Bartolomé Apóstol
El aspecto del santo se describe con detalle en la Leyenda Dorada: «Su pelo es negro y crujiente, su piel clara, sus ojos anchos, su nariz uniforme y recta, su barba espesa y con pocas canas; es de mediana estatura…» La tradición cristiana tiene tres historias sobre la muerte de Bartolomé: «Una habla de que fue secuestrado, golpeado hasta quedar inconsciente y arrojado al mar para que se ahogara. Otro relato afirma que fue crucificado boca abajo, y otro dice que fue desollado vivo y decapitado en Albac o Albanópolis», cerca de Başkale, Turquía.
San Bartolomé es el mártir cristiano desollado más destacado. Durante el siglo XVI, las imágenes del desollamiento de Bartolomé fueron tan populares que llegaron a significar al santo en las obras de arte. En consecuencia, San Bartolomé es representado con mayor frecuencia siendo desollado vivo. Los símbolos asociados con el santo incluyen cuchillos (en alusión al cuchillo utilizado para desollar vivo al santo) y su piel, que Bartolomé sostiene o envuelve su cuerpo. Del mismo modo, el antiguo heraldo de Bartolomé es conocido por los «cuchillos desolladores con hojas de plata y mangos de oro, sobre un campo rojo». Como en el Juicio Final de Miguel Ángel, el santo se representa a menudo con el cuchillo y la piel. Las representaciones de Bartolomé con un demonio encadenado son comunes en la pintura española.
San Bartolomé es representado a menudo en fastuosos manuscritos medievales. Los manuscritos, que están literalmente hechos de piel desollada y manipulada, mantienen una fuerte asociación visual y cognitiva con el santo durante el periodo medieval y también pueden considerarse como una representación de la producción de libros. El artista florentino Pacino di Bonaguida representa su martirio en una compleja y llamativa composición en su Laudario de Sant’Agnese, un libro de himnos italianos producido para la Compagnia di Sant’Agnese hacia 1340. En la imagen de cinco escenas, basada en la narración, tres torturadores desollan las piernas y los brazos de Bartolomé mientras está inmovilizado y encadenado a una verja. A la derecha, el santo lleva su propia carne atada al cuello mientras se arrodilla en oración ante una roca, con la cabeza cortada caída en el suelo. Otro ejemplo es el Desollamiento de San Bartolomé en el Salterio de Luttrell c.1325-1340. Bartolomé está representado en una mesa quirúrgica, rodeado de atormentadores mientras es desollado con cuchillos dorados.
Persianas de un relicario con los martirios de San Francisco, Santa Clara, San Bartolomé y Santa Catalina de Alejandría, de Guido da Vinci. Catalina de Alejandría por Guido da Siena
Debido a la naturaleza de su martirio, Bartolomé es el patrón de los curtidores, yeseros, sastres, marroquineros, encuadernadores, agricultores, pintores de casas, carniceros y guanteros. En las obras de arte se ha representado al santo siendo desollado por los curtidores, como en los postigos del relicario de Guido da Siena con los martirios de San Francisco, Santa Clara, San Bartolomé y Santa Catalina de Alejandría. Popular en Florencia y otras zonas de la Toscana, el santo también llegó a asociarse con los comerciantes de sal, aceite y queso.
Aunque la muerte de Bartolomé se suele representar en obras de arte de carácter religioso, su historia también se ha utilizado para representar representaciones anatómicas del cuerpo humano desprovisto de carne. Un ejemplo de ello es el San Bartolomé desollado (1562) de Marco d’Agrate, en el que se representa a Bartolomé envuelto en su propia piel, con todos los músculos, venas y tendones claramente visibles, como una clara descripción de los músculos y la estructura del cuerpo humano.
El martirio de San Bartolomé (1634) de Jusepe de Ribera representa los últimos momentos de Bartolomé antes de ser desollado vivo. El espectador debe empatizar con Bartolomé, cuyo cuerpo parece atravesar la superficie del lienzo, y cuyos brazos extendidos abrazan una luz mística que ilumina su carne. Sus ojos penetrantes, su boca abierta y su mano izquierda suplicante denotan una intensa comunión con lo divino; sin embargo, esta misma mano llama nuestra atención sobre los instrumentos de su tortura, colocados simbólicamente en forma de cruz. El verdugo parece haberse detenido ante la fe activa de Bartolomé, y su ceño fruncido y su rostro parcialmente iluminado sugieren un momento de duda, con la posibilidad de conversión. La representación de la muerte de Bartolomé en el cuadro de la National Gallery difiere significativamente de todas las demás representaciones de Ribera. Al limitar el número de participantes a los principales protagonistas de la historia -el santo, su verdugo, uno de los sacerdotes que lo condenaron y uno de los soldados que lo capturaron- y presentarlos de medio cuerpo y llenando el espacio del cuadro, el artista rechazó una composición activa y con movimiento por una de intenso dramatismo psicológico. El cúspide a lo largo de los cuatro bordes muestra que el cuadro no ha sido recortado: Ribera pretendía que la composición fuera precisamente una presentación ajustada y restringida, con las figuras cortadas y apretadas.
La idea de utilizar la historia de Bartolomé desollado vivo para crear una obra de arte que represente un estudio anatómico de un ser humano sigue siendo común entre los artistas contemporáneos con El hombre de la piel (2002) de Gunther Von Hagens y Dolor exquisito (2006) de Damien Hirst. En la obra de Gunther Von Hagens titulada Body Worlds, una figura que recuerda a Bartolomé sostiene su piel. Esta figura está representada en tejidos humanos reales (gracias al proceso de plastinación de Hagens) para educar al público sobre el funcionamiento interno del cuerpo humano y mostrar los efectos de los estilos de vida saludables y no saludables. En Exquisite Pain 2006, Damien Hirst representa a San Bartolomé con un alto nivel de detalle anatómico, con su piel desollada sobre el brazo derecho, un bisturí en una mano y unas tijeras en la otra. La inclusión de las tijeras se inspiró en la película de Tim Burton Eduardo Manostijeras (1990).
Bartholomew desempeña un papel en el cuento utópico de Francis Bacon Nueva Atlántida, sobre una mítica tierra aislada, Bensalem, poblada por un pueblo dedicado a la razón y la filosofía natural. Unos veinte años después de la ascensión de Cristo, los habitantes de Bensalem encontraron un arca flotando frente a sus costas. El arca contenía una carta, así como los libros del Antiguo y del Nuevo Testamento. La carta era del Apóstol Bartolomé y declaraba que un ángel le había dicho que pusiera el arca y su contenido a flote. Así los científicos de Bensalem recibieron la revelación de la Palabra de Dios.
-
San Bartolomé mostrando su piel desollada en El Juicio Final de Miguel Ángel.
San Bartolomé desollado, por Marco d’Agrate, 1562 (Duomo di Milano)
Estatua de Bartolomé en la Archibasílica de San Juan de Letrán, de Pierre Le Gros, en el siglo XVIII. Juan de Letrán por Pierre Le Gros el Joven.
Escudo que muestra tres cuchillos desolladores, símbolo de St. Bartolomé, en la Iglesia del Buen Pastor (Rosemont, Pennsylvania)
San Bartolomé Simone Martini, alrededor de 1317-1319