Bosque Amazónico
El Bosque Amazónico es la mayor selva tropical del mundo, ya que cubre nueve países con 5.500.000 km2 de cobertura forestal. Además, es más grande que todas las demás selvas tropicales juntas. Es el hogar de más de miles de especies de animales, plantas y árboles, lo que la convierte en la selva tropical más biodiversa del planeta.
La selva amazónica, como se la denomina, se encuentra en el continente sudamericano y tiene la cuenca del Amazonas actuando como fuente del magnífico río Amazonas.
Este artículo pretende destacar las cualidades de esta selva en cuanto a su ubicación, clima, ecosistema, plantas, animales, deforestación y precipitaciones.
Al principio, pensé que estaba luchando para salvar los árboles de caucho, luego pensé que estaba luchando para salvar la selva amazónica. Ahora me doy cuenta de que estoy luchando por la humanidad
~ Chico Mendes, ecologista brasileño
Localización
La selva tropical se encuentra en América del Sur y se extiende por unos brillantes 5.500.000km2. La cuenca del Amazonas, que alberga la selva, es ligeramente mayor, con una cobertura de más de 7.000.000 km2. La cuenca es el área que desagua en el río Amazonas, lo que significa que el agua de la cuenca acaba entrando en el río Amazonas.
Con una extensión tan grande de cobertura forestal, la selva amazónica se encuentra en nueve países del continente sudamericano. Entre ellos se encuentran Brasil, que cuenta con el 60% de la selva, Perú con una cobertura forestal del 13%, Colombia con el 10%, y el 17% restante dividido entre Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa -un territorio de ultramar de Francia.
Se encuentra entre el Trópico de Cáncer en el Norte y el Trópico de Capricornio al Sur, con el Ecuador, una línea imaginaria que pasa entre ellos, lo que la convierte en una selva «tropical». La zona entre las dos líneas imaginarias se conoce como el Trópico y de ahí el nombre de selva tropical.
Clima
La selva tropical experimenta una estación húmeda durante todo el año. En la selva amazónica, no hay estaciones periódicas como el verano, el invierno, el otoño y la primavera en virtud de los trópicos. Toda la tierra y la vegetación entre los trópicos no experimentan estas estaciones.
En cambio, la selva tropical experimenta temperaturas bastante cálidas de 26-30oC durante todo el año. Esto se atribuye a la línea imaginaria del Ecuador, que influye en la consistencia del día con 12 horas de luz solar durante todo el año. En consecuencia, hay un suministro constante de luz solar, que es un componente clave en la fotosíntesis que alimenta la selva tropical durante todo el año.
En general, es este fenómeno el que mantiene una temperatura cálida desde un mínimo de 22oC hasta un máximo de 34oC en los trópicos. Sin embargo, la selva es mayormente húmeda por los constantes niveles de humedad.
Debido a la presencia de una gran cubierta forestal con más de 390 mil millones de árboles individuales, el aire se siente tanto sofocado como húmedo, haciendo que aventurarse en la selva sea un poco incómodo.
Ecosistema
La selva amazónica tiene el mayor ecosistema del mundo. Este ecosistema es impulsado por el gran río Amazonas, que cubre miles de kilómetros y es la base principal del ecosistema. La cuenca del río, con una temperatura media de 26o C y fuertes niveles de humedad y precipitaciones, tiene un impacto directo en el ecosistema.
La presencia de este clima cálido y húmedo ha influido en la presencia de diferentes especies tanto de plantas como de animales, haciendo que la selva tropical tenga el mayor número de especies para los reinos Animalia y Plantae, incluyendo muchas especies en peligro de extinción. Además, no sólo es el hogar de la vida silvestre, sino también de los pueblos indígenas que han estado viviendo en la selva.
El ecosistema de la selva tropical es tan grande que ayuda a controlar los niveles de carbono atmosférico de todo el planeta. Esto se atribuye a la cuenca del Amazonas, que alberga más de diez veces las emisiones anuales de carbono procedentes del consumo de combustibles.
Además de esto, la selva estabiliza los diversos tipos de suelos que mejoran la producción óptima de cultivos en las regiones vecinas. Asimismo, la selva ayuda a mantener el ciclo del agua a través de la transpiración beneficiando a los agricultores que se encuentran a kilómetros de distancia del bosque. Al aportar altos niveles de humedad a la atmósfera, se reduce la prevalencia de las sequías.
