Clima en Nuevo México
Nuevo México, el quinto estado más grande de la Unión, con una superficie total de 121.412 millas cuadradas, tiene aproximadamente 350 millas cuadradas, y se encuentra principalmente entre las latitudes 32° y 37° y las longitudes 103° y 109° W. La topografía del estado consiste principalmente en altas mesetas, con numerosas cordilleras, cañones, valles y arroyos normalmente secos. La elevación media es de unos 4.700 pies sobre el nivel del mar. El punto más bajo está justo encima del embalse de Red Bluff, a 2.817 pies, donde el río Pecos desemboca en Texas. El punto más alto es WheelerPeak a 13.161 pies. Las principales fuentes de humedad para las escasas lluvias y nieves que caen en el Estado son el Océano Pacífico, a 500 millas al oeste, y el Golfo de México, a 500 millas al sureste. Nuevo México tiene un clima continental templado, árido o semiárido, caracterizado por un total de precipitaciones ligeras, abundante sol, bajas humedades relativas y una gama de temperaturas anuales y diurnas relativamente amplia. Las montañas más altas tienen características climáticas comunes a las Montañas Rocosas.
El Estado está dividido en tres áreas principales por cordilleras y altiplanos, orientados en una dirección general norte-sur, que se unen en el norte. La Montaña Norte y las Tierras Altas Centrales, entre las longitudes 105° y 106° W, son el límite occidental de las Llanuras del Noreste y del Sureste, que se inclinan hacia el este y el sureste. La parte norte de estas llanuras orientales se encuentra dentro de la cuenca del río Arkansas y está drenada principalmente por el río Canadian, que fluye hacia el sur y luego hacia el este en Oklahoma hasta su confluencia con el Arkansas, y el río Cimarron en el extremo noreste. El río Pecos nace en las montañas Sangre de Cristo y fluye hacia el sur a través de las llanuras del sureste hacia Texas, y luego hacia el sureste para unirse al río Grande. Al oeste de las cadenas montañosas que forman la divisoria continental, cuya altura disminuye hasta una elevación notablemente inferior en el sur de Nuevo México, los ríos desaguan en el Golfo de California a través del sistema del río Colorado. Los principales afluentes que desembocan en el oeste del río Colorado son el río San Juan en el norte, el río Gila en el sur, y el afluente San Francisco en el norte, el río Gila en el sur, y el afluente San Francisco del Gila y otros arroyos de cabecera del Pequeño Río Colorado en la zona centro-oeste. Las cuencas cerradas más grandes del oeste son las Llanuras de San Agustín en el condado de Catron y la cuenca del Río Membres en los condados de Grant y Luna. Entre las Montañas del Norte y el sistema de las Tierras Altas Centrales y el sistema de las Divisiones Continentales se encuentra el Valle del Río Grande, que se ensancha hacia el sur. El Río Grande nace en las Montañas de San Juan del sur de Colorado, fluye hacia el sur a través de Nuevo México, y luego hacia el sureste a lo largo de la frontera entre Texas y México en el Golfo de México. La cuenca cerrada de Tularosa, en el sur de Nuevo México, se encuentra en una zona intermontana del Valle Central. El estado está dividido en 8 divisiones climáticas basadas en las características topográficas del estado en la siguiente imagen.
Temperatura
Las temperaturas medias anuales van desde los 64° F en el extremo sureste (División 1) hasta los 40° F o menos en las altas montañas y valles del norte (división 2); la elevación es un factor mayor para determinar la temperatura de cualquier localidad específica que su latitud. Esto se demuestra por una diferencia de sólo 3° F en la temperatura media entre estaciones a elevaciones similares, una en el extremo noreste y la otra en el extremo suroeste; sin embargo, en dos estaciones a sólo 15 millas de distancia, pero que difieren en elevación por 4.700 pies, las temperaturas medias anuales son 61° y 45° F – una diferencia de 16° F o un poco más de 3° de disminución de la temperatura por cada 1.000 pies de aumento en la elevación.
