Cómo es realmente vivir y trabajar en China? Todo lo que necesitas saber

Las personas que viven y trabajan en China suelen tener un gran abanico de experiencias diferentes, pero hay algunos temas comunes que debes tener en cuenta si estás pensando en mudarte a uno de los países más emocionantes, desconcertantes y desafiantes del mundo. Aquí tienes unos cuantos consejos para que sepas cómo es vivir en China.

Qué debes saber antes de mudarte a China

Si estás pensando en mudarte para trabajar en China, hay algunas cosas que debes tener en cuenta antes de dar el paso. En primer lugar, ¿te motiva más el tipo de trabajo que quieres hacer o la parte de China en la que quieres vivir?

Si quieres trabajar en política, tecnología o finanzas, es probable que estés limitado a las principales ciudades de primer nivel: Pekín, Shanghái, Shenzhen y Guangzhou. Estos son lugares fascinantes y vibrantes para experimentar el estilo de vida chino moderno, pero carecen de la hermosa campiña y de las tradiciones locales únicas por las que gran parte de China es famosa.

Si se antoja una inmersión cultural más profunda, se quiere perfeccionar el idioma chino o simplemente se quiere vivir en algunos de los paisajes más impresionantes del mundo, hay que buscar oportunidades rurales. Para los extranjeros, esto significa sobre todo enseñar inglés o ciertos trabajos dentro de las ONG.

En segundo lugar, vale la pena considerar cómo la cultura china en el lugar de trabajo puede diferir de lo que estás acostumbrado. Por ejemplo, es posible que los compañeros tengan poco en cuenta el «tiempo personal», gracias a la omnipresente aplicación de mensajería, WeChat. «Puede haber expectativas diferentes a las de Occidente en cuanto a la conciliación de la vida laboral y familiar, las horas extras y la disponibilidad», dice Simon Frank, editor de inglés en el Centro de Arte Contemporáneo UCCA de Pekín. «Estás localizable en WeChat las 24 horas del día».

Esto puede ser tanto positivo como negativo. Aunque hace más probable que un colega te envíe un mensaje a las 11 de la noche de un sábado, la aplicación también hace que la colaboración en el lugar de trabajo sea mucho más rápida y eficiente. «Lo que me sorprendió», dice Katie Cundale, que trabaja para la empresa de viajes Wild China, con sede en Pekín, «es lo mucho que se hace a través de WeChat (Work). Todo en la oficina se puede transferir, reservar y aprobar en un solo sistema».

Hay muchos otros aspectos positivos de trabajar en China. El cliché de que China es la tierra de las oportunidades es cierto, y conocerás a decenas de personas que están montando sus propios negocios por su cuenta. Hay mucha menos burocracia que en los países occidentales para las empresas de nueva creación, y la actitud de «sí se puede» significa que podrías experimentar retos más emocionantes en un mes en China que en un año en Occidente.

Qué esperar de la vida laboral en China

Si decide trabajar en China, seguro que encontrará compañeros amables y acogedores. Incluso en las empresas que están acostumbradas a tener trabajadores extranjeros, a algunos lugareños les sigue pareciendo emocionante conocer a alguien de otro país y les encantará hablar contigo sobre las diferencias de vuestras culturas y experiencias.

Sin embargo, los lugares de trabajo chinos suelen tener largas jornadas laborales, lo que a veces puede parecer frustrantemente ineficiente. En muchas oficinas, el personal ficha religiosamente a mediodía para una pausa de 90 minutos para comer, y se echa la siesta a lo largo de la tarde, pero luego se queda hasta la noche para terminar todo su trabajo. Las oficinas chinas también suelen tener jerarquías estrictas e inflexibles. «Según mi experiencia de trabajo en China, la disposición y la capacidad de los empresarios para acomodar a los empleados extranjeros varía mucho de una empresa a otra», dice Frank. «Trabajar en UCCA ha sido una experiencia muy positiva, y creo que tener a un extranjero como jefe ha sido de gran ayuda en este sentido»

El Sr. Frank también advirtió sobre los empleadores que «dan largas a los visados y otros permisos, mientras siguen animando a los empleados extranjeros a trabajar». Las zonas grises que solían permitir el empleo de extranjeros en China están desapareciendo rápidamente, por lo que esto puede ser bastante peligroso.» Cualquiera que se plantee trabajar en China debería asegurarse de que su posible empleador está al día en cuanto a los trámites necesarios para solicitar un visado de trabajo.

En comparación con el trabajo en Occidente, las políticas de vacaciones anuales chinas parecen especialmente duras. Hay 10 días de fiesta nacional al año y, además, la mayoría de los trabajadores tienen cinco días de vacaciones anuales (aunque no es raro oír hablar de menos). Si se trabaja en una empresa china, las fiestas occidentales, como la Navidad, no se reconocen, lo que dificulta el regreso a casa durante las vacaciones. Algunas empresas ofrecen políticas de vacaciones anuales más generosas para el personal extranjero, pero incluso en ese caso el periodo de prueba, en el que no se tiene derecho a vacaciones anuales, puede ser de hasta un año.

