¿Cómo de rápido es un estornudo frente a una tos? ¡Tápate la boca de cualquier manera!
Con la temporada de alergias a punto de llegar a su punto álgido (y tu stock de antihistamínicos a punto de dar sus frutos), uno tiene que preguntarse sobre las asombrosas y, de alguna manera, bellamente asquerosas funciones del cuerpo humano. Piénsalo: al igual que un sistema de seguridad sobreprotector, tu cuerpo tiene múltiples formas de atrapar y deshacerse de invasores extraños como los gérmenes y el polen. La tos y los estornudos son sólo algunas de las formas más interesantes y complicadas que tiene el cuerpo para proteger los pulmones de la contaminación, y estos métodos se llevan a cabo con una velocidad y eficacia sorprendentes. Pero, ¿a qué velocidad viaja un estornudo o una tos, y cuál es más rápido?
Antes de que saquemos la cinta métrica y la pistola de radar, definamos primero qué son exactamente un estornudo y una tos:
Estornudo
Un estornudo, o estornudo como se conoce en la comunidad médica, es un esfuerzo coordinado entre múltiples partes del cuerpo -desde los pulmones y los músculos hasta los huesos y el sistema nervioso- que se activa cuando se irrita el revestimiento de la nariz. La expulsión involuntaria de aire a través de la boca y/o la nariz ayuda a limpiar la cavidad nasal de cualquier cosa que la haya irritado -desde el polen hasta los irritantes, el comienzo de una infección y, para algunas personas raras, la luz brillante.
Tos
La tos es un poco diferente. La tos es un reflejo repetitivo que ayuda a limpiar los grandes conductos respiratorios (los pulmones y los bronquios) de irritantes, partículas extrañas y bichos desagradables. Al toser, hay tres etapas: la inhalación, la exhalación enérgica contra las cuerdas vocales cerradas y la liberación violenta de aire tras la apertura de las cuerdas vocales, lo que explica el sonido característico de la tos del tío Joe. Algunas toses son para despejar las vías respiratorias rápidamente, pero una tos crónica podría ser un signo de algo más serio.
¿Qué es más rápido?
Tanto un estornudo como una tos tienen un objetivo en mente: deshacerse de lo que sea que esté molestando a tu cuerpo. Desgraciadamente, deshacerse de los gérmenes con un método tan violento significa esparcir los gérmenes en un spray bastante grande de saliva, mucosidad, irritantes y virus atrapados (que pueden vivir en las superficies durante horas). Los aerosoles pueden ser un poco difíciles de rastrear, pero algunos científicos emprendedores han logrado hacer una estimación aproximada. Una tos puede viajar hasta 80 km/h y expulsar casi 3.000 gotas de una sola vez. Sin embargo, los estornudos ganan: pueden viajar hasta 100 mph y crear más de 100.000 gotas. Que esto sirva de lección a todos nuestros amigos con resfriados o alergias: tienes un cañón de alta velocidad en la cara capaz de expulsar todo tipo de bichos y gérmenes extraños, así que cúbrete la tos o el estornudo con la manga en el pliegue del brazo, no con las manos (y lleva pañuelos de papel, por si acaso).
Ilustración de MacKenzie Olsberg