Con las donaciones de primavera, ten cuidado con la estafa de Planet Aid
Los has notado por todas partes ya que parecen llenar el paisaje. Parece que aparecen de la noche a la mañana y no hablamos de baches, sino de esos grandes y sucios contenedores amarillos de donaciones de Planet Aid. Muchos comerciantes dicen que aparecen en su propiedad sin permiso ni aviso. Otros se sienten presionados para dejarles espacio porque parecen estar haciendo un bien. ¿Lo son? ¿O están siendo estafados?
Donde das cuenta
Según las tiendas de segunda mano locales y regionales como el Ejército de Salvación, Hillcrest Transitional Housing y Compassion in Action Center, las donaciones y el tráfico de consumidores están en su punto más alto. ¿Qué significa esto para el donante que busca un lugar para dar sus bienes? Cuando damos a nuestras tiendas de segunda mano locales, no sólo estamos proporcionando un servicio a la tienda, sino que estamos dando dentro de nuestra propia comunidad, porque las donaciones locales permanecen locales.
La gerente de la tienda de segunda mano del Ejército de Salvación de Topeka, Sheena Davis, dice que durante la recesión de Obama alcanzaron un récord de ventas para su tienda. Ubicada en el 2905 de SW Topeka Blvd., los «artículos calientes» de la tienda son los muebles y la ropa para niños y mujeres.
«Tan pronto como ese tipo de artículos entran, se van», dice Davis. «Salen literalmente volando de la tienda»
Davis añade que la economía ha sido el gran impulsor del aumento de la popularidad de las compras en las tiendas de segunda mano. Otro factor que Davis señala es el hecho de ofrecer lo que el consumidor busca: artículos de calidad, ligeramente usados y a precios reducidos.
Aceptamos cualquier cosa, pero somos muy exigentes con lo que ponemos en el suelo y realmente creo que esto ha contribuido al atractivo de nuestra tienda. Vemos una media de cien clientes al día y los comentarios que recibimos de nuestros consumidores nos orientan sobre lo que buscan».
Con todo tipo de donaciones a organizaciones benéficas locales en aumento en una economía en auge, ¿podría ser esto un cambio permanente en el panorama de las compras en tiendas de segunda mano? Cindy Hoffecher, subdirectora de la tienda de segunda mano Liberty Hillcrest en Liberty, Mo parece pensar que sí.
Hoffecher explica. «Es algo más que comprar gangas. Lo que veo que ocurre aquí -y vemos que miles de personas al mes pasan por nuestra puerta- es una comunidad que se ha desarrollado entre nuestros clientes. Hablan entre ellos y se informan de lo que se necesita en nuestra comunidad, y al día siguiente traen esos artículos a la tienda. Las amistades y la familia extendida se han desarrollado a partir de una necesidad, y creo que continuará mucho después de que la necesidad se ha ido «.
Situado en 7 West Mill St., Liberty Hillcrest Thrift Store es un ministerio de Hillcrest Transitional Housing. El objetivo principal del programa es pasar a las familias de la falta de vivienda a la autosuficiencia en 90 días. A cambio del alquiler y la vivienda libre de servicios, los residentes están obligados por acuerdo escrito a trabajar a tiempo completo, obedecer las directrices del programa, y asistir a clases impartidas por voluntarios en habilidades para la vida, el empleo, la vida comunitaria y la elaboración de presupuestos. Además de la vivienda y el asesoramiento en habilidades para la vida, Hillcrest ofrece lo siguiente a través de una red de apoyo comunitario: reparación o donación de automóviles, despensa de alimentos, asistencia médica, trabajo dental, clases de GED y mucho más.
Las donaciones a la organización se mantienen en el ámbito local y se destinan a la difusión del ministerio y a la financiación de un pequeño personal y de los gastos operativos de la tienda.
«Espero que la gente siga dando en el ámbito local», dice Hoffecher. «Está claro que tiene un impacto positivo en las comunidades.»
¿Has ‘bin’ tenido?
