Curarán las pastillas la ansiedad de su hijo? Lo que hay que saber antes de poner a su hijo en drogas para la ansiedad

El Deseret News está explorando por qué los adolescentes están más ansiosos que nunca y cómo las familias y las comunidades pueden ayudar. Este es el último de una serie de varias partes.

SALT LAKE CITY –

Cuando la productora de cine Karin Gornick hizo un documental sobre los adolescentes y la ansiedad, no mencionó a propósito una cosa: los medicamentos para la ansiedad.

Esto se debe a que medicar a los niños para la ansiedad es tan controvertido que Gornick temía que el tema restara importancia al mensaje principal de la película, que es que el país está inundado de adolescentes ansiosos que necesitan ayuda.

Obtener una receta no suele ser tan polémico. De hecho, los médicos dicen que algunos padres exigen antibióticos incluso cuando sus hijos no los necesitan.

Pero cuando un médico recomienda que un adolescente tome un medicamento para la ansiedad, los padres suelen dudar. Se preocupan por los efectos secundarios, que pueden ir desde los benignos (insomnio o somnolencia) hasta los aterradores (pensamientos y comportamientos suicidas). Se preguntan por los efectos a largo plazo, que no se pueden conocer con certeza ya que estos fármacos llevan en el mercado tres décadas o menos.

También les preocupa que el niño sufra un cambio fundamental tras tomar las pastillas o que se vuelva dependiente. Estas fueron algunas de las preocupaciones que tuvo Gornick cuando un médico le sugirió por primera vez la medicación para su hijo adolescente.

«Temía que cambiara la química del cerebro de mi hijo y que nunca pudiera volver a funcionar sin medicación. Me preocupaba que cambiara su personalidad», dijo Gornick.

Entonces, ¿qué es cierto y qué deben hacer los padres?

En medio de una cacofonía de voces enfrentadas sobre el tema, una cosa está clara: no todos los adolescentes ansiosos necesitan medicación.

Los adolescentes con ansiedad leve pueden beneficiarse de las técnicas de respiración y relajación, los diarios, las terapias de arte y música y el ejercicio, y la mayoría de los adolescentes con ansiedad moderada mejoran con la terapia cognitiva conductual, según el Dr. Henry Berman, pediatra especializado en medicina adolescente del Hospital Infantil de Seattle y profesor clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

Berman y muchos otros médicos creen, sin embargo, que la medicación es necesaria una vez que la ansiedad pasa de moderada a grave. No ven la prescripción como una panacea, sino como un peldaño en el camino hacia la paz.

Razones para una Rx

No hay ninguna prueba médica que pueda diagnosticar la ansiedad extrema como un cultivo de garganta confirma la amigdalitis. El manual de diagnóstico de la Asociación Americana de Psiquiatría ofrece seis criterios para el diagnóstico del trastorno de ansiedad generalizada. El principal de ellos es la preocupación excesiva -sobre una variedad de cosas- que persiste durante al menos seis meses.

La mayoría de las personas se preocupan por algo, así que ¿qué constituye la preocupación excesiva?

Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, es la ansiedad que perjudica el funcionamiento básico, lo que hace que un adolescente tenga dificultades para ir a la escuela o participar en actividades que solía disfrutar.

También se requiere para un diagnóstico uno o más de estos síntomas presentes de forma consistente durante al menos seis meses: sentirse inquieto o al límite, fatigarse con facilidad, tener dificultad para concentrarse, irritabilidad, tensión muscular y dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido.

Según los Institutos Nacionales de Salud, alrededor del 32 por ciento de los adolescentes estadounidenses sufren algún tipo de trastorno de ansiedad, y cerca del 8 por ciento tienen casos que son graves. Pero aunque los diagnósticos de trastornos de ansiedad están aumentando, las prescripciones de la clase de medicación para la ansiedad más recetada se mantienen estables.

