Cómo conseguir un perro de servicio para el TEPT
Por: Toni Hoy
Actualizado el 20 de noviembre de 2020
Revisado médicamente por: Aaron Horn
Son necesarios estudios adicionales para conocer con precisión cómo las relaciones con los perros eliminan el malestar emocional que muchos sienten a causa del TEPT, pero las investigaciones preliminares muestran que los perros de servicio son eficaces para aliviar los síntomas del TEPT.
En este momento, sólo un pequeño número de organizaciones entrenan y proporcionan perros para el TEPT. A medida que surjan más investigaciones positivas, tal vez estas organizaciones de entrenamiento de perros de servicio aumenten.
La raza del perro puede marcar la diferencia en cuanto a si un perro de servicio tendrá éxito en sus funciones. Algunos perros fueron criados para trabajar y necesitan un trabajo para ser felices. Las personas que viven con TEPT establecen una relación especial con su perro de servicio. Antes de conseguir un perro de servicio, los dueños necesitan aprender cómo sus perros pueden ser entrenados para ayudarles, lo que significa que los dueños necesitan tomar entrenamiento también.
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¿Hay pruebas de que los perros de servicio para el TEPT son eficaces?
Los investigadores han aprendido mucho de un estudio de 2018 del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Purdue, cofinanciado por el Instituto de Investigación y Bayer Animal Health. El estudio exploró la eficacia del uso de perros de servicio como tratamiento complementario para el trastorno de estrés postraumático en miembros del ejército y veteranos. La Dra. Maggie O’Haire, profesora adjunta de interacción humano-animal en la facultad de veterinaria de Purdue, dirigió el estudio con la ayuda de K9s for Warriors, una organización sin ánimo de lucro que entrena y proporciona perros para el TEPT a los veteranos. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Journal of Consulting and Clinical Psychology.
El estudio demostró que los veteranos de guerra que poseían un perro de servicio entrenado presentaban síntomas menos intensos en general. Estudios anteriores han mostrado los beneficios de los perros de servicio para el TEPT de forma anecdótica; mientras que el nuevo estudio proporciona evidencia científica de los beneficios para la salud mental de los veteranos de guerra con perros de servicio para el TEPT. En el estudio participaron 141 veteranos con TEPT que solicitaron un perro de servicio y fueron aprobados a través de K9s for Warriors. La mitad de los veteranos ya tenía un perro de servicio para el TEPT, y la otra mitad estaba en la lista de espera para recibir un perro durante el estudio. Los resultados del estudio mostraron que los veteranos que vivían con TEPT y tenían un perro de servicio experimentaban una mejor salud mental y bienestar, según se registró en varias categorías:
- Menos síntomas generales de estrés postraumáticotraumático
- Menos grados de depresión
- Mayores grados de satisfacción vital
- Mayor bienestar psicológico general
- Menos grados de aislamiento social y mayor capacidad para participar en actividades sociales
- Mayores grados de resiliencia
- Mayores grados de compañerismo
- Menos absentismo laboral por problemas de salud entre los que tenían empleo
Según este estudio, no hubo diferencias sustanciales entre los dos grupos en relación con el funcionamiento físico y la situación laboral. Los investigadores fueron claros al afirmar que los perros de servicio por sí solos no tratarían o curarían con éxito el TEPT. Sin embargo, los veteranos que vivían con TEPT y tenían perros de servicio demostraron tener síntomas significativamente menos intensos.
Cómo conseguir un perro de servicio para el TEPT
El mayor proveedor del país de perros de servicio para veteranos con una discapacidad física o cognitiva es K9s for Warriors, situado en Ponte Vedra, Florida. K9s for Warriors proporciona perros de servicio a los veteranos que viven con TEPT o lesiones cerebrales traumáticas o que han experimentado un trauma sexual mientras estaban en el ejército.
Service Dogs for America es una organización sin ánimo de lucro ubicada en Jud, Dakota del Norte. La misión de la organización es entrenar y certificar a los perros de servicio para las personas con discapacidad para que puedan participar plenamente en las oportunidades sociales, educativas y ocupacionales. Este grupo prefiere entrenar a labradores y golden retrievers porque son inteligentes, leales y pacientes. Los perros se someten a dos años de entrenamiento antes de ser emparejados con una persona con discapacidad. Las personas que necesitan perros de servicio deben ir al campus de Service Dogs for America y participar en tres semanas de entrenamiento antes de llevarse a sus perros de servicio a casa.