Una de las ideas erróneas más comunes sobre las donaciones que se quedan en la localidad son los contenedores metálicos que han aparecido por todas partes en los aparcamientos. Muchos rincones tienen hoy en día las papeleras amarillas marcadas como ‘Planet Aid’ o las verdes marcadas como ‘Gaia’. A primera vista puede parecer una organización benéfica más, pero una mirada más cercana detrás de las cajas plantea preguntas sobre quién las ha puesto ahí y a dónde van esas donaciones. Para la gente que está deseando donar ropa, es útil. Y para la organización que está detrás de las cajas, el factor de conveniencia está dando sus frutos.
Las ciudades del área están descubriendo que las cajas de Planet Aid son más una molestia que una ayuda. Con el gobierno federal investigando la «caridad», los ayuntamientos se están moviendo para restringir o incluso prohibir los contenedores de donaciones, ya que abarrotan los aparcamientos y callejones de toda la región.
Evelyn VanKemseke, presidenta de la junta directiva del Centro Comunitario de Shawnee, Inc. dice que la organización Planet Aid se acercó a ella para poner contenedores en el aparcamiento de su centro comunitario situado en 11110 W. 67th St. en Shawnee. VanKemseke dice que vio una bandera roja cuando no pudieron responder a sus preguntas.
VanKemseke dice que su investigación encontró que la ropa de los contenedores amarillos está siendo llevada a Texas y vendida en la frontera o molida y reutilizada como aislamiento o relleno de almohadas.
«No pudieron mostrarme ninguna credencial o papel sobre la organización», explica. «Ni siquiera pudieron explicarme a dónde iban a parar las donaciones de los contenedores. Y lo triste es que han explotado por toda la ciudad de Shawnee porque la gente a la que no le importa pone sus cosas en esas cajas».»
VanKemseke dice que su investigación descubrió que la ropa de los contenedores amarillos se lleva a Texas y se vende en la frontera o se tritura y se reutiliza como aislante o relleno de almohadas.
Shawnee Community Services, cuya misión es alimentar a los hambrientos, vestir a los desnudos y dar la asistencia que evita la falta de vivienda, trabaja con 23 agencias y una alianza de iglesias.
«Una vez que te quedas sin hogar, cuesta una fortuna ponerte en pie», añade.
USA Today informó en diciembre de 2012 de cómo la «declaración de impuestos federal más reciente de la organización sin ánimo de lucro Planet Aid, que gestiona contenedores de donaciones en todo el país, muestra que sólo el 28% de sus 36,5 millones de dólares de gasto se destinó a sus programas de ayuda internacional en 2011. La mayor parte de su gasto se destinó a la recogida y el procesamiento de ropa para su reciclaje»
El informe cita cómo empresas con ánimo de lucro como USAgain (que está vinculada repetidamente con Planet Aid) y organizaciones sin ánimo de lucro como Planet Aid ganan mucho dinero agrupando la ropa y vendiéndola al por mayor a empresas de reciclaje que la envían al extranjero. Allí se reutilizan como prendas de vestir, se convierten en trapos o se reprocesan como relleno de muebles o materiales aislantes. En su declaración de la renta, Planet Aid dijo que su mayor misión era la «protección del hábitat natural mediante la recogida y el reciclaje de 50.000 toneladas de textiles usados'».»
El portavoz de la organización, Jonathan Franks, pregonó la misión de reciclaje del grupo. «Vemos la donación como una elección individual y creemos que una variedad de organizaciones con una variedad de declaraciones de misión es algo bueno», dijo.
Según el informe de USA Today, el bajo porcentaje de dinero que se destina a programas de ayuda internacional le valió a Planet Aid una «F» de la organización de calificación CharityWatch, que examina cómo las organizaciones sin fines de lucro gastan su dinero. «Es más bien como si Wal-Mart dijera que es una organización benéfica porque ayuda a la gente a estirar su presupuesto porque tiene precios más bajos», dijo el fundador de CharityWatch, Daniel Borochoff.
¿Cómo empezaron estas organizaciones basadas en papeleras?
