Casa
Pues creo que he hecho una tontería, pero tal vez puedas rescatarme. Desde que me alquilaron en Hawái hace muchos años, he deseado tener un árbol de plumeria. Maravilla de las maravillas, hace poco encontré dos en macetas de 15 centímetros en la tienda de comestibles Lucky. Perdí la cabeza y compré las dos, sin tener ni idea de qué hacer con ellas.
Tengo entendido que entran en letargo en invierno, pero aun así hay que protegerlas del frío, y que se pueden mantener en crecimiento continuo con luces de cultivo y calor de fondo. ¿Cuándo debo usar las luces de crecimiento y durante cuánto tiempo al día?
La pregunta más importante parece ser: ¿Cuánto tiempo falta para que florezcan? Cumpliré 91 años este mes, así que necesito hacerlas crecer lo más rápido posible si quiero disfrutarlas alguna vez.
A: La embriagadora fragancia de un lei de flor de plumeria seguramente hace que muchos vuelvan a casa desde Hawai con ganas de cultivar la planta. En nuestra región no se pueden cultivar como árboles en el jardín, pero le alegrará saber que hay muchas posibilidades de que sus plumerias en maceta florezcan el próximo verano y todos los veranos.
Aunque parezca paradójico, su mejor apuesta es empezar por hacer que sus plantas pierdan las hojas. Siempre es conveniente conocer el clima al que se ha adaptado una planta, y en este caso, las islas nativas de México y el Caribe de la plumeria tienen inviernos secos y mucha lluvia desde la primavera hasta el otoño. De las dos plumerias que crecen en los invernaderos del Jardín Botánico de la Universidad de California en Berkeley, la horticultora Christy Matasick me dice que la que no riegan en invierno es la que florece.
Sin embargo, has puesto a tus plantas en una situación un poco incómoda al trasplantarlas ahora. Lo ideal sería que crecieran unas cuantas raíces más en la nueva mezcla antes de que entren en reposo, para que tengan más raíces en primavera.
Erin Worthing, de Plant’it Earth (plantitearth.com o (415) 970-2465) sugiere fomentar el crecimiento de las raíces calentando un poco la zona radicular. Dice que la forma más fácil de hacerlo es envolver las macetas en tela negra, que absorberá el calor.
También hay que retener los fertilizantes y reducir el riego. Las plantas probablemente dejarán caer sus hojas en enero. Cuando empiecen a deshojar de nuevo a finales de invierno o principios de primavera, las regarás más a menudo y las abonarás con regularidad. Así que, a los detalles estacionales, como recomienda Worthing:
Cultive sus plumerias en una ventana al sur o al suroeste. En verano, la luz solar directa está bien. Sin embargo, mientras las plantas están inactivas, y hasta que las hojas nuevas tengan casi su tamaño completo, utilice una cortina de película para reducir un poco la luz. Las plantas podrían salir al exterior (en sombra parcial) en verano cuando las noches superen los 50 grados Fahrenheit. Sin embargo, no deberían plantarse en el suelo, ya que nuestros inviernos son demasiado fríos.
Compra un medidor de humedad. Mientras la planta carezca de hojas, riegue cuando esté casi seca. Por ejemplo, riegue cuando la sonda indique 3 en una escala de 1 a 10. Como para cualquier planta de maceta, vierta el agua lentamente hasta que empiece a gotear por el fondo. Deja que la maceta drene durante una hora y luego vacía el platillo. A medida que las plantas se vayan deshojando, pase a regar cuando el medidor de humedad marque 6-7. Nunca debería necesitar remojar las macetas a menos que la mezcla se haya secado hasta los huesos – ¡y no deje que eso ocurra!
También, a medida que las plantas se deshojen, comience a fertilizar. Evite los fertilizantes que contienen urea como fuente de nitrógeno (lea la etiqueta), ya que la urea puede hacer que los tallos de las suculentas sean más propensos a la descomposición. (Evite también la urea en el caso de las orquídeas y las violetas africanas.) Para fomentar la floración, querrá un extra de fósforo. Es decir, quieres que el segundo número de los tres que te indican la proporción de nitrógeno, fósforo y potasio sea mayor que los otros dos. No es necesario que sea mucho mayor. Utiliza un fertilizante líquido dos veces al mes, diluyéndolo según las instrucciones.
Comenzando cuando las plantas estén echando hojas, añade algo de luz artificial de una bombilla fluorescente compacta colocada a 2 pies de la parte frondosa de las plantas. Sólo quiere mantener la duración del día por encima de las 12 horas, por lo que tres o cuatro horas por la tarde deberían estar bien.
Pam Peirce es la autora de «Golden Gate Gardening». Tiene un blog en goldengategarden.typepad.com. Correo electrónico: [email protected]