Cómo eliminar las verrugas

Torpes y molestas, las verrugas nunca parecen desaparecer lo suficientemente rápido. Tratarlas puede ayudar a acelerar su salida.

Las verrugas son generalmente inofensivas y a menudo desaparecen por sí solas con el tiempo, pero son antiestéticas, y algunas, como las que se encuentran en las plantas de los pies, pueden hacer que caminar y hacer ejercicio sea doloroso. La eliminación de las verrugas puede ser un reto, pero afortunadamente, los tratamientos más eficaces son los menos invasivos.

Anatomía de las verrugas

Las verrugas crecen sólo en la epidermis, la capa superior de la piel. Una verruga típica tiene una superficie elevada y áspera. (Algunas, como las de la cara, pueden ser lisas y planas). El centro de una verruga puede estar salpicado de puntos oscuros; se trata de capilares que la abastecen de sangre.

En cualquier caso, ¿qué son las verrugas?

Las verrugas se producen cuando las células de la piel crecen más rápido de lo normal porque están infectadas por el virus del papiloma humano (VPH). Entre las 150 cepas del VPH, unas 10 causan verrugas cutáneas (de la piel), incluidas las verrugas comunes, plantares y planas (véase «Tipos comunes de verrugas cutáneas», más abajo). Algunas otras cepas causan verrugas anales y genitales. Algunos tipos de VPH de transmisión sexual están implicados en el cáncer de cuello de útero y otros cánceres genitales, pero las cepas que causan verrugas cutáneas rara vez se han relacionado con el cáncer.

Todos entramos en contacto con el VPH repetidamente -cuando nos damos la mano o tocamos el pomo de una puerta, por ejemplo- pero sólo algunos desarrollamos verrugas, y eso es difícil de explicar. Los niños y las personas con anomalías del sistema inmunitario son especialmente vulnerables. Por razones que no están del todo claras, también lo son las personas que ejercen determinadas profesiones, como los manipuladores de carne, pescado y aves de corral. Pero la explicación más probable es que algunas personas son simplemente más propensas a las verrugas que otras.

Las verrugas de la piel no son muy contagiosas. Pueden propagarse de persona a persona por contacto directo, principalmente a través de roturas en la piel. En teoría, también se pueden coger las verrugas de superficies como el suelo de los vestuarios o las duchas, pero no hay forma de saber con qué frecuencia ocurre esto. Las verrugas en una parte del cuerpo pueden propagarse a otras zonas, por lo que es importante lavarse las manos y cualquier cosa que toque las verrugas, como limas de uñas o piedras pómez.

Una infección por el virus de las verrugas es diferente de una infección bacteriana como la faringitis estreptocócica, que puede ser detectada, tratada y erradicada porque progresa en un patrón distinto y fiable. Las formas de las verrugas son mucho menos predecibles. Según la dermatóloga Dra. Suzanne Olbricht, «el virus de las verrugas reside en la capa superior de la piel, y ¿quién sabe dónde o cuándo lo has cogido? El virus podría haber estado ahí durante años. Entonces, por razones que no entendemos, se convierte en una verruga. Y cuando la verruga desaparece, todavía se puede encontrar el virus en la epidermis.»

Tratamiento de las verrugas

Los estudios indican que aproximadamente la mitad de las verrugas desaparecen por sí solas en un año, y dos tercios en dos años, por lo que la «espera vigilante» es definitivamente una opción para las verrugas nuevas. Pero algunos expertos recomiendan el tratamiento inmediato para reducir la cantidad de virus que se desprende en los tejidos cercanos y, posiblemente, reducir el riesgo de recidiva. Si prefiere no esperar, tiene varias opciones de tratamiento:

