¿Cómo hacen los médicos para detectar la EM?
Ninguna prueba por sí sola puede identificar la EM, por lo que los médicos suelen tener dificultades para diagnosticar la enfermedad
Las preguntas que hace el médico y la capacidad de examinar críticamente los signos y síntomas que presenta una persona es vital para llegar a un diagnóstico preciso. El médico realizará pruebas que le ayuden a evaluar el estado de la persona:
- Estado emocional y psicológico
- Funciones del lenguaje y del habla
- Movimiento, coordinación y equilibrio
- Visión, olfato, gusto, tacto y oído
- Enfermedad de Lyme
- lupus
- deficiencias de vitaminas y minerales
- algunas infecciones
- ciertas enfermedades hereditarias
Además de realizar una historia clínica y un examen físico exhaustivos, el médico puede recomendar algunas de las siguientes pruebas diagnósticas para ayudar a confirmar el diagnóstico.
Resonancia magnética (RMN)
La EM puede hacer que se desarrolle tejido cicatricial, o placas, en los nervios dañados. Una resonancia magnética permite al médico buscar este tejido cicatricial. Estas manchas anormales a veces pueden indicar otras afecciones, como migraña o presión arterial alta.
La exploración utiliza campos magnéticos y ondas de radio en lugar de radiación. Mide el contenido relativo de agua en los tejidos.
La mielina que protege las células nerviosas es grasa, por lo que repele el agua. Cuando esta capa protectora sufre daños, retiene más agua, lo que sería visible en una resonancia magnética.
Un médico debe examinar cuidadosamente una resonancia magnética para diagnosticar la EM con precisión.
Potenciales evocados
Un potencial evocado es una prueba eléctrica de las vías nerviosas. Puede ayudar a un médico a determinar qué vías nerviosas han sufrido daños a causa de la EM.
El médico colocará cables en el cuero cabelludo de una persona y examinará la respuesta del cerebro a experiencias específicas, como ver una pantalla de vídeo, escuchar un ruido concreto o sentir ciertas sensaciones. Aunque la prueba es muy sensible, es inofensiva y normalmente indolora.
La mielina dañada ralentiza la conducción eléctrica a lo largo de las vías nerviosas. Esta prueba es especialmente útil, ya que puede encontrar daños en zonas del sistema nervioso central (SNC) que no son responsables de ningún síntoma.
Punción lumbar
La punción lumbar, que los médicos también llaman punción espinal, es un procedimiento que consiste en obtener líquido cefalorraquídeo (LCR). Este líquido rodea el cerebro y la médula espinal y puede desempeñar un papel fundamental en el diagnóstico de la EM en algunas personas.
Para extraer el LCR, el médico introduce una aguja entre los huesos de la parte inferior de la columna vertebral. Extraen el líquido con una jeringa y luego analizan los anticuerpos y las proteínas que pueden indicar una respuesta inmunitaria anormal, como las bandas oligoclonales.
Los médicos ya no utilizan la punción lumbar como prueba de primera línea. Un médico experimentado decidirá si es necesaria una punción lumbar basándose en la historia clínica y en el resultado de un examen físico.
Pruebas de sangre
Ningún análisis de sangre puede diagnosticar la EM de forma individual.
Sin embargo, el médico puede solicitar pruebas de sangre para descartar otras afecciones que presentan síntomas similares.
Los análisis de sangre pueden descartar los siguientes problemas de salud:
Cuándo acudir al médico
Cualquier persona que experimente alguno de los síntomas de la EM debe buscar una evaluación rápida y exhaustiva de su médico.
Para confirmar el diagnóstico de EM, el médico debe encontrar pruebas de daños en más de una zona del SNC. El daño tiene que haberse producido con un intervalo de al menos 1 mes, y el médico debe descartar cualquier otra causa posible.
Si la EM es la causa de los síntomas de una persona, ésta debe comenzar el tratamiento lo antes posible para restringir la cantidad y el grado de daño nervioso.