Durante los meses de verano, las temperaturas diurnas individuales superan con bastante frecuencia los 100° F en elevaciones por debajo de los 5.000 pies (división 8); pero las temperaturas máximas mensuales promedio durante julio, el mes más cálido, oscilan entre un poco más de 90° F en las elevaciones más bajas y los 70° superiores en las elevaciones altas. Los días más cálidos suelen producirse en junio, antes de que se inicie la temporada de tormentas durante julio y agosto, ya que las tormentas convectivas de la tarde tienden a disminuir la insolación solar, reduciendo las temperaturas antes de que alcancen su máximo potencial diario. Las temperaturas más altas registradas en Nuevo México son 116° en Orogrande el 14 de julio de 1934 y en Artesia el 29 de junio de 1918. La preponderancia de los cielos despejados y las bajas humedades relativas permiten un rápido enfriamiento por la radiación de la tierra después de la puesta de sol; en consecuencia, las noches suelen ser confortables en verano. El rango medio entre las temperaturas máximas y mínimas diarias oscila entre los 25° y los 35° F.
En enero, el mes más frío, las temperaturas medias diurnas oscilan entre los 50° medios en los valles del sur y del centro y los 30° medios en las elevaciones del norte. Las temperaturas mínimas bajo cero son comunes en todas las secciones del Estado durante el invierno, pero las temperaturas bajo cero son raras, excepto en las montañas. La temperatura más baja registrada en las estaciones de observación regulares en el Estado fue de -50 °F en Gavilán el 1 de febrero de 1951. Una temperatura inusual de -57° F en Ciniza el 13 de enero de 1963, fue ampliamente reportada por la prensa.
La temporada libre de heladas oscila entre más de 200 días en el valle del sur y menos de 80 días en las montañas del norte, donde algunos valles de alta montaña tienen heladas en los meses de verano.
Precipitación
La precipitación media anual oscila entre menos de 10 pulgadas en la mayor parte del desierto del sur y en los valles del Río Grande y de San Juan hasta más de 20 pulgadas en las zonas más altas del Estado. Una amplia variación en los totales anuales es característica de los climas áridos y semiáridos, como ilustran los extremos anuales de 2,95 y 33,94 pulgadas en Carlsbad durante un período de más de 71 años.La precipitación media en el estado tiene poco significado, pero es de 13,9 pulgadas según la Red Cooperativa de Observadores de pluviómetros.
Las lluvias de verano caen casi por completo durante tormentas breves, pero frecuentemente intensas. La circulación general hacia el sureste desde el Golfo de México trae la humedad para estas tormentas en el Estado, y el fuerte calentamiento de la superficie combinado con la elevación orográfica cuando el aire se mueve sobre el terreno más alto provoca corrientes de aire y condensación. Los meses de julio y agosto son los más lluviosos en la mayor parte del Estado, con un 30-40% de la humedad total del año. La zona del Valle de San Juan es la menos afectada por esta circulación estival, recibiendo alrededor del 25% de sus precipitaciones anuales durante julio y agosto. Durante los seis meses más cálidos del año, de mayo a octubre, las precipitaciones totales oscilan entre el 60 por ciento del total anual en la meseta del noroeste y el 80 por ciento del total anual en las llanuras del este.
Las precipitaciones de invierno están causadas principalmente por la actividad frontal asociada al movimiento general de las tormentas del Océano Pacífico a través del país de oeste a este.A medida que estas tormentas se desplazan hacia el interior, gran parte de la humedad se precipita sobre las cordilleras costeras y del interior de California, Nevada, Arizona y Utah.Gran parte de la humedad restante cae en la vertiente occidental de la divisoria continental y sobre las cordilleras del norte y de la parte alta del centro. El invierno es la estación más seca en Nuevo México, excepto en la parte occidental de la divisoria continental. Esta sequedad es más notable en el Valle Central y en las laderas orientales de las montañas.
Muchas de las precipitaciones invernales caen en forma de nieve en las zonas montañosas, pero pueden producirse como lluvia o nieve en los valles. La media anual de nevadas oscila entre las 3 pulgadas de las estaciones del desierto del sur y de las llanuras del sureste y las más de 100 pulgadas de las estaciones de las montañas del norte. Puede superar las 300 pulgadas en las montañas más altas del norte.
