Consecuencias penales de los azotes a tus hijos
Estando en la acera con tu hija de tres años, se separa de ti y empieza a correr hacia una calle muy transitada. Para ella, es un juego, pero para usted, es una situación que pone en peligro su vida. La agarras justo cuando se adentra en la calle y le das un rápido golpe en el trasero con una advertencia: «¡No corras por la calle!». Asustada, se detiene. ¿Acabas de cometer un delito?
La gente no está de acuerdo en si los azotes son buenos o malos. Muchos países europeos han prohibido los azotes directamente. La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño ha prohibido toda disciplina física, incluso dentro de las familias. Sin embargo, la inmensa mayoría de los padres estadounidenses azotan a sus hijos pequeños en algún momento, y la mayoría de los estadounidenses creen que los azotes son una forma legítima de disciplina. Aunque es menos común que antes, los azotes están muy presentes en nuestra sociedad. Sin embargo, cualquiera que pegue a un niño debe saber que a veces los azotes tienen consecuencias penales.
Aunque todos los estados permiten actualmente los azotes en el hogar, algunos estados han prohibido los azotes en las escuelas y guarderías, y la mayoría de los estados desaconsejan o prohíben los azotes en los hogares de acogida e instituciones para niños.
Para más información, consulte Consecuencias penales de los azotes en las escuelas.
¿Qué son los azotes?
Los azotes, también llamados castigos corporales, son un método de disciplina en el que una persona inflige dolor a un niño sin causarle lesiones y con la intención de modificar su comportamiento. Las formas de castigo corporal incluyen golpear el trasero de un niño, abofetear, agarrar, empujar o golpear a un niño con un cinturón o una paleta.
El derecho limitado de los padres a dar azotes
Actualmente, los padres de todos los estados tienen un derecho limitado a dar azotes a sus hijos. Los tribunales han decidido que los padres tienen el derecho constitucional de criar a sus hijos como mejor les parezca, incluyendo el uso de cualquier método de disciplina que consideren mejor. Ya sea por ley o por opinión legal, los estados permiten a los padres utilizar la disciplina física contra sus hijos siempre que se haga con moderación y no cause lesiones.
En virtud de las leyes de Georgia, por ejemplo, se puede utilizar la disciplina física siempre que el niño no sufra lesiones. (Ga. Code. Ann. § 19-7-5, 19-15-1.) En California, los padres están autorizados a utilizar «nalgadas razonables y adecuadas a la edad» siempre que no se produzcan lesiones físicas graves en el niño. (Cal. Welf. & Inst. Code § 300(a).)
Por ejemplo, pegar a un niño de seis años dos veces en el trasero, cuando los azotes no causan ninguna lesión y sólo un malestar fugaz, probablemente se consideraría legal según las leyes de Georgia y California, así como en otros estados. Sin embargo, golpear al mismo niño de seis años numerosas veces con un cinturón, causándole laceraciones, moretones y dolor que duren días, podría considerarse abuso infantil.
La línea entre los azotes y el abuso
La línea entre los azotes y el abuso no siempre es clara, y los fiscales y jueces estatales generalmente deciden caso por caso si la disciplina cruza la línea. El uso de la fuerza física contra su hijo puede constituir asalto, agresión, abuso infantil o violencia doméstica cuando:
- la disciplina causa lesiones, no sólo molestias
- la cantidad de fuerza utilizada no es razonable, o
- su propósito es algo distinto a corregir un comportamiento inapropiado o peligroso.
Consecuencias de la dependencia infantil
Causar lesiones a su hijo también puede dar lugar a procedimientos de dependencia, en los que el estado solicita al tribunal que limite o ponga fin a sus derechos parentales. Estos casos suelen surgir cuando una persona presenta una queja a los Servicios de Protección Infantil (CPS). Muchas personas que trabajan con niños, como los maestros y los médicos, están obligados a denunciar cualquier sospecha de abuso infantil. Los SPI inician entonces una investigación para determinar si el niño ha sido maltratado o está en peligro. Si es así, el estado puede presentar una petición para que el niño sea declarado dependiente del tribunal y proporcionar supervisión y servicios continuos a la familia, o en casos muy graves, retirar al niño del hogar.
Azotes no parentales
Aunque los padres tienen un derecho limitado a usar la fuerza contra sus propios hijos para disciplinarlos, una persona que no es el padre o cuidador de un niño no tiene necesariamente ningún derecho a usar la fuerza contra un niño. Lo que podría ser considerado como una paliza legal si se hace a su propio hijo podría ser considerado como una agresión si se hace al compañero de juegos de su hijo o a un niño vecino.
Castigo
Una condena por asalto, agresión o abuso de menores puede tener graves consecuencias. Dependiendo de las circunstancias, una condena puede resultar en tiempo de prisión o cárcel, una multa, libertad condicional y asesoramiento.
Obteniendo asistencia legal
Si se le acusa de un delito como resultado de azotar a su hijo, debe hablar con un abogado de defensa criminal local. Un abogado puede decirle lo que puede esperar en la corte, basado en los cargos, la ley en su estado, y el juez y el fiscal local. Un abogado puede ayudarle a entender sus opciones y presentar la defensa más fuerte en su caso para que pueda lograr el mejor resultado posible.