¿Cuál es el carnívoro más pequeño del mundo?
Los armiños y las comadrejas no son extraños en la campiña británica, pero no se ven muy a menudo. Y cuando lo haces, a menudo no es mucho más que un rápido destello mientras atraviesan la hierba delante de ti. Las diferencias entre los armiños y las comadrejas no son enormes, pero cuando sabes a qué atenerte, no es demasiado difícil saber si estás viendo un armiño o una comadreja.
Aquí tienes nuestra guía experta sobre armiños y comadrejas, que incluye cómo identificarlos, su hábitat, su dieta y los mejores lugares para avistarlos en el Reino Unido.
Los armiños y las comadrejas son mustélidos, una familia de mamíferos carnívoros. En el Reino Unido hay siete especies de mustélidos en estado salvaje: el armiño, la comadreja, el tejón, la marta, el visón americano, el turón y la nutria. Cada especie varía mucho en cuanto a su aspecto y comportamiento, pero en general los mustélidos son de cuerpo largo, patas cortas, pelaje grueso y tienden a ser activos por la noche, lo que los hace escurridizos. Los armiños y las comadrejas son dos de las especies de mustélidos más parecidas y pueden ser difíciles de identificar cuando sólo se les echa un breve vistazo.
FACTFILE: COMA
- Nombre científico Mustela erminea
- Cuerpo Largo y ágil; aproximadamente del tamaño de una rata delgada
- Tamaño Hasta 25cm de largo (cabeza y cuerpo); el macho es notablemente más grande que la hembra
- Flancos De color marrón uniforme; forman una línea recta que contrasta con el vientre pálido
- Garganta No tiene manchas marrones
- Cola De longitud media; tercio posterior siempre negro
- Parte inferior Blanco cremoso
- Hábitat Campo abierto y paredes de piedra seca en toda Gran Bretaña e Irlanda
- Nombre científico Mustela nivalis
- Cuerpo Ultrafino; aproximadamente el doble del tamaño de un ratón doméstico
- Tamaño Hasta 20 cm de longitud (cabeza y cuerpo); más esbelto que un armiño. Los sexos tienen un tamaño similar
- Flancos Línea divisoria entre el dorso marrón leonado y el vientre pálido parcheada e irregular
- Garganta Parche marrón o «mancha gular» a cada lado
- Cola Totalmente marrón; muy corta y a menudo difícil de ver
- Parte inferior Blanco puro
- Hábitat Setos, bosques y riberas de hierba áspera; ausente en Irlanda
- Si tiene algo de blanco en el lomo, es un armiño, ya que las comadrejas no se vuelven blancas en invierno en el Reino Unido
- Los armiños tienen una cola más larga con una punta negra durante todo el año – esta es la característica distintiva clave
- Los armiños son más grandes que las comadrejas, pero eso a menudo puede ser difícil de distinguir en el campo
- Los armiños son más gordo que las comadrejas cuando están corriendo; una comadreja corriendo tiende a ser más rápida y a estar más cerca del suelo
Dónde ver armiños
El armiño tiene una forma alargada y delgada que le permite perseguir a sus presas por encima y por debajo del suelo, pero su mejor oportunidad de ver uno es en los pastizales ásperos, alrededor de las conejeras o cerca de los montones de madera.
Los armiños suelen cazar a la luz del día, a veces acechando a sus presas en campo abierto y anidando en viejas madrigueras.
¿Cuándo es la mejor época del año para buscar armiños?
Después de que la vegetación muera en noviembre es un buen momento para buscar armiños en el Reino Unido.
¿El pelaje de los armiños se vuelve blanco en invierno?
Sí. Las formas blancas son comunes en el norte de Gran Bretaña, pero son raras en el sur. La punta de la cola se mantiene negra y mudan a su pelaje de invierno en invierno, por lo que en las zonas del norte muchos ya serán blancos, lo que los hace llamativos en las zonas sin nieve.
¿Cómo son los excrementos de los armiños?
Los excrementos de los armiños son largos y delgados, y miden hasta 8 cm de largo.
