¿Cómo puedo obtener una calificación de discapacidad del 100% de VA para el TEPT?
Con la Semana de Concienciación sobre la Enfermedad Mental sobre nosotros y el Día Mundial de la Salud Mental que se acerca el 10 de octubre, pensamos en arrojar algo de luz sobre el TEPT y el sistema de beneficios de discapacidad del VA.
Primero conocido como «neurosis de guerra» o «fatiga operativa», nuestra sociedad ha avanzado mucho en la comprensión del impacto total de lo que ahora se conoce como Trastorno de Estrés Postraumático, una condición de salud mental que afecta a las vidas de millones de veteranos. El Estudio Nacional de Readaptación de los Veteranos de Vietnam de 1983, el primer estudio a largo plazo de este tipo, descubrió que alrededor del 30% de los veteranos de Vietnam tenían síntomas de TEPT a los ocho años del final de la guerra. Un estudio de seguimiento publicado en 2015 en JAMA descubrió que el 11% de esos veteranos varones y el 9% de las veteranas mujeres seguían luchando contra el TEPT 30 años después. Estos resultados sugieren que si el TEPT no se trata pronto, tiende a convertirse en una enfermedad crónica. Cuando esto ocurre, los veteranos con un diagnóstico de TEPT, junto con pruebas que respalden su reclamación, tienen derecho a recibir prestaciones por discapacidad a través del VA.
Afortunadamente, la creciente concienciación pública sobre el TEPT, y la salud mental en general, ha facilitado a los veteranos que buscan una compensación por el TEPT relacionado con el servicio. Anteriormente, el TEPT sólo se reconocía como resultado de las operaciones de combate, pero eso también ha cambiado. El VA ahora reconoce que los factores de estrés no relacionados con el combate pueden causar TEPT, si el evento traumático se produjo durante el tiempo de servicio activo del veterano.
Los expertos en salud mental también saben que puede pasar mucho tiempo, a veces años, para que los síntomas del TEPT se manifiesten hasta el punto de interrumpir el funcionamiento básico de un veterano. Es posible que los síntomas del TEPT hayan aparecido mucho tiempo después de haber prestado servicio, o que haya tenido miedo de manifestarse en el momento en que sufrió el trauma, pero eso no debe impedirle solicitar las prestaciones. Si los síntomas del TEPT le dificultan el trabajo o la vida normal, tiene un buen caso para solicitar prestaciones por incapacidad. En este artículo se explica el proceso de solicitud de prestaciones por TEPT y cómo funciona el sistema de calificación de la VA. Pero primero, tomemos un momento para desentrañar la diferencia entre el trauma y el TEPT.
¿Cuál es la diferencia entre el trauma y el TEPT?
Los términos ‘TEPT’ y ‘trauma’ se utilizan casualmente en estos días, a un grado insultante en nuestra opinión. Una verdadera experiencia traumática, tal y como la reconoce la Administración de Veteranos, es aquella en la que usted fue amenazado de muerte, o fue testigo de algo horrible que le ocurrió a otra persona y se sintió impotente para ayudar. El TEPT es el trastorno psicológico que puede aparecer después del evento traumático. La condición se caracteriza comúnmente por:
- Hipervigilancia
- Ataques de pánico
- Recuerdos intrusivos/flashbacks
- Evitación
- Insensibilidad emocional (a menudo llamado «afecto aplanado»)
- Asma
- Dolor de espalda
- Trastorno bipolar
- Dolor crónico
- Depresión preexistente
- Diabetes
- Disfunciones eréctiles
- Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico
- Enfermedad del Corazón
- Hipertensión
- Porcentualidad
- Obesidad
- Apnea del sueño
- Trastorno por consumo de sustancias
Un diagnóstico de TEPT es el primer paso para solicitar beneficios de discapacidad. Si crees que tienes TEPT u otras dificultades mentales y aún no has recibido ayuda, habla con un médico o profesional de la salud mental hoy mismo. Si ya ha sido diagnosticado con TEPT y está listo para solicitar beneficios, el siguiente paso es documentar su reclamo.
Requisitos para los beneficios de TEPT
Para ganar su reclamo debe ser capaz de documentar que su estresor – el incidente traumático que le sucedió o que presenció – está relacionado con el servicio. Si es posible, reúna los registros de servicio que muestren que el factor estresante ocurrió durante su tiempo de servicio. Si eso no es posible, puede utilizar declaraciones de amigos, informes y documentos de profesionales médicos, expertos vocacionales y psicólogos para establecer la conexión con el servicio y reforzar su reclamación.
Si su factor estresante ocurrió en el extranjero en una zona de combate, la buena noticia es que las nuevas regulaciones de la VA hacen más fácil para los veteranos probar las reclamaciones de TEPT. Las nuevas regulaciones «reducen las pruebas necesarias si el estresor del TEPT reclamado por un veterano está relacionado con el miedo a la actividad militar o terrorista hostil y es consistente con los lugares, tipos y circunstancias del servicio del veterano». En términos sencillos, ya se ha establecido el vínculo entre determinados teatros de combate en Vietnam, Irak y Afganistán, y los veteranos de esos conflictos que desarrollan TEPT. Así que, por ejemplo, un veterano que fue puesto en peligro de forma rutinaria por bombas de carretera IED mientras estaba en patrullas de seguridad en Irak no tendría que proporcionar pruebas adicionales que corroboren esa afirmación.