La selva tropical reduce la escorrentía del agua, evitando así la aparición de inundaciones. Esto es posible gracias a la estabilización de los suelos, así como al anclaje de las raíces de los miles de millones de árboles del bosque. La selva también influye en el patrón de las precipitaciones, de manera que zonas que se encuentran a miles de kilómetros de la cuenca pueden recibir lluvias adecuadas durante todo el año.
Plantas
El bioma amazónico alberga nada menos que 80.000 especies de plantas en el Amazonas. Curiosamente, sólo se ha estudiado un pequeño porcentaje de ellas, por lo que queda mucho por investigar y descubrir. Por lo tanto, una mayor investigación podría encontrar más plantas y árboles que tienen un valor medicinal, que pueden ser incorporados a las hierbas medicinales ya disponibles.
El clima tropical de la Amazonía es el mayor factor que contribuye a los vastos tipos de plantas. El clima variado asegura que todos los tipos de plantas puedan crecer durante las diferentes estaciones y puede ser potenciado por la presencia de copas.
La estructura de las copas de los árboles de la selva tropical ofrece fuentes de alimento, humedad y regulación atmosférica en la selva, esencial para el crecimiento adecuado de las plantas.
Debido a que la Amazonia también tiene el mayor número de indígenas de la selva en el mundo, su conocimiento de las plantas medicinales aún por descubrir por los investigadores modernos es potencialmente inigualable. Con la adecuada conservación de estas especies vegetales, se pueden descubrir muchas cosas buenas en términos de salud y alimentación.
Animales
El Amazonas alberga más de 2.000 especies de animales diferentes. Hay más de 427 especies de mamíferos, 1.300 de aves, 427 de anfibios, 3.000 de peces y 378 de reptiles. Además, hay más de 2 millones de especies de insectos en la selva amazónica. Una de cada cinco especies de aves sólo vive en esta selva.
Digno de mención es que hay animales específicos que sólo se encuentran en el Amazonas. Algunos de ellos son reptiles como la anaconda y el lagarto de Jesús; mamíferos como el mono aullador, el tamarino león dorado, el jaguar, el perezoso, el mono araña y el delfín del río Amazonas; aves como el tucán y la guacamaya roja; y anfibios como la rana venenosa y la rana de cristal.
La presencia de una gama increíblemente amplia de vida silvestre ha provocado una gran exploración en los bosques, y como resultado, sirve como un importante ingreso de divisas para las nueve regiones, especialmente para Brasil, Perú, Bolivia y Ecuador. Se han llevado a cabo muchos estudios en las regiones debido a la vida silvestre presente.
También ha habido mucha actividad de la vida silvestre, a saber, la creación de orfanatos y centros de animales, en un intento de observar las especies en peligro de extinción y darles un cuidado especial para aumentar su número antes de ser liberados de nuevo en la naturaleza.
Deforestación
Ha habido una reducción masiva de la superficie de la selva amazónica por los residentes en las nueve regiones. Según National Geographic, alrededor del 17 por ciento de la selva amazónica ha sido destruida en los últimos 50 años. Las principales razones son los asentamientos humanos y la búsqueda de terrenos agrícolas.
Los terrenos que rodean cualquier cuenca hidrográfica son siempre aptos para la agricultura, dado que albergan un contenido adecuado de nutrientes y, por tanto, de fertilidad del suelo. Del mismo modo, la presencia de la cubierta forestal se traduce en una mejor calidad del suelo en términos de humus y retención de agua, lo que hace que no haya posibilidad de erosión del suelo.
Aunque el suelo de la selva es fértil, existe un factor disuasorio. La fertilidad de los suelos del Amazonas se agota fácilmente en poco tiempo, lo que dificulta la agricultura en una sola parcela. Esto se debe a que los suelos arenosos son delgados, por lo que no son adecuados para la agricultura.
Debido a esto, los agricultores siguen buscando nuevas áreas en la selva para seguir haciendo una cosecha considerablemente buena, lo que contribuye a una mayor deforestación y degradación. Por esta razón, la selva amazónica se enfrenta a una deforestación dos veces mayor que la de otros bosques tropicales.
Las tierras anteriormente boscosas que han sido abandonadas tras la degradación del suelo se convierten en tierras de pastoreo para el ganado, y éste también demanda más tierras de pastoreo.