Inundaciones
Las inundaciones generales rara vez son generalizadas en Nuevo México. Las fuertes tormentas de verano pueden traer varias pulgadas de lluvia a pequeñas áreas en poco tiempo.Debido al terreno áspero y a la escasa vegetación en muchas áreas, las escorrentías de estas tormentas frecuentemente causan inundaciones repentinas locales. Los arroyos, normalmente secos, pueden desbordarse durante varias horas, deteniendo el tráfico donde el agua cruza las carreteras, dañando puentes, alcantarillas y carreteras y, si se encuentran en una zona urbana, pueden causar considerables daños materiales. El derretimiento de la nieve durante los meses de abril a junio, especialmente en combinación con una lluvia cálida, y las fuertes lluvias generales durante los meses de agosto a octubre pueden causar ocasionalmente la inundación de los ríos más grandes. Aunque los ríos de Nuevo México han crecido sustancialmente durante varias inundaciones, los desbordamientos no pueden calificarse de desastrosos porque se han producido relativamente pocos daños materiales en este Estado poco industrializado y escasamente poblado.Durante el deshielo primaveral, los ríos principales pueden superar el nivel de inundación y causar algunos daños materiales a lo largo de sus orillas.
Tormentas severas
En raras ocasiones, un huracán tropical puede causar fuertes lluvias en el este y el centro de Nuevo México cuando se mueve hacia el interior desde la parte occidental del Golfo de México, pero no hay registro de daños graves por viento de estas tormentas. También en raras ocasiones, una tormenta tropical que se mueve hacia el interior desde el área del Golfo de California puede causar fuertes lluvias en el suroeste de Nuevo México.
Ocasionalmente se reportan tornados en Nuevo México, con mayor frecuencia durante la tarde y las primeras horas de la noche de mayo a agosto. Hay una media de nueve tornados al año, pero los daños han sido leves porque la mayoría ocurren en zonas abiertas y poco pobladas. El tornado que causó la mayor pérdida de vidas y lesiones se produjo en 1930 en Wagon Mound, con 3 muertos, 19 heridos y una pérdida de bienes de 150.000 dólares. Los daños materiales fueron mayores, 450.000 dólares, pero hubo menos víctimas -un muerto y 8 heridos- a causa de un tornado destructivo en Maxwell en 1964.
Las tormentas eléctricas son relativamente frecuentes en verano, con una media de 40 en el sur y más de 70 en el noreste, siendo esta última zona la segunda con mayor frecuencia de tormentas eléctricas del país. En ocasiones, estas fuertes tormentas van acompañadas de granizo, siendo la mayor frecuencia de granizo la que se produce cerca y al este de Los Álamos. Cuando el granizo cae sobre una zona agrícola, pueden producirse considerables daños en las cosechas locales.
Sol
En Nuevo México hay mucho sol, ya que se recibe entre el 75 y el 80 por ciento de la insolación posible. En invierno, esto es particularmente notorio, ya que se recibe entre el 70 y el 75 por ciento del sol posible. No es habitual que se reciba hasta el 90% de la insolación posible en noviembre y en algunos meses de primavera. La media de horas de sol anuales oscila entre las 3.700 del suroeste y las 2.800 del centro-norte.
Humedad relativa
Las humedades relativas medias son más bajas en los valles pero más altas en las montañas debido a las bajas temperaturas de éstas. La humedad relativa oscila entre una media de cerca del 65% al amanecer y cerca del 30% a media tarde; sin embargo, las humedades de la tarde en los meses más cálidos suelen ser inferiores al 20% y ocasionalmente pueden llegar al 4%. Las bajas humedades relativas durante los periodos de temperaturas extremas alivian el efecto de la temperatura de verano e invierno.
Viento
La velocidad de los vientos sobre el Estado suele ser moderada, aunque los vientos relativamente fuertes suelen acompañar a la actividad frontal ocasional durante el final del invierno y los meses de primavera y a veces se producen justo antes de las tormentas. Los vientos frontales pueden superar las 30 mph durante varias horas y alcanzar velocidades máximas de más de 50 mph. La primavera es la estación del viento. El polvo que vuela y la erosión grave del suelo en los campos no protegidos pueden ser un problema durante los períodos de sequía. Los vientos son generalmente más fuertes en las llanuras del este que en otras partes del Estado. Los vientos generalmente predominan desde el sureste en verano y desde el oeste en invierno, pero las direcciones locales de los vientos superficiales varían mucho debido a la topografía local y a las brisas de las montañas y los valles.