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Paws for Veterans se encuentra en Satellite Beach, Florida. La directora ejecutiva y supervisora de adiestramiento del grupo, Crystal Callahan, es una superviviente de 30 años de TEPT. Paws for Veterans utiliza perros rescatados de refugios. Los entrenadores emparejan a los perros con los veteranos y luego los entrenan para que trabajen juntos como compañeros de equipo.
New Horizons Service Dogs, Inc. es una organización sin ánimo de lucro que entrena perros para personas con discapacidades físicas o cognitivas. La organización se encuentra en el centro de Florida y entrena principalmente a perros para ayudar a personas en sillas de ruedas y otras con problemas de movilidad. Los adiestradores también han desarrollado programas para veteranos y niños con autismo.
¿Qué características deben tener los perros para ser compañeros de las personas que viven con TEPT?
La Asociación Americana de Psicología (APA) afirma que el propio acto de ser padre de una mascota tiene beneficios para la salud mental. Mientras que los perros de servicio están entrenados para cuidar de sus cuidadores, los propietarios son responsables del cuidado y el bienestar de los animales. Su relación con el otro refleja un vínculo mutuo de cuidado y lealtad.
Las tareas del perro de servicio para el TEPT son más numerosas de lo que la mayoría de la gente piensa. Gran parte de lo que puede hacer un perro de servicio para ayudar a las personas que viven con TEPT depende de la raza, las características y el adiestramiento del perro, así como del adiestramiento de la persona a la que sirve.
Al elegir los perros de servicio, los adiestradores buscan ciertas cualidades. Por ejemplo, los perros de servicio deben tener la personalidad adecuada para atender a una persona que vive con TEPT. Los perros de servicio deben ser capaces de socializar con otros animales y personas. También tienen que tener un sentido de la intuición para anticiparse a las necesidades de su dueño y ser dulces pero no excesivamente excitados.
Los perros no juzgan por naturaleza, lo cual es una ventaja para ayudar a sus dueños a romper los muros de protección construidos como resultado de vivir con TEPT. Aunque no juzgar es un atributo innato de los perros, los entrenadores pueden pulir las habilidades de un perro de manera que ayude a su dueño a ser más social y abierto.
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Los perros ven a los humanos como líderes de la manada, y es responsabilidad del dueño del perro protegerla. Los perros con TEPT bien entrenados cumplen fielmente con sus obligaciones de forma no violenta y no amenazante, y sus dueños aprenden que su perro de servicio siempre les cubre la espalda.
Los entrenadores enseñan a los perros a ser animales de servicio o perros de apoyo emocional, o ambos. La diferencia entre estos perros es el tipo de asistencia que prestan a sus dueños y el tipo de derechos que tienen los perros en público.
En virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), un perro de servicio ayuda a las personas con una discapacidad emocional o física que afecta a una o más actividades vitales importantes. Las personas que viven con TEPT y que tienen un perro de servicio entrenado de forma certificada están protegidas por la ADA, y pueden llevar a sus perros a cualquier lugar con ellos, incluso en establecimientos que no permiten perros. Por otro lado, los perros que están clasificados como animales de apoyo emocional no están protegidos bajo la ACA, y los propietarios no pueden llevar a estos perros a todas las áreas públicas.
¿Qué tareas pueden hacer los perros de TEPT para las personas que viven con TEPT?
Las tareas de los perros de servicio de TEPT están diseñadas en torno a los síntomas del TEPT. Los perros de servicio para el TEPT ayudan a las personas con la ansiedad, la toma de medicamentos, las pesadillas y más.
Las personas que viven con TEPT a menudo tienen pesadillas sobre eventos traumáticos. Los adiestradores pueden enseñar a los perros de servicio a estar atentos a los indicios de terrores nocturnos y a despertar a las personas que tienen pesadillas. Muchas personas también encuentran que alivia su ansiedad saber que su perro de servicio está durmiendo a su lado.
