Controversia de la investidura
Cuando Gregorio VII, un monje reformista, fue elegido como papa en 1073, comenzó la controversia entre el emperador y el papa.
Gregorio tenía muchos enemigos en las altas esferas del clero alemán, por lo que Enrique IV declaró que Gregorio ya no era papa y que los romanos debían elegir un nuevo papa . Cuando Gregorio se enteró de esto, excomulgó a Enrique IV, declaró que ya no era emperador y dijo a sus súbditos que ya no tenían que obedecerle como habían jurado hacerlo.
La excomunión del rey causó una profunda impresión tanto en Alemania como en Italia. Treinta años antes, su padre Enrique III había depuesto a tres papas, pero cuando Enrique IV intentó copiar este procedimiento no contó con el apoyo del pueblo. Los sajones iniciaron una segunda rebelión, y el partido antirrealista crecía en fuerza de mes en mes.
A CanossaEditar
En este punto Enrique había sido excomulgado, y enfrentándose a una oposición generalizada en casa con Rodolfo como mascarón de proa de la misma, Enrique se reunió con el Papa en una fortaleza en los Alpes del Sur. Durante tres días señaló su penitencia en la nieve, descalzo y vestido con un paño de saco, lo que condujo a una reconciliación con el Papa Gregorio VII.
Segunda excomunión de EnriqueEditar
La oposición de los nobles alemanes rebeldes utilizó la excomunión de Enrique para establecer un rey rival Rodolfo de Rheinfelden (Forchheim, marzo de 1077). Al principio, Gregorio pareció ser neutral porque las dos partes (emperador y rebeldes) tenían una fuerza bastante igual. Pero finalmente se decantó por Rodolfo tras su victoria en Flarchheim (27 de enero de 1080) y declaró la excomunión y deposición del rey Enrique de nuevo (7 de marzo de 1080).
Esto fue ampliamente sentido como una injusticia. Cuando Rodolfo murió el 16 de octubre del mismo año, Enrique, ahora más experimentado, retomó la lucha. En 1081 abrió el conflicto contra Gregorio en Italia. Gregorio había perdido poder y trece cardenales lo abandonaron. Roma se rindió al rey alemán y Guiberto de Rávena fue entronizado como Clemente III (24 de marzo de 1084). Enrique fue coronado emperador por su rival, mientras que el propio Gregorio tuvo que huir de Roma en compañía de su «vasallo» normando Roberto Guiscard.