Cómo identificar los excrementos de los animales
Los excrementos o scats pueden decirnos mucho sobre qué animales han visitado nuestros jardines, parques y campos, incluyendo erizos, zorros y tejones. Nuestra guía de expertos sobre los excrementos de animales nos explica cómo identificar de qué especie animal proceden y qué información contienen sobre la salud del animal.
¿Qué comen los armiños?
Los armiños son fieros depredadores y comen el 25 por ciento de su peso corporal al día, por lo que pasan mucho tiempo cazando. Los armiños se alimentan principalmente de conejos, por lo que su número disminuye cuando los conejos escasean.
¿Cómo cazan los armiños?
Los armiños cazan pequeños mamíferos de forma oportunista, moviéndose rápidamente e investigando todos los posibles escondites, dice Steve Harris. La velocidad les permite coger a sus presas por sorpresa (y dificulta que los depredadores más grandes y las aves de presa puedan atraparlos).
Los sentidos del olfato y el oído son más importantes cuando cazan en lugares densos. Una vez localizadas, sus víctimas son generalmente atrapadas en un par de saltos; los armiños pueden envolver sus cuerpos alrededor de grandes ratones o pequeñas ratas para someterlos.
A pesar de ser mucho más grandes que los armiños, los conejos también son cazados. El conejo medio pesa varias veces más que un armiño y es peligroso abordarlo. Los armiños se acercan a los conejos con cautela, deteniéndose y levantándose sobre sus patas traseras para juzgar las distancias.
Utilizan la cobertura para acercarse y juzgan su carrera final con cuidado para asegurarse de que maximizan la sorpresa para el conejo y minimizan la posibilidad de herirse a sí mismos.
Una vez que han matado, los armiños arrastran rápidamente a las presas más grandes hacia la cobertura para evitar atraer la atención de otros depredadores. Los restos del cadáver serán guardados en un caché para su uso futuro, ya sea bajo una vegetación densa o enterrados sin apretar bajo un tronco o una roca.
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Dónde ver comadrejas
Zonas boscosas con mucha cobertura y a lo largo de setos y riberas con mucha vegetación. Anida en agujeros vacíos de ratones.
¿El pelaje de las comadrejas se vuelve blanco en invierno?
El pelaje de las comadrejas no cambia de color en Gran Bretaña, ya que permanece de un intenso color marrón leonado durante todo el año. En Europa, algunas sí se vuelven blancas.
Cómo identificar los excrementos de comadreja
Los excrementos tienen una forma similar a los del armiño, pero son más pequeños, de hasta 5 cm de largo.
Cómo identificar los agujeros de los animales
En invierno la vegetación muere, lo que hace más fácil detectar los agujeros y las madrigueras de los mamíferos. Pero, ¿sabes qué agujeros pertenecen a cada animal? Aprende a identificar los hábitats de los animales con nuestra guía sobre los agujeros y madrigueras más comunes de los animales en el invierno británico.
¿Qué comen las comadrejas?
Las comadrejas se alimentan principalmente de topillos y ratones, algunos de los cuales pueden ser capturados en sus madrigueras.
Cómo diferenciar un armiño de una comadreja
Y, por supuesto, basándonos en todas las pruebas conocidas, si ves a un pequeño depredador montando un pájaro carpintero, probablemente será una comadreja…
El carnívoro más diminuto de Gran Bretaña es también el más pequeño del mundo. Una comadreja adulta (llamada simplemente «comadreja» en el Reino Unido, o Mustela nivalis científicamente) no llega a medir más de 26 cm, y la más pequeña puede pesar tan sólo 25 g, apenas un 0,0025 por ciento del peso de las criaturas más grandes del orden Carnivora, los osos polares y Kodiak, que pesan hasta 1.000 kg.
Su estatura es la razón por la que es un depredador tan eficiente – con una gran relación superficie-peso, debe comer un tercio de su propio peso diariamente, entrando en las madrigueras de roedores y conejos para tomar presas varias veces más grandes que él con un mordisco fatal en el cuello.