Cultura empresarial china: todo lo que hay que saber

Los extranjeros que trabajan en China suelen encontrarse con un pequeño choque cultural. Por ejemplo, el término «extranjero» sigue siendo muy utilizado en China, lo que a algunos expatriados les resulta alienante.

La distinción extranjero/local es especialmente marcada si tus conocimientos de chino no están a la altura. En muchas oficinas, por ejemplo, el personal chino y el personal extranjero almuerzan por separado: esto puede deberse a que quieren cosas diferentes para el almuerzo, pero también es porque, comprensiblemente, el personal chino no quiere pasar su hora de almuerzo haciendo el esfuerzo de hablar inglés si no te has molestado en aprender chino. Además, hay que tener en cuenta que el personal chino suele cobrar un sueldo bastante inferior al de los extranjeros por trabajos similares, lo que puede repercutir en las opciones de socialización.

Muchos expatriados trabajan en China sin aprender mandarín. Esto es más factible en las grandes ciudades como Pekín y Shanghái, pero incluso en esos lugares es probable que te encuentres con dificultades si solo hablas inglés. A menudo, cuanto más alto es un puesto, más posible es que un extranjero lo ocupe sin hablar chino, porque se supone que su experiencia laboral es lo suficientemente valiosa, y pueden permitirse contratar asistentes/traductores locales.

Si buscas un trabajo de nivel inicial, definitivamente merece la pena aprender lo básico antes de decidirte a trabajar en China. «Una de las mejores cosas de trabajar en China, cuando tienes que pedir cosas o hacer que se impriman, es lo increíblemente eficiente que es todo. Básicamente, puedes coordinar cualquier compra y entrega en todo el país desde tu teléfono y todo suele ocurrir en cuestión de días», dice Cundale. «Por otro lado, todo está en chino, lo que dificulta un poco las cosas cuando no se habla bien el idioma».

¿Cómo es vivir en China?

Conociendo la comida china en China

Una de las mejores cosas de vivir en China es la comida. La comida barata, variada y sabrosa está a la puerta de casa, y salir a cenar fuera es, con diferencia, la forma más popular de socializar con los lugareños. Además de platos famosos como el pato de Pekín, prepárate para sorprenderte con la rica cultura culinaria que no deja de tener deliciosas sorpresas.

Si tienes antojo de comida occidental, las principales ciudades también tienen muchas opciones de pizza, pasta y similares.

¿Cuál es el coste de la vida en China?

Esto varía enormemente dependiendo de dónde se viva, siendo las ciudades mucho más caras, pero en Pekín se puede alquilar un apartamento por 9.000 yuanes (aproximadamente 1000 libras esterlinas) al mes. Muchas empresas internacionales le pagarán el alquiler como parte de su paquete de empleo.

En general, la vida local es muy barata, pero si quiere hacer algo occidental, como una noche en la ciudad en bares de cócteles de lujo, espere pagar los precios de Londres si no más.

Costumbres sociales chinas

Se presta más atención a las costumbres chinas en los estereotipos occidentales de lo que importa en la realidad. Pero hay algunas reglas de oro: aceptar/ofrecer las tarjetas de visita con las dos manos; quitarse siempre los zapatos antes de entrar en casa de alguien; y agradecer cualquier comida que te ofrezcan.

Es más importante aceptar los hábitos que te pueden sorprender, como escupir en la calle, fumar en el interior y hacer colas caóticas. Además, hay que aprender a usar los palillos.

¿Es seguro vivir en China?

Sí, muchos expatriados, especialmente las mujeres, consideran que vivir en China es mucho más seguro que en ciudades como Londres o Nueva York. El acoso callejero y el gatopardismo son prácticamente inauditos para los extranjeros, y las calles suelen estar bien iluminadas por la noche. Los índices de delincuencia menor, sobre todo para los extranjeros, parecen ser especialmente bajos. Hay una gran presencia policial y de cámaras de seguridad en todas las ciudades principales; si esto te hace sentir más o menos seguro, depende de ti, pero nunca estarás lejos de una autoridad local si tienes un problema.

Donde es menos seguro es si conduces o vas en bicicleta: el tráfico puede parecer bastante caótico. Pero ten cuidado y lleva un casco y probablemente estarás bien.

¿Puedes usar las redes sociales en China?

La gran mayoría de las redes sociales occidentales, incluyendo Facebook, Twitter, Instagram, Google, WhatsApp, Netflix y más están bloqueadas en China. Esto puede ser frustrante. Es posible acceder a estas redes sociales y a los sitios web de noticias bloqueados, como el New York Times, The Guardian y la BBC, utilizando una red privada virtual que hayas comprado fuera de China, pero no siempre son fiables. Las alternativas locales, como Baidu y WeChat, están bien para su uso en China, pero si quieres mantenerte en contacto con tus amigos en tu país, puedes tener ocasionalmente algunas dificultades.