Hemos estado hablando de los factores de estrés de combate, pero los factores de estrés que no son de combate también pueden causar TEPT. Los factores estresantes no relacionados con el combate incluyen robos, violencia doméstica y agresiones sexuales; esencialmente, cualquier acontecimiento en el servicio que le haya hecho temer por su vida o su integridad física. Estos incidentes ocurren con demasiada frecuencia, pero la relación con el TEPT está menos establecida. En el pasado, el TEPT relacionado con el Trauma Sexual Militar (TSM) era particularmente difícil de probar. Los incidentes de TSM eran barridos bajo la alfombra por los oficiales al mando, mientras que el «No preguntes, no digas» impedía que las víctimas de TSM del mismo sexo denunciaran los delitos por miedo a perder sus puestos de trabajo. El reciente escrutinio de los medios de comunicación ha alertado al público sobre la prevalencia de la violencia sexual en el ejército, lo que ha llevado a que se denuncien más casos. En 2012, la Administración de Veteranos reconoció la dificultad de corroborar las denuncias de TSM y relajó las normas probatorias, lo que llevó a un aumento del 20% en las denuncias de TEPT relacionadas con el TSM que prosperaron. Probar el TEPT debido a un factor de estrés no relacionado con el combate presenta sus propios desafíos, pero no hay que desanimarse. La ausencia de registros de servicio no es un motivo válido para negar una reclamación de TEPT, ni tampoco lo es el hecho de que un veterano no se presentara en su momento por miedo.
Cómo califica el TEPT el VA
Ahora llegamos a la cuestión de la compensación y el sistema de calificación del VA. El VA califica el TEPT de 0% a 100%, con descansos en 10%, 30%, 50% y 70%. En el extremo inferior, una calificación del 0% significa que tienes un diagnóstico pero pocos síntomas que afecten a tu trabajo. En el extremo superior, una calificación del 100%, lo que significa que está totalmente incapacitado, económica y socialmente, y es un peligro para los demás. La mayoría de los casos se sitúan entre el 30% y el 70%. Sin llegar al 100%, puedes optar a la incapacidad total y a la incapacidad laboral individual (TDIU) con una calificación del 70%. Vamos a desglosar las calificaciones más comunes.
Una calificación del 10% significa que tiene una disminución ocasional de la productividad en el trabajo debido a los síntomas transitorios del TEPT, pero sólo durante los períodos de estrés significativo.
Una calificación del 30% significa que tiene una disminución ocasional de la productividad en el trabajo debido a los síntomas más graves del TEPT que en el 10%, pero la mayor parte del tiempo es capaz de funcionar normalmente.
Una calificación del 50% significa que su productividad en el trabajo se ve afectada, junto con casi todos los aspectos de su vida. Los síntomas pueden incluir frecuentes ataques de pánico y deterioro del pensamiento.
Hay una marcada diferencia entre el 50% y el 70%. Una calificación del 70% indica un impacto drástico en la capacidad del veterano para trabajar y mantener relaciones. Los síntomas podrían incluir ataques de pánico casi continuos, depresión y deterioro del control de los impulsos que podría llevar a la violencia. Los veteranos en este nivel de calificación pueden tener un sistema de apoyo limitado o falta de acceso a recursos de salud mental. A menudo el veterano ha pasado muchos años sin un diagnóstico, o fue mal diagnosticado, permitiendo que la condición empeore fuera del cuidado de un psiquiatra o psicólogo.
Una calificación del 100% para el TEPT es rara, y por lo general se reserva para los individuos con impedimentos mentales graves que representan una amenaza para sí mismos y para los demás, causándoles un total deterioro ocupacional y social.
Cómo llegar al 100% con condiciones relacionadas
Aunque es raro que el VA califique el TEPT al 100%, eso no significa que el TEPT no pueda incapacitarle totalmente (el término oficial es impedimento ocupacional, lo que significa que no puede trabajar debido a la incapacidad) y pagarle la tasa del 100%. Además, es posible obtener una calificación de TEPT del 70% y combinarla con otras afecciones relacionadas para llegar a una calificación de discapacidad del 100% en los casos en que esté justificado. El TEPT es un trastorno de ansiedad, y los trastornos de ansiedad suelen ir de la mano de la depresión, el consumo de sustancias y los trastornos del sueño. Las siguientes condiciones se ven comúnmente en conjunción con el TEPT, o han demostrado ser exacerbadas por el TEPT:
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Luchando en nombre de los veteranos con TEPT para obtener una compensación completa
Ya es bastante malo que hayas experimentado un trauma mientras servías a tu país y hayas estado viviendo con TEPT. Usted no tiene que dejar que el VA le haga correr a través de su laberinto solo. Entendemos los desafíos únicos en probar la conexión del servicio para el PTSD que pudo haber ido sin diagnosticar o mal diagnosticado por años. Si su condición ha empeorado y no es capaz de hacer las cosas de la vida cotidiana que una vez pudo, podemos ser capaces de ayudar a aumentar su calificación de discapacidad por TEPT. Hemos ayudado a muchos veteranos a recibir una compensación por el TEPT y otras condiciones de salud mental. Si usted tiene alguna pregunta sobre su calificación de salud mental, por favor póngase en contacto con uno de nuestros agentes de reclamaciones o abogado certificado por el VA.