Compresión de audio 101: cómo usar un compresor para una mejor mezcla
La compresión de audio es una de tus herramientas de mezcla más poderosas. Es el elemento esencial detrás de toda buena mezcla.
Pero para que tus compresores funcionen, primero tienes que entender la compresión.
Es intimidante empezar a aprender un tema tan amplio, sobre todo cuando los controles y su efecto sobre tu señal son difíciles de entender según tu sonido.
Este artículo te ayudará a aprender qué hace la compresión, cómo elegir los ajustes perfectos del compresor y algunos errores comunes que debes evitar.
Pero primero…
¿Qué es la compresión en la música?
La compresión musical es el proceso de reducir el rango dinámico de una señal. El rango dinámico es la diferencia entre las partes más altas y más bajas de una señal de audio.
Es necesario reducir el rango dinámico de la mayoría de las señales de audio para que suenen naturales en una grabación.
Por ejemplo: Imagine un susurro y un grito en la misma pista de audio. Si tuvieran la misma diferencia de volumen que en la vida real, distraerían mucho.
Los compresores lo solucionan atenuando las partes más fuertes de la señal y potenciando el resultado para que las partes más silenciosas sean más aparentes.
Imagina un susurro y un grito en la misma pista de audio. Si tuvieran la misma diferencia de volumen que en la vida real, ¡sería muy molesto!
Utilizando la compresión
Los ingenieros experimentados suelen hablar de que un compresor es más «musical» que otro.
Es un concepto importante. Tu dinámica es uno de los aspectos más fundamentales para que tu sonido sea único.
Cuando utilizas un compresor para cambiar esa dinámica, el ingeniero de mezcla se convierte en parte de la interpretación musical.
Si tus compresores funcionan correctamente, contribuirán positivamente a la interpretación y harán que una buena grabación sea genial.
Transitorios: entendiendo tus momentos de alta energía
Para entender la compresión, necesitas saber qué son los transitorios.
Los transitorios son los momentos iniciales de alta energía de un determinado sonido en su forma de onda. Estas ráfagas dan a nuestro cerebro mucha información sobre la calidad de un sonido.
Como los transitorios suelen ser más fuertes que el resto de tu forma de onda, los compresores los afectarán considerablemente.
Por ejemplo: Piensa en una bonita caja que cruza. Cuando la caja golpea, hay un pico inicial en la forma de onda que disminuye lentamente. Ese pico de energía inicial es tu transitorio.
La compresión te ayuda a encontrar el equilibrio perfecto para que una pista tenga un buen rango dinámico con un cuerpo agradable y completo.
Una forma de onda con buena dinámica tendrá muchos transitorios a medida que ciertos sonidos golpean y luego decaen en su composición. Los transitorios, y su eventual decaimiento, son los que hacen que una forma de onda se parezca a una espina de pescado.
Existe algo así como una pista demasiado dinámica. Si tu canción es todo transitorios sin cuerpo, tu sonido no va a ser interesante para el oído.
Lo contrario también es cierto, la falta de dinámica puede conducir a un sonido sin vida y fatigado, y a una forma de onda que parece un gran ladrillo.
La compresión te ayuda a encontrar el equilibrio perfecto para una pista que tiene un buen rango dinámico con un cuerpo agradable y completo.
Los mejores ajustes de compresión para tu mezcla
En primer lugar: Una buena regla general para la compresión es «no hacer daño».
¿Recuerdas esos transitorios sobre los que acabas de aprender? Tu compresión debe preservar su carácter, no destruirlo. Las buenas mezclas necesitan altibajos de energía para ser agradables al oído del oyente.
Incluso si estás utilizando un compresor muy coloreado o aplicando una compresión intensa para conseguir un efecto, tu objetivo debe ser mejorar la dinámica natural y musical de tu señal-no destruirla.
Incluso si utilizas un compresor muy coloreado o aplicas una compresión intensa para conseguir un efecto, tu objetivo debe ser mejorar la dinámica natural y musical de tu señal, no destruirla.
Cuando busque los ajustes de compresión adecuados, escuche activamente los cambios en la dinámica en lugar de los cambios en el timbre.