Evaporación
La evaporación potencial en Nuevo México es mucho mayor que la precipitación anual promedio. La evaporación de una cacerola Clase A varía desde cerca de 56 pulgadas en las montañas del centro-norte hasta más de 110 pulgadas en los valles del sureste. Durante los meses cálidos, de mayo a octubre, la evaporación oscila entre casi 41 pulgadas en el centro-norte y 73 pulgadas en las porciones del sureste del Estado.
Sequía
Períodos de sequía meteorológica extrema recientes, definidos por un índice de sequía de Palmer de -4.0 o inferior, se han observado a mediados de la década de 1930 en las llanuras del noreste y las tierras altas centrales, en 1947 en las tierras altas centrales, en la década de 1950 en todo el Estado, en 1963-64 en las montañas del norte, en 1964 en las llanuras del sureste y en 1967 en las montañas del norte. La sequía comenzó en 2000 y continuó hasta 2004. La sequía general más larga desde 1930 fue en la década de 1950.
La sequía hidrológica se produce cuando los suministros de agua superficial son bajos, tal y como se define en el índice de suministro de agua superficial (SWSI), cuya escala es la misma que la del índice de sequía de Palmer, de +4 a -4. El SWSI utiliza información sobre el caudal de los arroyos y el almacenamiento de los embalses en su cálculo. Incluso cuando el índice de sequía de Palmer es positivo, el SWSI puede seguir siendo negativo, como ocurrió en Nuevo México en 2004.
Recreación y salud
En las más de 8 millones de hectáreas de bosques hay grandes áreas primitivas y muchos campings. Hay muchos monumentos nacionales y parques estatales y un parque nacional: Carlsbad Caverns. Hay zonas de caza y pesca en la mayor parte del Estado, y varios embalses cuentan con instalaciones para la navegación. Las nieves en las zonas de montaña permiten esquiar durante los meses de invierno. Estas características, combinadas con un clima generalmente suave, seco y soleado, hacen de Nuevo México una meca para la recreación al aire libre. Muchas personas que buscan un clima templado por razones de salud encuentran en el Estado un lugar deseable para establecerse.
El clima y la economía
Las principales industrias de Nuevo México son la agricultura, la minería, la madera, la producción de gas y petróleo y el ocio. De éstas, la influencia del clima en la agricultura y el ocio es de gran importancia. Menos del 4% de la superficie del Estado está cultivada, y aproximadamente un tercio de esta superficie es de regadío. La agricultura en esta última parte es intensiva. Más de la mitad de la superficie del Estado son pastizales; alrededor del 28% son bosques. El resto se clasifica generalmente como terrenos baldíos y urbanos. La mayor parte de las tierras de regadío se encuentran en los valles del sur, aunque hay algunas en el valle medio del Río Grande, el valle del Canadá en el noreste, el valle de San Juan en el noroeste y en los condados del centro-este. Estas tierras de regadío utilizan las aguas superficiales almacenadas y las subterráneas para el riego. La mayor parte de la agricultura de secano se encuentra en las llanuras orientales, pero los cultivos de secano de verano de corta duración se cultivan en algunas pequeñas zonas de las tierras altas centrales. Los cultivos de secano se dividen principalmente entre los cereales de invierno, que requieren condiciones de humedad favorables desde el principio del otoño durante todo el invierno y la primavera, y los cultivos en hileras y forrajeros de temporada corta, que dependen principalmente de las lluvias de verano para producir un rendimiento. El agua superficial almacenada para el riego, que se utiliza principalmente para el algodón, los cultivos en hileras y los forrajes, así como para las frutas y las nueces, depende de las nieves invernales adecuadas en las montañas del norte del Estado y del sur de Colorado para su origen. La ganadería es la actividad agrícola más extensa. Suele haber suficiente humedad, lo que permite el crecimiento de un buen forraje. Debido al clima templado, el ganado puede vivir en las praderas durante todo el año, pastando en las montañas más altas durante el verano y en los valles y llanuras más bajas durante el invierno.