Cómo funcionan las gafas de sol
Las ondas de luz del sol, o incluso de una fuente de luz artificial como una bombilla, vibran e irradian hacia fuera en todas las direcciones. Tanto si la luz se transmite, se refleja, se dispersa o se refracta, cuando sus vibraciones se alinean en uno o más planos de dirección, se dice que la luz está polarizada. La polarización puede producirse de forma natural o artificial. Puedes ver un ejemplo de polarización natural cada vez que miras un lago. El resplandor reflejado en la superficie es la luz que no logra atravesar el «filtro» del agua, y es la razón por la que a menudo no se puede ver nada debajo de la superficie, incluso cuando el agua es muy clara.
Para ver un ejemplo de polarización artificial, mira la siguiente ilustración:
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Un filtro polarizado pasa sólo la luz que no coincide con su orientación.
Sólo la parte de la onda luminosa que no está alineada con las ranuras del filtro puede pasar. Todo lo demás es absorbido. La luz que atraviesa el filtro se considera polarizada.
Los filtros polarizados suelen estar hechos de una película química aplicada a una superficie de plástico o vidrio transparente. El compuesto químico utilizado suele estar compuesto por moléculas que se alinean de forma natural en relación paralela entre sí. Cuando se aplican uniformemente a la lente, las moléculas crean un filtro microscópico que absorbe cualquier luz que coincida con su alineación.
La mayor parte del resplandor que provoca el uso de gafas de sol procede de superficies horizontales, como el agua o una carretera. Cuando la luz incide en una superficie, las ondas reflejadas se polarizan para adaptarse al ángulo de esa superficie. Así, una superficie horizontal muy reflectante, como un lago, producirá mucha luz polarizada horizontalmente. Por lo tanto, las lentes polarizadas de las gafas de sol se fijan en un ángulo que sólo permite la entrada de luz polarizada verticalmente. Puedes comprobarlo por ti mismo poniéndote unas gafas de sol polarizadas y mirando a una superficie horizontal reflectante, como el capó de un coche. Incline lentamente la cabeza hacia la derecha o la izquierda. Notará que el resplandor de la superficie se aclara a medida que ajusta el ángulo de visión.
Muchas gafas de sol que se anuncian como polarizadas en realidad no lo son. Hay una sencilla prueba que puedes realizar antes de comprarlas para asegurarte. Busque una superficie reflectante y sujete las gafas de forma que vea la superficie a través de una de las lentes. Ahora gire lentamente las gafas hasta un ángulo de 90 grados y observe si el resplandor reflectante disminuye o aumenta. Si las gafas de sol están polarizadas, verá una disminución significativa del resplandor.
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La lente en primer plano es un filtro polarizado. El capó del coche polariza la luz. Al girar la lente, bloquea casi por completo la luz del capó debido a su polarización.
En la siguiente página, echaremos un vistazo a las gafas de sol fotocromáticas.