Come posso ottenere una valutazione di invalidità VA al 100% per PTSD?

Con la Settimana della Consapevolezza della Malattia Mentale alle porte e la Giornata Mondiale della Salute Mentale in arrivo il 10 ottobre, abbiamo pensato di far luce sul PTSD e sul sistema di prestazioni di invalidità VA.

Prima conosciuto come “shell shock” o “operational fatigue”, la nostra società ha fatto molta strada nella comprensione del pieno impatto di quello che ora è conosciuto come Disturbo Post-Traumatico da Stress, una condizione di salute mentale che colpisce la vita di milioni di veterani. Il National Vietnam Veterans Readjustment Study del 1983, il primo studio a lungo termine nel suo genere, ha scoperto che circa il 30% dei veterani del Vietnam aveva sintomi di PTSD entro otto anni dalla fine della guerra. Uno studio di follow-up pubblicato nel 2015 su JAMA ha scoperto che l’11% di quei veterani maschi e il 9% delle veterane femmine lottava ancora con il PTSD 30 anni dopo. Questi risultati suggeriscono che se il PTSD non viene trattato presto, tende a diventare una condizione cronica. Quando questo accade, i veterani con una diagnosi di PTSD, insieme alle prove per sostenere la loro richiesta, diventano ammissibili per i benefici di disabilità attraverso il VA.

Fortunatamente, la crescente consapevolezza pubblica del PTSD, e della salute mentale in generale, ha reso più facile per i veterani che cercano un risarcimento per il PTSD legato al servizio. In precedenza, il PTSD era riconosciuto solo come risultato di operazioni di combattimento, ma anche questo è cambiato. Il VA ora riconosce che i fattori di stress non da combattimento possono causare PTSD, se l’evento traumatico si è verificato durante il periodo di servizio attivo del veterano.

Gli esperti di salute mentale sanno anche che può passare molto tempo, a volte anni, perché i sintomi del PTSD si manifestino al punto da interrompere il funzionamento di base di un veterano. Potreste aver sviluppato i sintomi del PTSD molto tempo dopo il vostro periodo di servizio, o avevate paura di farvi avanti nel momento in cui avete vissuto il trauma – questo non dovrebbe impedirvi di cercare dei benefici. Se i tuoi sintomi di PTSD ti rendono difficile lavorare o condurre la tua vita normalmente, hai un buon caso per i sussidi di invalidità. Questo articolo illustra il processo per richiedere i benefici PTSD e come funziona il sistema di valutazione VA. Ma prima, prendiamoci un momento per spiegare la differenza tra trauma e PTSD.

Qual è la differenza tra trauma e PTSD?

I termini ‘PTSD’ e ‘trauma’ sono usati con disinvoltura al giorno d’oggi, a nostro avviso in modo insultante. Una vera esperienza traumatica, come riconosciuto dal VA, è quella in cui si è stati minacciati di morte, o si è stati testimoni di qualcosa di orribile accaduto a qualcun altro e ci si è sentiti impotenti ad aiutare. Il PTSD è il disturbo psicologico che può insinuarsi dopo l’evento traumatico. La condizione è comunemente caratterizzata da:

• Ipervigilanza
• Attacchi di panico
• Ricordi intrusivi/flashback
• Evitare
• Intorpidimento emotivo (spesso chiamato “affetto appiattito”)

Una diagnosi di PTSD è il primo passo per richiedere i benefici di invalidità. Se pensi di avere il PTSD o altre difficoltà mentali e non hai ancora ricevuto aiuto, parla oggi stesso con un medico o un professionista della salute mentale. Se ti è già stato diagnosticato il PTSD e sei pronto a richiedere i benefici, il prossimo passo è documentare la tua richiesta.

Requisiti per i benefici PTSD

Per vincere la tua richiesta devi essere in grado di documentare che il tuo fattore di stress – l’incidente traumatico che ti è successo o a cui hai assistito – è collegato al servizio. Se possibile, raccogliete i documenti di servizio che mostrano che il fattore di stress si è verificato durante il vostro periodo di servizio. Se questo non è possibile, puoi usare le dichiarazioni, i rapporti e i documenti di professionisti medici, esperti professionali e psicologi per stabilire il collegamento con il servizio e sostenere la tua richiesta.

Se il tuo fattore di stress si è verificato all’estero in una zona di combattimento, la buona notizia è che i nuovi regolamenti VA rendono più facile per i veterani provare le richieste di PTSD. I nuovi regolamenti “riducono le prove necessarie se il fattore di stress PTSD rivendicato da un veterano è legato alla paura di attività militari o terroristiche ostili ed è coerente con i luoghi, i tipi e le circostanze del servizio del veterano”. In termini profani, il legame è già stato stabilito tra particolari teatri di combattimento in Vietnam, Iraq e Afghanistan, e i veterani di quei conflitti che continuano a sviluppare il PTSD. Così, per esempio, un veterano che è stato regolarmente messo in pericolo da bombe IED sul ciglio della strada mentre era di pattuglia in Iraq, non sarebbe tenuto a fornire ulteriori prove che corroborino tale affermazione.

