que ha ganado medallas olímpicas individuales en una prueba de carrera, lanzamiento y salto.
Edición postolímpica
En los años siguientes, actuó en el circuito de vodevil, viajó con equipos como el de baloncesto All-Americans de Babe Didrikson y el equipo de la barbuda Casa de David (comuna). Didrikson también fue una jugadora de billar de bolsillo (pool) de competición, aunque no fue campeona. La prensa de enero de 1933 se hizo eco de ella por jugar (y perder de mala manera) un partido de billar directo de varios días en la ciudad de Nueva York contra la famosa jugadora de billar Ruth McGinnis.
GolfEdit
Didrikson se convirtió en la primera celebridad femenina del golf estadounidense y en la principal jugadora de la década de los 40 y principios de los 50. Para recuperar el estatus de amateur en este deporte, no pudo competir en ningún otro deporte durante tres años. Recuperó su condición de aficionada en 1942. En 1945, participó en otros tres eventos del PGA Tour, fallando el segundo corte del primero de ellos, y pasando el corte de los otros dos; en 2018, sigue siendo la única mujer que lo ha conseguido. Zaharias ganó el U.S. Women’s Amateur de 1946 y el British Ladies Amateur de 1947 -la primera estadounidense en hacerlo- y tres Women’s Western Opens. Tras convertirse formalmente en profesional en 1947, Didrikson dominó la Asociación de Golf Profesional Femenino y posteriormente la Asociación de Golf Profesional Femenino. Fue miembro fundador de la Ladies Professional Golf Association, en 1950. Una grave enfermedad puso fin a su carrera a mediados de la década de 1950.
Zaharias ganó un torneo que lleva su nombre, el Babe Zaharias Open de su ciudad natal, Beaumont, Texas. Ganó el Titleholders Championship de 1947 y el U.S. Women’s Open de 1948 para conseguir su cuarto y quinto gran campeonato. Consiguió 17 victorias amateurs femeninas consecutivas, una hazaña nunca igualada por nadie. En 1950, había ganado todos los títulos de golf disponibles. Sumando sus victorias amateur y profesionales, Zaharias ganó un total de 82 torneos de golf.
Charles McGrath, de The New York Times, escribió sobre Zaharias: «Excepto quizás por Arnold Palmer, ningún golfista ha sido más querido por la galería.»
Premios de golfEditar
Si bien Zaharias no pasó el corte en el evento del PGA Tour de 1938, más tarde, a medida que se hizo más experimentada, pasó el corte en cada evento del PGA Tour en el que participó. En enero de 1945, Zaharias jugó tres torneos de la PGA. Hizo 76-76 golpes para clasificarse para el Open de Los Ángeles. Luego hizo 76-81 para pasar el corte de dos días en el propio torneo, pero no pasó el corte de tres días después de hacer 79, lo que la convirtió en la primera (y actualmente única) mujer de la historia en pasar el corte en un evento regular del PGA Tour. Continuó su racha de cortes en el Phoenix Open, donde hizo 77-72-75-80, terminando en el 33º puesto. En el Abierto de Tucson, se clasificó con un tiro de 74-81 y luego hizo un tiro de 307 en el torneo y terminó empatada en el puesto 42. A diferencia de otras mujeres golfistas que compiten en eventos masculinos, se clasificó para los Abiertos de Los Ángeles y Tucson a través de una competición de 36 hoyos, en lugar de una exención del patrocinador.
En 1948, se convirtió en la primera mujer en intentar clasificarse para el Abierto de Estados Unidos, pero su solicitud fue rechazada por la USGA. El 20 de marzo de 1934, Didrikson lanzó una entrada en un partido de entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas para los Philadelphia Athletics contra los Brooklyn Dodgers. Dos días más tarde, el 22 de marzo de 1934, Didrikson lanzó la primera entrada de un partido de exhibición de las Grandes Ligas para los Cardenales de San Luis contra los Medias Rojas de Boston. Se informó que «Bajo la tutela de Burleigh Grimes, Dizzy Dean y otros, ha aprendido a pararse en la goma, a enrollar como un gran jugador de liga y a lanzar una curva bastante justa». Los Red Sox anotaron tres carreras contra Didrikson en la entrada antes de que ella lograra que el tercera base de Boston, Bucky Walters, volara hacia el futuro miembro del Salón de la Fama, Joe Medwick, en el jardín izquierdo, para terminar la entrada. Didrikson fue relevado al comienzo de la segunda entrada por el lanzador de los Cardenales Bill Hallahan. Asistieron 400 aficionados.
