Coalición del Nuevo Trato
FormaciónEditar
Después del crack de Wall Street de 1929, Estados Unidos entró en la Gran Depresión. El presidente republicano Herbert Hoover se opuso a los esfuerzos de ayuda federal por considerarlos injustificados, ya que creía que los agentes del mercado y los gobiernos locales eran más adecuados para hacer frente a la crisis. A medida que la depresión se agravaba, los votantes estaban cada vez más descontentos con este enfoque y llegaron a considerar al presidente Hoover como indiferente a sus luchas económicas. Los socialistas de California promovieron la candidatura de Upton Sinclair como tercer partido para gobernador con su plataforma «Acabar con la pobreza en California». En Luisiana, Huey Long amenazó con lanzar un tercer partido con la plataforma «Compartir nuestra riqueza». Y en el Medio Oeste, los miembros del Partido Granjero-Laboral y los partidos progresistas locales ganaron más escaños en el Congreso que nunca antes. El presidente Franklin Roosevelt reconoció estos terceros partidos emergentes y trató de cooptarlos por dos vías. En primer lugar, cuando los terceros partidos defendían políticas radicales, Roosevelt a menudo las incorporaba a su plataforma. Por ejemplo, en respuesta a la plataforma «Compartir nuestra riqueza» de Huey Long, Roosevelt promovió nuevos impuestos y programas de bienestar social destinados a redistribuir la riqueza que, según admitió, pretendían «robarle el protagonismo a Long». En segundo lugar, cuando los políticos de un tercer partido ya tenían el poder, Roosevelt se alió explícitamente con esos candidatos en lugar de tratar de sustituirlos por miembros de su propio partido. Tales alianzas llevaron a Roosevelt a apoyar al alcalde de la ciudad de Nueva York por el Partido Laborista Americano, Fiorello La Guardia, y al gobernador de Wisconsin por el Partido Progresista, Philip La Follette.
En el transcurso de la década de 1930, Roosevelt utilizó estas tácticas para forjar una coalición de sindicatos, comunistas, socialistas, liberales, religiosos, minorías étnicas (católicos, judíos y negros) y blancos pobres del sur. Estos bloques de votantes formaron juntos una mayoría de votantes y dieron al Partido Demócrata siete victorias de nueve elecciones presidenciales (1932-1948, 1960, 1964), así como el control de ambas cámaras del Congreso durante todos los años, excepto cuatro, entre los años 1932-1980 (los republicanos obtuvieron pequeñas mayorías en 1946 y 1952). Los politólogos describen este realineamiento como el «Quinto Sistema de Partidos», en contraste con el Cuarto Sistema de Partidos de la era 1896-1932 que lo precedió. El periodista Sidney Lubell descubrió en su encuesta entre los votantes tras las elecciones presidenciales de 1948 que el demócrata Harry Truman, y no el republicano Thomas E. Dewey, parecía el candidato más seguro y conservador para la «nueva clase media» que se había desarrollado durante los 20 años anteriores. Escribió que, «para una parte apreciable del electorado, los demócratas habían sustituido a los republicanos como el partido de la prosperidad» y citó a un hombre que, cuando le preguntaron por qué no votaba a los republicanos después de mudarse a los suburbios, respondió: «Tengo una buena casa, un coche nuevo y estoy mucho mejor que mis padres. He sido demócrata toda mi vida. ¿Por qué debería cambiar?»
Declive y caídaEditar
La coalición se desmoronó en gran medida debido a la disminución de la influencia de los sindicatos y a una reacción contra la integración racial, la delincuencia urbana y la contracultura de los años sesenta. Mientras tanto, los republicanos obtuvieron importantes ganancias al prometer impuestos más bajos y el control de la delincuencia. Durante la década de 1960, nuevas cuestiones como los derechos civiles, la guerra de Vietnam, la acción afirmativa y los disturbios urbanos a gran escala tendieron a dividir la coalición y a alejar a muchos miembros. Además, la coalición carecía de un líder de la talla de Roosevelt. El que más se acercó fue quizás Lyndon B. Johnson, que trató de revitalizar la vieja coalición, pero fue incapaz de promover políticas que pudieran obtener el apoyo de todos sus miembros.