El trastorno de ansiedad es otro problema con el que luchan muchas personas que viven con TEPT. Los perros de servicio para el TEPT pueden ser entrenados para crear distancia entre sus dueños y otras personas que se acercan demasiado y pueden causarles ansiedad. Los perros de servicio para el TEPT también pueden ser adiestrados para detectar los signos de una posible crisis emocional, como el llanto, la inquietud, el desasosiego o los pisotones. Los perros responden calmando a sus dueños mientras se acurrucan junto a ellos. Los perros pueden incluso ser entrenados para evitar que alguien se golpee o se haga daño jugando a interferir entre el daño y el cuerpo del individuo.
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Los perros de servicio también pueden ayudar a sus dueños a cumplir con su medicación. Por ejemplo, los adiestradores pueden entrenar a los perros de servicio para que recuperen los frascos de medicación y se los lleven a sus dueños. Por favor, consulte con su médico o médico de cabecera antes de considerar cualquier opción de medicación.
Uno de los síntomas del TEPT es la disociación. En una emergencia o crisis como un incendio donde el dueño del perro de servicio puede «congelarse», el perro de servicio puede entrar en acción para calmar a la persona y desparalizarla. Los perros pueden ser entrenados para guiar a sus dueños fuera de un edificio en llamas ladrando o cogiéndolos suavemente por la manga o la pernera del pantalón.
Las personas que viven con TEPT suelen aislarse. Les cuesta levantarse por la mañana y tienen dificultades para salir al público. Los perros de servicio para el TEPT necesitan ser alimentados y salir. Sus necesidades impulsan a sus dueños a levantarse y ponerse en movimiento, lo que les ayuda a superar parte de su aislamiento.
Conseguir un perro de servicio es sólo parte de un plan de tratamiento para las personas que viven con TEPT. Hay otros tipos de terapias útiles que son complementarias a un plan de tratamiento general.
El asesoramiento en línea es una de esas herramientas. La investigación muestra que la terapia online es una opción útil para las personas con TEPT y más eficiente que el tratamiento presencial. El estudio muestra que la terapia basada en la web puede permitir al paciente mantener la importante relación terapéutica que se encuentra en los entornos de tratamiento terapéutico más tradicionales. Esto significa que los pacientes tienen la oportunidad de desarrollar una fuerte conexión con su consejero, ya que también construyen un vínculo duradero con su perro de servicio.
Toda persona necesita sentirse cómoda con su terapeuta, pero es particularmente importante para aquellos que viven con TEPT. Los terapeutas de BetterHelp que se especializan en traumas y recuperación entienden que los veteranos y otras personas que viven con TEPT necesitan un espacio seguro para procesar lo que has pasado y trazar un camino hacia adelante. Los terapeutas de BetterHelp también te dejarán ir a tu propio ritmo. No hay una línea de tiempo en la curación del trauma, y su consejero entiende esto. Puedes tomarte todo el tiempo del mundo para ordenar tus preocupaciones. Lea a continuación algunos comentarios de los consejeros de BetterHelp.
«Joseph tiene un enfoque cuidadoso e individualizado para lo que necesito cubrir para mi salud mental, ya sea hablando de traumas pasados o de una crisis en curso. Es atento y recuerda detalles que no habría esperado que lo hiciera, lo que realmente me ayuda a saber que hay una relación genuina. Soy un veterano del ejército y de la policía con problemas de divorcio y de relaciones, estrés postraumático y depresión grave. A veces siento que sólo quiero poner al día a Joseph sobre lo que está pasando en la vida cuando realmente no tengo una dirección general en la conversación que quiero ir, y él muestra interés incluso cuando sólo estoy desahogando. Absolutamente lo recomendaría a un amigo o compañero de trabajo.»
«Carmen es realmente perspicaz y me escucha, y reconoce mi experiencia y desafíos con el TEPT. Me siento escuchada y apoyada. Llevo poco tiempo, pero confío en su capacidad para ayudarme.»
MejorAyuda es un buen lugar para empezar a encontrar un consejero especializado en el tratamiento del TEPT. Empieza pronto para que puedas participar y disfrutar de la vida de nuevo.