Tres días después, el 25 de marzo de 1934, jugó con los Pelicans de Nueva Orleans contra los Indios de Cleveland, lanzando dos entradas sin anotación y alineando en su única aparición en el plato.
Didrikson sigue siendo reconocida como la poseedora del récord mundial del lanzamiento de béisbol más lejano realizado por una mujer.
Últimos años y muerteEditar
Zaharias tuvo su mejor año en 1950 cuando completó el Grand Slam de los tres majors femeninos de la época: el U.S. Open, el Titleholders Championship y el Women’s Western Open, hazaña que la convirtió en la líder de la lista de dinero de ese año. También ese año, alcanzó las 10 victorias más rápido que cualquier otra golfista de la LPGA, haciéndolo en un año y 20 días, un récord que aún se mantiene. Volvió a ser la principal ganadora de dinero en 1951, y en 1952 se hizo con otro major al ganar el Titleholders, pero una enfermedad le impidió jugar un calendario completo en 1952-53. Esto no impidió que se convirtiera en la jugadora más rápida en llegar a las 20 victorias (dos años y cuatro meses).
Fue muy amiga de la también golfista Betty Dodd. Según la biografía Babe, de Susan Cayleff, se cita a Dodd diciendo: «Tenía tanta admiración por esta fabulosa persona . La amaba. Habría hecho cualquier cosa por ella». Se conocieron en un torneo de golf amateur celebrado en 1950 en Miami y se hicieron amigas casi de inmediato. Cayleff escribió: «A medida que el matrimonio de Didrikson se hacía más problemático, pasaba más tiempo con Dodd. Las mujeres salieron de gira juntas en el circuito de golf, y finalmente Dodd se mudó con Zaharias y Didrikson durante los últimos seis años de la vida de Didrikson». Nunca utilizaron la palabra «lesbiana» para describir su relación, pero hay pocas dudas de que su relación era tanto sexual como romántica.
En 1953 a Zaharias se le diagnosticó un cáncer de colon. Después de someterse a una operación, regresó en 1954. Se llevó el Trofeo Vare por el menor promedio de puntuación, su única victoria de ese trofeo, y su décimo y último major con un campeonato del Abierto Femenino de Estados Unidos, un mes después de la cirugía y mientras llevaba una bolsa de colostomía. Con esta victoria, se convirtió en la segunda mujer de más edad en ganar un torneo importante de la LPGA (por detrás de Fay Crocker). Babe Zaharias ocupa ahora el tercer lugar tras Crocker y Sherri Steinhauer. Estas victorias la convirtieron en la jugadora que más rápido alcanzó las 30 victorias (cinco años y 22 días). Además de seguir jugando torneos, Zaharias también fue presidenta de la LPGA desde agosto de 1952 hasta julio de 1955.
Su cáncer de colon reapareció en 1955. A pesar de su limitado calendario de ocho eventos de golf de esa temporada, Zaharias ganó sus dos últimos torneos de golf de competición. El 27 de septiembre de 1956, Zaharias murió de su enfermedad a la edad de cuarenta y cinco años en el Hospital John Sealy de Galveston, Texas. En el momento de su muerte, seguía siendo una de las mejores jugadoras de golf. Ella y su marido habían creado el Fondo Babe Zaharias para apoyar las clínicas de cáncer. Está enterrada en el cementerio Forest Lawn de su ciudad natal, Beaumont (Texas).
Durante sus últimos años, Didrikson se hizo conocida no sólo por sus habilidades atléticas, sino como defensora pública de la concienciación sobre el cáncer, en una época en la que muchos estadounidenses se negaban a buscar un diagnóstico o un tratamiento para la sospecha de cáncer. Utilizó su fama para recaudar fondos para su fondo contra el cáncer, pero también como portavoz de la Sociedad Americana del Cáncer. Su labor en este ámbito fue honrada por el presidente estadounidense Dwight Eisenhower en una visita a la Casa Blanca.