Cómo se inventaron los lápices de colores para niños
Hoy en día se puede comprar una caja de lápices de colores Crayola® de 152 colores, pero en 1903 sólo había ocho colores. Y esa primera caja de lápices de colores de la marca Crayola® supuso una gran mejora con respecto a los primeros lápices de colores que se vendieron, que sólo venían en negro.
Los lápices de colores de cera se utilizaban principalmente para fines industriales hasta que los primos Edwin Binney y Harold Smith introdujeron sus lápices de colores brillantes para los niños. La esposa de Edwin, Alice, inventó el nombre Crayola® combinando «craie» (tiza en francés) con «oleaginous» (que significa aceitoso). En otras palabras, ¡una tiza aceitosa!
Es difícil entender lo diferentes que son los lápices de colores modernos de sus antepasados sin echar un vistazo a la historia del lápiz de colores. En 1864, el padre de Edwin, Joseph Binney, fundó la Peekskill Chemical Works en el norte del estado de Nueva York. La empresa fabricaba carbón vegetal y negro de lámpara, un pigmento negro hecho con el hollín que queda cuando se quema el petróleo.
Cuando los dos primos se hicieron cargo de la empresa en 1885, empezaron a fabricar cosas nuevas, como un pigmento rojo para las pinturas de granero y un negro de humo que hacía más resistentes los neumáticos de goma. Hicieron una serie de productos industriales, pero entre 1900 y 1902, empezaron a fabricar lápices y tizas sin polvo para las pizarras escolares.
Los lápices de colores eran el siguiente paso natural. Pero los pigmentos originales que habían utilizado no eran seguros para los niños, por lo que desarrollaron crayones que fueran seguros si se tragaban. La primera caja que vendieron -la de ocho colores- costaba sólo cinco centavos.
A lo largo de los años, a medida que la empresa ha ido creciendo, ha introducido más de 400 colores diferentes. Se pueden encontrar lápices de colores metálicos, lápices de colores con purpurina, lápices de colores que huelen a sabores, lápices de colores que se lavan con la ropa e incluso lápices de colores con forma de huevo.
En la actualidad, muchas otras empresas también fabrican lápices de colores para niños.