Mientras experimenta con los ajustes, pregúntese:
- ¿Qué estoy tratando de lograr con mi compresión? Es un cambio correctivo o estético?
- ¿Qué partes de mi señal se están volviendo aparentemente más ruidosas?
- ¿Qué está ocurriendo con mis transitorios y rango dinámico?
- ¿Es obvio dónde se está produciendo la reducción de ganancia?
- ¿Estoy forzando demasiado?
Para responder a estas preguntas y otras más, vamos a echar un vistazo a los parámetros que tienen casi todos los compresores, y lo que necesitas saber para configurarlos correctamente.
Umbral
Tu umbral establece el nivel de señal en el que tu compresor empezará a funcionar. El umbral se mide en dB, por lo que cualquier señal que supere los dB de tu umbral será comprimida.
Cuando ajustas tu umbral, estás decidiendo qué parte de tu señal quieres reducir.
Ajustando el umbral más bajo aplicarás la reducción de ganancia del compresor a una mayor parte de tu señal. Si lo ajustas más alto, sólo afectará a los picos más agresivos y dejará el resto intacto.
Para establecer el umbral perfecto, piensa en lo que intentas conseguir comprimiendo tu audio, y en qué partes de la señal son las más problemáticas.
¿Los transitorios fuertes de la señal distraen del resto de tu mezcla? ¿O tal vez su decaimiento de cola es inaudible en la mezcla?
Una buena regla general para la compresión es «no hacer daño».
Configura tu umbral para que escuches el trabajo del compresor en la parte de la señal que necesitas tratar y no más abajo.
El ajuste perfecto del umbral dependerá de tus necesidades. Reproduzca su pista y ajuste sobre la marcha para encontrar la cantidad perfecta.
Ratio
El ratio determina cuánta reducción de ganancia aplica su compresor cuando la señal supera su umbral. Se llama ratio porque se expresa en comparación con la señal no afectada.
Cuanto más alto sea el primer número del ratio, mayor será el factor por el que se reduce la ganancia.
Por ejemplo, podemos decir que una señal sin comprimir tendría un ratio de 1:1 y un limitador brickwall (que no permite que ninguna señal supere el umbral) tendría un ratio de ∞:1.
Los ajustes entre 1.5:1 y 10:1 son los más comunes.
Un primer número más bajo en su relación le dará una compresión suave que podría aplicar a toda una mezcla, mientras que un primer número más alto le dará un efecto de aplastamiento intenso.
Con el umbral ajustado para afectar al rango que necesita, escuche cómo el aumento de la relación cambia el material de origen para encontrar la mejor relación.
A medida que aumenta la relación, escuche atentamente cuándo se hace evidente el efecto de reducción de ganancia. Deténgase justo antes de que sea obvio y comience a impactar negativamente en el sonido.
Ataque y Liberación
Su Ataque y Liberación son dos partes del mismo rango de control-el tiempo con el que la reducción de ganancia del compresor comienza (ataque) y se detiene (liberación) actuando sobre su señal.
Ya sabe que cuando la señal sobrepasa su umbral, el compresor comenzará a reducir la ganancia basándose en su la relación que ha establecido.
Pero la forma en que se reduce la señal viene determinada por los controles de ataque y liberación.
El ataque y la liberación definen si el compresor alcanza su rango completo de reducción de ganancia de inmediato o de forma más gradual.
Juntos, son los ajustes más cruciales para conseguir una compresión natural y con sonido musical. Si ajustas el ataque demasiado rápido, tus transitorios quedarán aplastados. Si ajustas la liberación demasiado rápido, te arriesgas a que se produzca un efecto de bombeo poco natural.
Asegúrate de que tienes una idea clara de los elementos del sonido que quieres que sigan siendo dinámicos, y establece los tiempos para conseguirlo. Una buena compresión comienza con un buen plan de qué sonidos necesitan qué tipo de procesamiento.
Consejo caliente: Utiliza un medidor VU de compresores para observar cómo se mueve la aguja. Se mueve al ritmo de la música? Si es así, probablemente te estás acercando a los tiempos de ataque/liberación correctos.