Brasil tiene la mayor parte de la selva tropical. Esto le ha ayudado a convertirse en uno de los mejores productores mundiales de soja, influenciado por la cantidad de lluvia y humedad que proporciona la cuenca forestal.
Sin embargo, la creciente demanda de rendimiento por hectárea de soja ha provocado dramáticamente la invasión de los bosques y la deforestación. El 20% del bioma amazónico ya se ha perdido debido a la deforestación. Según el WWF, en 2030, cerca del 27% (más de una cuarta parte) del bioma amazónico no tendrá árboles si persiste el actual ritmo de deforestación.
Precipitación
Las selvas tropicales, como su nombre indica, son hacedoras de lluvia. Las selvas tropicales se encuentran en una zona que tiene una intensa energía solar, lo que provoca la convección del aire y, por tanto, la pérdida de humedad a la atmósfera, que es uno de los factores que provocan los frecuentes y fuertes aguaceros.
Las precipitaciones en la selva amazónica oscilan entre los 2.000 mm y los 10.920 mm anuales. Dichas precipitaciones son óptimas para el crecimiento de cultivos comerciales de alto nivel, como la soja.
Además, debido a la ausencia de las cuatro estaciones principales que se experimentan fuera de los trópicos, las precipitaciones están presentes todo el año, pero pueden diferir en intensidad. En algunas circunstancias, hay estaciones que se caracterizan por lluvias ligeras (lluvias cortas) o lluvias intensas (lluvias largas).
Sin embargo, la parte sur de la Amazonia es la más afectada por las fluctuaciones de las lluvias debido a la deforestación que ha llevado a la desertificación de la zona.
La naturaleza cambiante de la Amazonia
El motor hidrológico de la Amazonia juega un papel importante en el mantenimiento del clima global y regional. El agua liberada por las plantas a la atmósfera a través de la evapotranspiración (evaporación y transpiración de las plantas) y al océano por los ríos influye en el clima mundial y en la circulación de las corrientes oceánicas. Esto funciona como un mecanismo de retroalimentación, ya que el proceso también sostiene el clima regional del que depende.
Con el tiempo, el cambio climático global y la mayor deforestación probablemente conducirán a un aumento de las temperaturas y a un cambio en los patrones de lluvia en la Amazonía, lo que sin duda afectará a los bosques de la región, la disponibilidad de agua, la biodiversidad, la agricultura y la salud humana. Hay tres factores que están causando cambios en la selva amazónica.
Un factor es El Niño Oscilación del Sur (ENSO), un fenómeno climático que influye en gran parte de la variabilidad climática en América Latina. Aunque los eventos del ENSO son un fenómeno natural, se espera que el cambio climático inducido por el hombre aumente su frecuencia en el futuro.
El segundo factor es el ENSO, que se asocia con condiciones secas en el noreste de Brasil, el norte de la Amazonia, el Altiplano peruano-boliviano y la costa del Pacífico de América Central. Mientras tanto, el sur de Brasil y el noroeste de Perú han mostrado condiciones inusualmente húmedas durante los eventos del ENSO.
El tercer factor es la deforestación, que además de eliminar la cubierta forestal, provoca un cambio drástico en los patrones y la distribución de las lluvias. Estos resultados implican que la actual deforestación en el Amazonas ya ha alterado el clima regional. También apoyan los informes anteriores sobre el aumento de la nubosidad superficial sobre las zonas deforestadas.
La previsión meteorológica a largo plazo para la Amazonia
Los modelos sugieren que para el año 2050, las temperaturas en la Amazonia aumentarán entre 2 y 3°C. Al mismo tiempo, una disminución de las precipitaciones durante los meses secos provocará una desecación generalizada. Y esto podría resultar en sequías más largas y quizás más severas, junto con cambios sustanciales en la estacionalidad.
Investigaciones llevadas a cabo bajo los auspicios del INPE – Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil muestran que un ambiente más cálido y seco para la región podría convertir desde el 30% hasta el 60% de la selva amazónica en un tipo de sabana seca.
Como resultado, podemos esperar la degradación de los sistemas de agua dulce, la pérdida de suelos de valor ecológico y agrícola, el aumento de la erosión, la disminución de los rendimientos agrícolas, el aumento de la infestación de insectos y la propagación de enfermedades infecciosas.
Referencia:
Britannica
Mongabay
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