Bajando por la madriguera del conejo: la historia alucinógena de la absenta
Los artistas la adoraban, pero los abstemios decían que provocaba asesinatos y la descomposición de la sociedad. Entonces, ¿qué es la absenta?
Adam Berry/Getty Images La bebida verde se hizo famosa por sus supuestas propiedades alucinatorias.
Siempre asociada a tipos creativos como Ernest Hemingway y Oscar Wilde, la absenta tiene una reputación decididamente literaria. Pero, ¿qué es la absenta?
Wilde describió en una ocasión que sólo un escritor puede beber esta bebida:
«Después del primer vaso de absenta, ves las cosas como te gustaría que fueran. Después de la segunda, las ves como no son. Finalmente, ves las cosas como realmente son, y eso es lo más horrible del mundo»
Pero a pesar de todo el misticismo que rodea a la absenta y sus efectos, el espíritu de color verde es profundamente terrenal.
Esta es la historia detrás de la bebida más traviesa del licor.
¿Qué es la absenta?
Wikimedia CommonsEste espíritu verde tiene una gran reputación. Entonces, ¿qué es la absenta?
Entonces, ¿qué es la absenta? Básicamente, la absenta es una bebida espirituosa con un contenido de alcohol muy alto, generalmente entre 110 y 144 grados. La bebida espirituosa se presenta en dos formas: absinthe verte (que es verde) y absinthe blanc (que es blanca).
Tradicionalmente, la absenta se elabora con un aguardiente de uva blanca, ajenjo, anís, hinojo y otras hierbas. La absenta verte obtiene su famoso color verde Tinkerbell de esas hierbas.
Y el anís es importante: da a la absenta su sabor característico. «Lo primero que le pregunto a la gente es: ‘¿Qué te parece el regaliz negro?», señaló Matt Johnson, dueño de un bar en Portland, Oregón. A eso sabe la absenta. Así que, si a alguien no le gusta el regaliz negro, suele recomendar otra cosa.
Estos son los fundamentos de la bebida espirituosa, pero el encanto de la absenta proviene de cómo hace sentir a la gente. Cualquiera que haya visto Moulin Rouge conoce a La Fée Vert (el hada verde) y las supuestas propiedades alucinantes de la absenta. Entonces, ¿es la absenta un alucinógeno?
La bebida obtiene su reputación de alucinógena por la sustancia química tuyona, que se encuentra de forma natural en la bebida. La tujona puede causar convulsiones e incluso la muerte en concentraciones suficientemente altas, pero esto es prácticamente imposible por beber absenta de forma casual.
Es mucho más probable que un devoto del hada verde sufra una intoxicación por alcohol mucho antes que una sobredosis de tujona. Un destilador estimó que una persona tendría que beber tres botellas para sentir los efectos de la tuyona.
El mito del poder de la absenta proviene de artistas como Henri de Toulouse-Lautrec, Vincent van Gogh y Oscar Wilde.
«Todos esos artistas bebían absenta, pero también hacían otras cosas», dijo Johnson. «Experimentaban con drogas y todos bebían en vasos de plomo. Así que se hacían otras cosas»
La historia detrás de «La Fée Vert»
Wikimedia CommonsUn cartel que anuncia una destilería con «absenta superior» alrededor de 1849-1916.
La absenta se introdujo por primera vez en Francia en 1840. Pero tiene una historia mucho más antigua.
El nombre francés proviene de la palabra griega absinthion. Los griegos utilizaban el absinthion (ajenjo empapado en vino o licor) como medicina para tratar el parto, los dolores menstruales, la ictericia, la anemia y el reumatismo.
Esta práctica continuó a lo largo de los siglos siguientes, cuando el ajenjo se utilizó para tratar problemas estomacales e incluso para alejar la peste bubónica.
Los soldados franceses en Argelia en las décadas de 1830 y 1840 también utilizaban el ajenjo como medicina. Lo bebían para enfriar la fiebre y prevenir la disentería. Pero mezclaban su medicina con un poco de vino para ayudar a que bajara sin problemas, y así nació la absenta.
Los soldados llevaron el «vert» a la Francia continental, donde l’heure verte (la hora verde) se hizo rápidamente popular. La absenta era poderosa. Y los franceses se dieron cuenta de que podían obtener más beneficios por su dinero (o, franco) bebiendo absenta que otra cosa. Como era tan fuerte, la mayoría de la gente la mezclaba con agua.
