Hoe snel is een nies of een hoest? Hoe dan ook, bedek je mond!

Terwijl het allergieseizoen in volle gang is (en uw voorraad antihistaminica zijn vruchten begint af te werpen), moet u zich wel afvragen wat de verbazingwekkende, maar op de een of andere manier toch zo grove functies van het menselijk lichaam zijn. Denk je eens in: net als een overbeschermend veiligheidssysteem, heeft je lichaam meerdere manieren om vreemde indringers zoals ziektekiemen en pollen in te sluiten en kwijt te raken. Hoesten en niezen zijn slechts enkele van de meer interessante en ingewikkelde manieren waarop het lichaam werkt om je longen te beschermen tegen besmetting, en deze methoden worden uitgevoerd met een verrassende snelheid en efficiëntie. Maar hoe snel verplaatst een nies of hoest zich, en welke is sneller?

Voordat we het meetlint en het radarpistool tevoorschijn halen, definiëren we eerst wat niezen en hoesten precies zijn:

Niezen

Niezen, of sternutatie zoals het in de medische wereld wordt genoemd, is een gecoördineerde inspanning tussen meerdere delen van het lichaam – van longen en spieren tot botten en zenuwstelsel – die wordt geactiveerd wanneer de binnenbekleding van de neus wordt geïrriteerd. Het onvrijwillig uitstoten van lucht door de mond en/of neus helpt de neusholte te ontdoen van alles wat de irritatie heeft veroorzaakt – van pollen tot irriterende stoffen, het begin van een infectie en voor sommige zeldzame mensen, fel licht.

hoest

Een hoest is iets anders. Hoesten is een herhaalde reflex die grote ademhalingswegen (je longen en bronchiën) helpt vrij te maken van irriterende stoffen, vreemde deeltjes en vervelende beestjes. Wanneer je hoest, zijn er drie stadia – inademing, krachtige uitademing tegen gesloten stembanden en een gewelddadige vrijlating van lucht na het openen van de stembanden, wat de kenmerkend klinkende hoest van je oom Joe verklaart. Sommige hoestbuien zijn bedoeld om je luchtwegen snel vrij te maken, maar een chronische hoest kan een teken zijn van iets ernstigers.

Dus wat is sneller?

Zowel niezen als hoesten hebben maar één doel: je lichaam ontdoen van alles wat je dwarszit. Helaas betekent het kwijtraken van ziektekiemen op zo’n gewelddadige manier het verspreiden van ziektekiemen in een vrij grote nevel van speeksel, slijm, irriterende stoffen en gevangen virussen (die urenlang op oppervlakken kunnen leven). Sprays kunnen een beetje moeilijk te traceren zijn, maar enkele ondernemende wetenschappers zijn erin geslaagd een ruwe schatting te maken. Een hoestbui kan zich met een snelheid van 50 km/u voortbewegen en in één keer bijna 3.000 druppeltjes uitstoten. Niesbuien winnen echter – die kunnen tot 100 km/u gaan en meer dan 100.000 druppeltjes veroorzaken.

Laat dit een les zijn voor al onze vrienden met verkoudheid of allergieën-je hebt een snel kanon op je gezicht dat allerlei vreemde bacteriën en ziektekiemen naar buiten kan stoten, dus bedek je hoest of nies met je mouw in de bocht van je arm, niet met je handen (en neem tissues mee, voor het geval dat).

Illustratie door MacKenzie Olsberg