1. Ácido salicílico. Este es el principal ingrediente de la aspirina, y normalmente debería ser su primera opción. Según un estudio, el ácido salicílico es el único tratamiento tópico (tratamiento aplicado directamente sobre la piel) que supera claramente al placebo. (El estudio, publicado en el número de agosto de 2011 de la revista British Journal of Dermatology, combinó y reanalizó los datos de varios estudios anteriores). El ácido salicílico cuesta poco, tiene efectos secundarios mínimos y se presenta en varios preparados de venta libre, como líquidos, geles y parches. Las concentraciones oscilan entre el 17% y el 40% (las concentraciones más fuertes sólo deben utilizarse para verrugas en pieles más gruesas). Para tratar una verruga, remójela durante 10 ó 15 minutos (puede hacerlo en la ducha o en el baño), lime la piel verrugosa muerta con una lima de uñas o una piedra pómez y aplique el ácido salicílico. Hazlo una o dos veces al día durante 12 semanas. Las verrugas en la piel gruesa, como la parte inferior del pie, pueden responder mejor a un parche que permanece en su lugar durante varios días. Continuar el tratamiento durante una o dos semanas después de que la verruga desaparezca puede ayudar a prevenir su reaparición.
2. Congelación. En este tratamiento, también llamado crioterapia, un clínico aplica con un hisopo o rocía nitrógeno líquido sobre la verruga y una pequeña zona circundante. El frío extremo (que puede ser tan bajo como -321 F) quema la piel, causando dolor, enrojecimiento y generalmente una ampolla. Para eliminar la verruga de este modo, suelen ser necesarios tres o cuatro tratamientos, uno cada dos o tres semanas; más de eso probablemente no sirva de nada. Una vez que la piel haya cicatrizado, aplique ácido salicílico para animar a que se desprenda más piel. En algunos ensayos individuales se ha comprobado que el ácido salicílico y la crioterapia son igualmente eficaces, con tasas de curación del 50% al 70%, pero hay algunas pruebas de que la crioterapia es especialmente eficaz para las verrugas de las manos.
3. Cinta adhesiva. Aunque los resultados han sido contradictorios, las pruebas anecdóticas sugieren que puede valer la pena probar este método de bajo riesgo y baja tecnología. En un estudio que comparaba la cinta adhesiva con la crioterapia, los sujetos llevaban parches de cinta adhesiva sobre sus verrugas durante seis días. Luego se quitaron los parches, empaparon y limaron las verrugas, las dejaron al descubierto durante la noche y volvieron a aplicar la cinta por la mañana, dejándola en su sitio durante otros seis días. Siguieron este régimen durante dos meses o hasta que la verruga desapareció. En este estudio, la cinta adhesiva fue un 45% más eficaz que la crioterapia. Otros dos estudios no hallaron ningún beneficio, pero en ellos se utilizó cinta aislante transparente en lugar del tipo plateado estándar, que es más pegajoso y tiene un tipo de adhesivo diferente. Teniendo en cuenta estas pruebas limitadas, si piensa probar la cinta aislante, tiene sentido utilizar el tipo plateado. No está claro por qué funciona la cinta adhesiva: puede que prive de oxígeno a la verruga, o que la piel muerta y las partículas víricas se eliminen junto con la cinta. Algunas personas aplican ácido salicílico antes de cubrir la verruga con cinta adhesiva.
4. Otros agentes. Las verrugas que no responden a las terapias estándar pueden ser tratadas con medicamentos de prescripción. El medicamento de inmunoterapia tópica imiquimod (Aldara), una terapia estándar para las verrugas genitales, también puede utilizarse para tratar las verrugas de la piel. Se cree que el imiquimod actúa provocando una respuesta alérgica e irritación en el lugar de la verruga. En un enfoque denominado inmunoterapia intralesional, se inyecta en la verruga un antígeno de prueba cutánea (como el de las paperas o la cándida) en personas que han demostrado una respuesta inmunitaria al antígeno. Otros agentes que pueden utilizarse para tratar las verrugas recalcitrantes son los fármacos quimioterapéuticos fluorouracilo (5-FU), aplicado en forma de crema, y bleomicina, que se inyecta en la verruga. Todos estos tratamientos tienen efectos secundarios y las pruebas de su eficacia son limitadas.
5. Zapping y corte. El nombre técnico de este tratamiento es electrodesecación (o cauterización) y curetaje. Con anestesia local, el médico seca la verruga con una aguja eléctrica y la raspa con un instrumento parecido a una cuchara llamado cureta. Esto suele provocar cicatrices (también lo hace la extirpación de la verruga con un bisturí, otra opción). Suele reservarse para las verrugas que no responden a otros tratamientos y, por lo general, debe evitarse en las plantas de los pies.
6. Cuándo acudir al médico

   Algunos cánceres de piel se parecen a las verrugas al principio. Si tiene una verruga que no cambia mucho de tamaño, color o forma, probablemente no necesite ver a un clínico. Pero si tiene más de 50 años y aparecen nuevas verrugas, consulte a un dermatólogo. Sospeche de cualquier verruga que sangre o crezca rápidamente.

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