Adam Berry/Getty ImagesEl hombre de este póster de absenta dice «¡Se me olvidó añadir agua! Y pensar que algunos la beben pura»
Wikimedia CommonsEl cuadro de Manet fue rechazado en el Salón de París de 1859, lo que llevó al mentor de Manet a señalar: «Usted es el bebedor de absenta. Es usted quien ha perdido su facultad moral».
El poeta irlandés Oscar Wilde se encaprichó con la bebida, delirando que: «Un vaso de absenta es tan poético como cualquier otra cosa en el mundo. ¿Qué diferencia hay entre un vaso de absenta y una puesta de sol?»
Y Ernest Hemingway también se convirtió en un converso, señalando: «Se supone que te pudre el cerebro, pero no lo creo. Sólo cambia las ideas». Incluso llegó a inventar un cóctel de absenta, Death In The Afternoon (llamado así por uno de sus libros) que mezcla absenta y champán.
Los artistas podían amar la absenta. Pero a finales del siglo XIX, la población en general empezó a sospechar que la bebida de color verde hacía más daño que bien.
Cómo la absenta se convirtió en el objetivo de los abstemios
FlickrUn cartel contra la absenta de 1905 declara: «¡La absenta es la muerte!».
Una petición de templanza en 1907 llamaba la atención sobre los «males» de la absenta. Decía:
«La absenta te vuelve loco y criminal, provoca epilepsia y tuberculosis, y ha matado a miles de franceses. Convierte al hombre en una bestia feroz, a la mujer en una mártir y al niño en un degenerado, desorganiza y arruina a la familia y amenaza el futuro del país»
La marea se había vuelto contra la absenta desde hacía décadas. Algunos en Francia la veían como el mal supremo -la causa de la decadencia de la sociedad- y afirmaban que la bebida estaba «envenenando a la población»
Pero la absenta no se hundió realmente en popularidad hasta que un suizo, bajo la influencia de la absenta, asesinó a toda su familia en 1905.
Por favor, díganme que no he hecho esto», gritó el hombre, Jean Lanfray, que no recordaba el incidente. «¡Quería tanto a mi familia y a mis hijos!»
Lanfray había consumido algo más que absenta ese día: también había bajado varias copas de vino y una taza de café con brandy.
Pero no importaba. La prensa llamó a los asesinatos «el asesinato de la absenta». El alcalde de la pequeña ciudad suiza de Lanfray declaró que la absenta «es la causa principal de una serie de crímenes sangrientos en nuestro país»
Pronto la absenta fue prohibida en toda Europa y en América. Pero, poco a poco, la absenta comenzó a recuperar su popularidad. Cien años después de que Lanfray matara a su familia, Suiza revocó su prohibición de la absenta.
En 2005, fue el último país en hacerlo.
¿Cómo es la absenta hoy en día?
Las prohibiciones de la absenta se han retirado en todo el mundo.
Hoy en día, la absenta se consume regularmente en todo el mundo. Sin embargo, se necesitaron casi cien años para que la mayor parte de Europa cambiara de opinión sobre esta poderosa bebida.
La mayor parte de la Unión Europea acordó legalizar la bebida en 1988.
Sin embargo, hubo una resistencia importante: Francia, donde la absenta se hizo popular en primer lugar. Francia permitió la venta de absenta, pero sólo si los comerciantes la denominaban «bebida espirituosa a base de ajenjo». Francia no revocó su prohibición hasta 2011.
«Ya no me verán como un drogadicto», dijo Clement Arnoux, un entusiasta de la absenta, cuando se retiró la prohibición. «Lo cambia todo desde el punto de vista de mis amigos y mi familia».
Los estadounidenses también pueden darse un capricho con la Fée Vert. Sin embargo, la absenta que se vende en Estados Unidos debe cumplir ciertas normas. La bebida debe contener menos de 10 partes por millón de tujona. Y las etiquetas de la absenta no deben sugerir que la bebida tiene propiedades alucinógenas.
Alucinógena o no, el hada verde sigue volando. Muchos bebedores sedientos siguen dispuestos a dejarse atrapar por su hechizo.
A continuación, echa un vistazo a estos seis fascinantes rituales para beber. Después, echa un vistazo a la historia de la cerveza.