Abbiamo parlato di stressor da combattimento, ma anche stressor non da combattimento possono causare PTSD. I fattori di stress non da combattimento includono rapine, violenze domestiche e aggressioni sessuali; essenzialmente qualsiasi evento in servizio che ti ha fatto temere per la vita o l’incolumità fisica. Questi incidenti si verificano troppo frequentemente, ma il legame con il PTSD è meno ben stabilito. In passato il PTSD legato al trauma sessuale militare (MST) era particolarmente difficile da dimostrare. Gli incidenti di MST venivano nascosti sotto il tappeto dagli ufficiali in comando, mentre il “Don’t Ask, Don’t Tell” impediva alle vittime di MST dello stesso sesso di denunciare i crimini per paura di perdere il lavoro. Il recente scrutinio dei media ha allertato il pubblico sulla prevalenza della violenza sessuale nelle forze armate, che ha portato a segnalare più casi. Nel 2012 il VA ha riconosciuto la difficoltà di corroborare le richieste di MST e ha allentato gli standard probatori, portando a un aumento del 20% delle richieste di PSTD legate alle MST. Dimostrare il PTSD dovuto a un fattore di stress non da combattimento presenta le sue sfide uniche, ma non bisogna farsi scoraggiare. L’assenza di registri di servizio non è un motivo valido per negare una richiesta di PTSD, né lo è il fatto che un veterano non abbia fatto rapporto all’epoca per paura.

Come viene valutato il PTSD dal VA

Ora arriviamo alla questione del risarcimento e al sistema di valutazione del VA. Il VA valuta il PTSD dallo 0% al 100%, con pause al 10%, 30%, 50% e 70%. All’estremità bassa, una valutazione dello 0% significa che hai una diagnosi ma pochi sintomi che hanno un impatto sul tuo lavoro. All’estremo superiore, una valutazione del 100% significa che lei è totalmente menomato, economicamente e socialmente, e un pericolo per gli altri. La maggior parte dei casi è compresa tra il 30% e il 70%. Senza andare fino al 100% si è ancora idonei per l’invalidità totale e l’inabilità individuale (TDIU) con una valutazione del 70%. Una valutazione del 10% significa che si ha una diminuzione occasionale della produttività sul lavoro a causa dei sintomi transitori del PTSD, ma solo durante i periodi di stress significativo.

Una valutazione del 30% significa che si ha una diminuzione occasionale della produttività sul lavoro a causa dei sintomi del PTSD più gravi del 10%, ma la maggior parte del tempo si è in grado di funzionare normalmente.

Una valutazione del 50% significa che la produttività sul lavoro è compromessa, insieme a quasi ogni aspetto della vostra vita. I sintomi potrebbero includere frequenti attacchi di panico e un’alterazione del pensiero.

C’è una netta differenza tra il 50% e il 70%. Una valutazione del 70% indica un impatto drastico sulla capacità del veterano di lavorare e mantenere le relazioni. I sintomi potrebbero includere attacchi di panico quasi continui, depressione e controllo degli impulsi compromesso che potrebbe portare alla violenza. I veterani a questo livello di valutazione potrebbero avere un sistema di supporto limitato o la mancanza di accesso alle risorse di salute mentale. Spesso il veterano ha trascorso molti anni senza una diagnosi, o è stato mal diagnosticato, permettendo alla condizione di peggiorare al di fuori delle cure di uno psichiatra o psicologo.

Un punteggio del 100% per il PTSD è raro, e di solito è riservato a individui con gravi menomazioni mentali che rappresentano una minaccia per se stessi e gli altri, causando loro una totale compromissione professionale e sociale.

Per arrivare al 100% con condizioni correlate

Anche se è raro che il VA valuti il PTSD al 100%, ciò non significa che il PTSD non possa renderti totalmente disabile (il termine ufficiale è menomazione professionale, cioè non puoi lavorare a causa della disabilità) e pagarti al 100%. Inoltre, è possibile ottenere una valutazione del 70% di PTSD e combinarla con altre condizioni correlate per arrivare a una valutazione di invalidità del 100% nei casi in cui ciò sia giustificato. Il PTSD è un disturbo d’ansia, e i disturbi d’ansia spesso vanno di pari passo con la depressione, l’uso di sostanze e i disturbi del sonno. Le seguenti condizioni sono comunemente viste insieme al PTSD, o hanno dimostrato di essere esacerbate dal PTSD:

• Asma
• Dolore alla schiena
• Disturbo bipolare
• Dolore cronico
• Preesistente depressione
• Diabete
• Disfunzioni erettili
• Malattia da reflusso gastroesofageo
• Malattia cardiaca
• Ipertensione
• Obesità
• Apnea del sonno
• Disturbo da uso di sostanze

Combattere per conto dei veterani con PTSD per un pieno risarcimento

È già abbastanza grave che tu abbia subito un trauma mentre servivi il tuo paese e che tu abbia vissuto con il PTSD. Non deve lasciare che il VA la faccia correre nel suo labirinto da solo. Comprendiamo le sfide uniche nel dimostrare la connessione al servizio per il PTSD che potrebbe non essere stato diagnosticato o diagnosticato male per anni. Se la vostra condizione è peggiorata e non siete in grado di fare le cose della vita quotidiana che potevate fare una volta, potremmo essere in grado di aiutarvi ad aumentare la vostra valutazione di disabilità PTSD. Abbiamo aiutato molti veterani a ricevere un risarcimento per il PTSD e altre condizioni di salute mentale. Se hai domande sulla tua valutazione della salute mentale, mettiti in contatto con uno dei nostri agenti o procuratori certificati VA.