Hay otros ajustes para controlar la compresión en los que no voy a entrar aquí. Pero con un buen conocimiento de estos 4 ajustes, tendrás una base sólida para lograr una compresión saludable.
Errores comunes de compresión
Una de las señales más evidentes de que una pista ha sido mezclada por un ingeniero inexperto es el uso inadecuado de la compresión.
Aquí tienes unos cuantos errores que debes evitar mientras exploras y experimentas con los ajustes de tu compresor.
Ataque demasiado rápido en la batería/percusión
Puede que tengas la tentación de machacar con estilo los elementos percusivos de tu mezcla con tu compresor favorito. Pero realmente puedes tener demasiado de algo bueno.
Si el tiempo de ataque está ajustado demasiado rápido, simplemente estarás reduciendo el «impacto» de los golpes individuales de la batería al exprimir los momentos iniciales de los sonidos con demasiada fuerza.
Los golpes de percusión están destinados a ser dinámicos, así que ¡déjalos!
Es fácil pensar que los ajustes de ataque más rápidos suenan mejor cuando la batería está en solitario, pero en el contexto de la pista, la batería desaparecerá si los transitorios se han limitado de forma demasiado agresiva.
Los golpes de percusión están pensados para ser dinámicos, así que déjelos
Ciertos tiempos de ataque y liberación hacen que las frecuencias bajas se distorsionen
Esto puede ser más un factor con los compresores de hardware, pero los plugins -especialmente los que modelan fielmente los equipos analógicos- también son susceptibles.
Por ejemplo: Digamos que estás tratando de domar los ataques rebeldes de un bajo tocado con púa. Quieres ajustar el tiempo de ataque de tu compresor lo más rápido posible para lidiar con los transitorios, pero notas que cuando lo haces, se produce una desagradable distorsión.
Esto ocurre porque el periodo de una onda de baja frecuencia es en realidad bastante largo. Si el tiempo de ataque del compresor se ajusta lo suficientemente rápido, la reducción de la ganancia puede comenzar a actuar dentro de un ciclo de la onda sonora. Esto recorta efectivamente la forma de onda y produce una distorsión audible.
Hay dos maneras de evitar esto:
La primera es poner un filtro de paso alto en la cadena lateral del compresor para que su detector sólo «escuche» las frecuencias altas.
Si está utilizando un plugin de compresor, la otra opción es utilizar la función lookahead.
Esta función configura el compresor para que responda unos pocos milisegundos antes de que se produzca realmente el transitorio, lo que permite el tiempo suficiente para que las largas ondas de baja frecuencia pasen sin distorsión.
Consejo profesional: también puede hacer esto con el hardware duplicando la pista en su DAW, empujándola unas cuantas muestras antes en la línea de tiempo y enviándola a la entrada de la cadena lateral del compresor mientras la pista original se envía a su entrada normal.
Supones que todos los compresores son iguales
Esto es más bien una admisión personal, pero conviene recordar que no todos los compresores funcionan exactamente igual.
Por ejemplo, el 1176 FET Compressor es uno de los sonidos de compresión más esenciales en la música, y estaba increíblemente emocionado de tener en mis manos una buena emulación por software.
Todos los compresores no funcionan exactamente igual.
Empecé a usarlo enseguida, pero tardé unos insoportables seis meses en darme cuenta de que los mandos de ataque y liberación están en realidad invertidos (con tiempos más lentos totalmente en sentido contrario a las agujas del reloj y más rápidos totalmente en sentido de las agujas del reloj) debido al diseño del hardware analógico.
Si empiezas a usar un nuevo proceso o plugin, procura leer exactamente cómo funciona y úsalo con confianza.
El aplastamiento perfecto
Entender tus herramientas es esencial para que tus mezclas suenen pulidas y profesionales. La compresión puede ser la más importante, así que asegúrate de que lo haces bien.
A medida que te acostumbras a escuchar lo que los compresores hacen a tus grabaciones, empieza a explorar otros compresores y cómo son útiles para tus sesiones. Pronto estarás obsesionado y babeando por los clásicos vintage.
Ahora ya conoces los entresijos de cada mando de tu compresor. Así que vuelve a tu mezcla y aplasta algo justo!