¿Cómo es realmente el presupuesto de la «clase media» en la economía actual?
Pero, a medida que la imagen estándar de la clase media cambia -o, en algunos casos, desaparece-, quizá no haya mejor manera de entender los cambios que observando los presupuestos reales de las familias de todo el país.
El New York Times lo hizo recientemente comparando y contrastando los presupuestos, línea por línea, de cuatro familias de todo Estados Unidos.
En el extremo inferior de la escala de ingresos, por ejemplo, hay una familia de Sheboygan, Wisconsin, de cuatro miembros, incluidos dos niños pequeños. Los padres ganan 4.000 dólares al mes, después de impuestos, en un trabajo a tiempo parcial en una tienda y en un puesto de cocinero, ninguno de los cuales ofrece tiempo libre remunerado ni seguro médico. Sus gastos mensuales incluyen:
- 600 dólares de alquiler en una casa de dos habitaciones
- 550 dólares en préstamos estudiantiles
- 800 dólares en comida y cena fuera (que incluye la cuenta del supermercado, artículos de aseo y suministros para tres gatos)
- 482 dólares en transporte (incluye 2 coches, uno está pagado)
- 340 dólares en deudas de tarjetas de crédito
- 3.535 dólares para el alquiler de un apartamento de dos habitaciones
- 2.800 dólares para una niñera compartida
- 500 dólares en ropa
- 425 dólares en ahorros para la jubilación (más 550 dólares antes de impuestos)
- 380 dólares en seguro médico (antes de impuestos, no en total)
- 210 dólares en transporte
La lista completa de gastos suma 3.232 dólares al mes, lo que les deja 738 dólares. Se turnan para cuidar a los niños para ahorrar en gastos de guardería, y los niños están cubiertos por un programa de seguro médico estatal. Sin embargo, la madre y el padre no están asegurados. «Tenemos unos niveles de estrés tan altos por hacer malabares con nuestros horarios», dijo la madre Lauren Koch al Times.
Pero les queda más a fin de mes que a la pareja de San Francisco con una hija pequeña que gana más del doble. Amanda Rodríguez y David Allen se llevan a casa 9.675 dólares al mes, que se engullen:
Su lista asciende a 9.760 dólares a final de mes, lo que significa que están en equilibrio. «Es una ciudad muy cara», dijo Rodríguez, señalando que «estamos haciendo una elección activa para estar aquí».
Por supuesto, el hecho de compartir estos presupuestos detallados da pie a un gran debate sobre dónde la gente decide gastar y dónde escatima y ahorra.
MarketWatch compartió recientemente un presupuesto elaborado por Sam Dogen, del blog Financial Samurai, que mostraba cómo una familia de cuatro miembros que gana 350.000 dólares al año en un área metropolitana cara apenas puede considerarse de clase media. Dogan dijo que las partidas presupuestarias fueron examinadas por miles de personas que viven en ciudades costeras caras como San Francisco, Los Ángeles, Nueva York, Boston y Washington.
Pero a muchos lectores les resultaba difícil entender que una familia gastara 24.000 dólares al año en educación infantil, o que se gastaran más de 1.000 dólares,000 dólares al año en preescolar, o 70 dólares al día en comida, sobre todo teniendo en cuenta que el ingreso medio de los hogares en los EE.UU. es de 57.782 dólares, y alrededor del 95% de los hogares estadounidenses no se acercan a los 350.000 dólares.
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«Gastan más en el cuidado de los niños que lo que yo y la mayoría de la gente gana en un año», escribió un lector en los comentarios de la historia.
Otra persona, que afirmó vivir también en el sur de California, señaló que los costes de la vivienda y el cuidado de los niños son realidades de la región, pero muchas otras partidas sugirieron que esta familia debería ser descrita con mayor precisión como de clase alta.
«Si puedes permitirte entretenimiento, vacaciones (múltiples), y noches de cita (¡¿como parte de la comida?!) como TRES partidas separadas, mientras sigues ahorrando para la universidad Y la jubilación, y TODAVÍA tienes más de 1.400 dólares netos en efectivo cada mes, no hay manera de que estés luchando», escribió esta persona. «No eres ‘apenas clase media’. Lo estás haciendo muy bien».
Incluso la representante Alexandria Ocasio-Cortez respondió en Twitter con «Luchando»… ¿con qué? Matemáticas?»
La gente siempre tendrá opiniones sobre las mejores formas de ahorrar, gastar e invertir el dinero, pero la realidad es que los diferentes hogares tienen diferentes necesidades.
El coste de la vida varía en todo el país, y muchos hogares con ingresos que parecen ricos sobre el papel están agobiados por las deudas de los préstamos estudiantiles y de las tarjetas de crédito, las facturas de las guarderías que se comen sus ingresos, así como los costes de la vivienda que siguen superando el crecimiento de los salarios. Por eso, algunas personas que ganan 90.000 dólares al año no se consideran ricas, aunque ganen más que el 87% de la población estadounidense.
El tamaño de la familia también puede lastrar las finanzas. Una pareja que gane entre 43.693 y 131.078 dólares podría considerarse de ingresos medios, según los datos de la Oficina del Censo y del Centro Pew, elaborados por el sitio web de finanzas personales HowMuch.net. Pero si tienen un hijo, necesitan ganar otros 7.000 dólares para alcanzar el umbral mínimo de la clase media (que salta a entre 50.697 y 152.092 dólares para una familia de tres miembros, y entre 60.499 y 181.496 dólares para una familia de cuatro).
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En resumidas cuentas: aunque Estados Unidos lleva una década de mercado alcista, la clase media -tal y como se define tradicionalmente- se está reduciendo, y lo que significa ser de clase media se está redefiniendo de diferentes maneras en todo el país.