A partir de finales de la década de 1960, los sindicatos comenzaron a perder su influencia. Al orientarse la economía hacia los servicios, el número de puestos de trabajo en el sector manufacturero se redujo. Las empresas empezaron a trasladar esos puestos de trabajo a los estados del Cinturón del Sol, libres de influencias sindicales, y muchos estadounidenses les siguieron. Como resultado, un número creciente de estadounidenses se desvinculó de los sindicatos; esto, combinado con el aumento general de los ingresos, redujo su incentivo para votar a los demócratas. Posteriormente, el Partido Republicano tachó a los sindicatos de corruptos, ineficaces y anticuados.
Aunque la mayoría de los estadounidenses apoyaron el movimiento original por los derechos civiles, muchos votantes conservadores de cuello azul, entre los que se encontraban muchos descendientes asimilados de inmigrantes, no vieron con buenos ojos el objetivo de la integración racial y temieron el aumento de la delincuencia urbana. Los republicanos, primero con Richard Nixon y luego con Reagan, lograron acorralar a estos votantes con promesas de mano dura contra la ley y el orden. Además, los políticos demócratas urbanos se ganaron más tarde la reputación de sórdidos y corruptos. Los votos de los obreros contribuyeron en gran medida a las victorias republicanas de 1972 y 1984 y, en menor medida, de 1980 y 1988.
En los estados del sur, que durante mucho tiempo fueron bastiones demócratas, fue el movimiento por los derechos civiles el que acabó anunciando el cambio al dominio republicano. Una vez que se promulgaron las principales leyes de derechos civiles -la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965-, se derrumbó el argumento entre los opositores a esas leyes de que los demócratas eran necesarios en el cargo para bloquear las leyes de derechos civiles. Eso abrió el camino para que las mismas fuerzas sociales que operaban en otros lugares modificaran la lealtad de los votantes. Los demócratas tenían tradicionalmente un sólido apoyo en los estados del Sur (lo que llevó a la región a ser apodada el Sur Sólido), pero este dominio electoral comenzó a erosionarse en 1964, cuando Barry Goldwater logró un apoyo sin precedentes del GOP en el Sur Profundo; todos los estados que ganó en el Colegio Electoral, salvo su estado natal, Arizona, habían votado por el demócrata John F. Kennedy en 1960. En las elecciones de 1968, el Sur volvió a abandonar su tradicional apoyo demócrata al apoyar al republicano Richard Nixon y al candidato de un tercer partido, George C. Wallace, gobernador demócrata de Alabama en ese momento. El único estado del Sur que dio sus votos electorales en 1968 al demócrata Hubert Humphrey fue Texas (e incluso entonces sólo por un estrecho margen); Humphrey se benefició de que Texas fuera el estado natal del presidente Lyndon Johnson. A partir de la década de 1980, los escaños del Sur en el Congreso empezaron a cambiar rápidamente de demócratas a republicanos, en gran parte debido a las jubilaciones de los titulares y a los cambios en los valores sociales.
Desde el colapso de la coalición del New Deal en el Sur, la región ha votado generalmente a los republicanos en las elecciones presidenciales. Las excepciones se produjeron en las elecciones de 1976, cuando todos los antiguos estados confederados, excepto Virginia, votaron a Jimmy Carter, natural de Georgia, y en las de 1992 y 1996, cuando la candidatura demócrata de los sureños Bill Clinton (Arkansas) y Al Gore (Tennessee) consiguió dividir los votos electorales de la región debido a la presencia del candidato de un tercer partido, Ross Perot. En 2008, Barack Obama ganó en Virginia, Carolina del Norte y Florida, y su vicepresidente, Joe Biden, en Georgia en 2020. No obstante, los demócratas siguieron dominando la política estatal en los estados del sur hasta la década de 1990 y 2000.