En 2011, el Chicago Tribune publicó una investigación sobre los cientos de cajas verdes de donación que habían empezado a aparecer por toda la zona, que ahora se han extendido por el medio oeste. Según la investigación que encontró, «están conectadas con un grupo danés llamado Tvind, y los registros financieros mostraron que Gaia, la principal organización relacionada con Tvind en Chicago, gastaba un porcentaje muy pequeño de sus ingresos en proyectos medioambientales». El Tribune también afirmó que el Better Business Bureau dijo que ‘Gaia no cumplía con ocho de sus 20 estándares de responsabilidad caritativa, señalando que clasificaba el dinero que gastaba en su negocio de reventa de ropa como un gasto de programa caritativo en lugar de un gasto de recaudación de fondos’.
Se obtienen cantidades masivas de beneficios de la venta de ropa donada de estas cajas, pero nada del dinero o las donaciones se quedan en la localidad. VanKemseke dice que la gente asume que las cajas pertenecen a organizaciones locales.
En un informe del Lawrence Journal-World de abril de 2006, la sucursal de Kansas City de Planet Aid, con sede en Massachusetts, dijo que los minoristas de Lawrence que aceptaron tener las cajas en su propiedad se llenaron rápidamente. Pero los minoristas de Lawrence tenían la misma pregunta que VanKemseke; ¿cuánta ropa donada o dinero recaudado se queda en la localidad?
En el informe, un portavoz de Planet Aid – Uli Stosch dice que la organización era legítima y que el dinero recaudado apoyaba programas en África y el mundo en desarrollo. Pero estas «organizaciones benéficas» están vinculadas con TVIND, cuyo fundador es Morgens Amdi Peterson, quien ha sido acusado de fraude y lavado de dinero en Dinamarca.
Pero para VanKemseke, ella dice que el peligro es que hay mucha gente que necesita ropa y este tipo de programa le quita a la gente necesitada.
«La gente puede ir a las tiendas de segunda mano, a la buena voluntad, a las organizaciones que pueden proveerlos. Son (las cajas) engañosas. Las cajas deberían indicar en ellas que las donaciones entregadas no se quedan en la localidad o que son una organización con ánimo de lucro.»
¿Qué está en juego? Mucho dinero. Piénsalo así: 3,1 millones de libras de ropa se traducen en 3 millones de dólares de ingresos. A diferencia del Ejército de Salvación, Hillcrest Transitional Housing, Compassion in Action Center, u otras organizaciones en esa línea que toman sus ingresos y ayudan a los locales que están luchando contra la falta de vivienda, el desempleo o la adicción, este grupo danés que ha crecido hasta convertirse en una organización mundial, ha movido 860 millones de dólares en activos que incluyen casas de lujo, yates y plantaciones (Fox 5 News – Washington, D.C. – Febrero 2012).
Dar localmente marca la diferencia
El Centro de Compasión en Acción CIAC es una de las organizaciones de base local que se beneficia de su donación cuando pasa por los contenedores exteriores de Planet Aid.
«Tantas personas han llegado a depender del CIAC como un lugar donde pueden sentirse bienvenidos y obtener lo que necesitan. La mayoría de estas personas tienen que elegir entre comprar comida o tener ropa nueva. El CIAC hace posible tener ambas cosas»
Situado en el 3206 N. Spring St en Independence, Carter dice que su centro comunitario también alberga una sala de recreo y un lugar para pasar el rato.
«La gente está necesitada», dice. «Y son esas donaciones que se dan desde la comunidad local de las que dependemos tanto».
Las ReStores de Hábitat para la Humanidad también están felices de tomar sus suministros de construcción o artículos para el hogar. Habitat, conocido principalmente por sus esfuerzos de construcción de viviendas, ha ampliado sus ReStores a lo largo de los años y necesitan donaciones.
Para obtener más información sobre cómo donar a estas organizaciones, visite:
SalvationArmy.org
HillcrestTransitionalHousing.org
Heartlandhabitat.org
PassionateActions.org
Haga que su limpieza de primavera cuente y al final bendiga a los que más lo necesitan.