Un estudio reciente publicado en JAMA examinó el uso de medicamentos recetados entre niños y adolescentes entre 1999 y 2014 y no encontró ningún cambio clínicamente significativo en el número de adolescentes que toman inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS.

Esto puede ser, en parte, debido a los temores de los padres como los que preocuparon a Gornick.

El doctor Ian Kodish, psiquiatra pediátrico e investigador del Hospital Infantil de Seattle, entiende la preocupación. «Creo que ser precavido es un instinto realmente bueno», dijo Kodish.

Pero, añadió, «creo que hay un riesgo inverso, los efectos de no tratar la ansiedad, y cómo eso va a jugar en términos de discapacidad y consecuencias», dijo.

Aunque a los padres les preocupa que la medicación pueda ocultar la personalidad de un niño, a veces ocurre lo contrario, y la ansiedad está suprimiendo el verdadero yo del niño, dijo Kodish, y añadió que la medicación adecuada, utilizada durante el tiempo adecuado, puede permitir que el niño florezca.

Jefe de la clase: Los ISRS

Los fármacos más recetados para la ansiedad son los ISRS. En un examen de 84.500 niños a los que se les recetó medicación para la ansiedad entre 2004 y 2014, los investigadores de Carolina del Norte y Nueva York descubrieron que el 70 por ciento recibió un ISRS solo, y el 7 por ciento tomó un ISRS y otra medicación.

La serotonina es un mensajero químico presente en el cerebro y en el intestino, uno de los neurotransmisores «para sentirse bien» que contribuyen a nuestra sensación de bienestar. Los científicos creen que cuanta más serotonina tenemos, más felices y tranquilos estamos.

Los ISRS funcionan deteniendo el tren neuronal que transporta la serotonina a nuestro cerebro, bloqueando su reabsorción y haciendo que haya más cantidad disponible para hacernos sentir bien.

La fluoxetina (vendida bajo la marca Prozac) fue el primer ISRS que entró en el mercado, en enero de 1988. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó posteriormente otros cinco tipos de medicamentos de esta clase. Entre las marcas más conocidas se encuentran Celexa, Lexapro, Paxil y Zoloft, el fármaco psiquiátrico más recetado en 2016.

Llenar nuestro cuerpo de sustancias químicas que nos hacen sentir bien, sin embargo, no es tan sencillo como parece. Demasiada serotonina puede causar una condición fatal llamada síndrome de la serotonina. Y en algunas personas, antes de que los ISRS empiecen a funcionar, bloquean temporalmente la producción de serotonina, provocando un déficit.

Los ISRS llevan la infame advertencia de «caja negra» de la FDA de un mayor riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas en niños, adolescentes y adultos jóvenes de hasta 24 años. El riesgo, que disminuye a medida que se envejece, es mayor en las dos primeras semanas de tomar la medicación.

En otras palabras, la gente a veces empeora antes de mejorar. Pueden pasar unos tres meses para ver si una marca concreta de medicamento funciona y para establecer la dosis óptima, dijo Kodish. Durante ese tiempo, el adolescente también puede tener que adaptarse a efectos secundarios temporales que pueden incluir somnolencia, insomnio, náuseas, mareos y dolores de cabeza.

El medicamento no cura la ansiedad; actúa en segundo plano para reducir la incesante sensación de «lucha o huida» que atormenta a las personas con ansiedad grave, permitiéndoles pensar de forma más clara y realista sobre lo que les hace temer.

Con el medicamento adecuado, «se suele empezar a ver cierto alivio a las cuatro o seis semanas. A veces el niño no lo nota, pero los padres o el cuidador sí. Entre las ocho y las doce semanas, se debería empezar a ver un cambio», dijo la doctora Moira Rynn, profesora consultora y presidenta del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento del Centro Médico de la Universidad de Duke.

Este proceso puede durar meses, por lo que los padres deben esperar que sus hijos adolescentes tomen el medicamento que se establezca durante al menos seis meses o un año, antes de dejarlo gradualmente, dijo Rynn.

El equipo B

Un alivio más rápido, pero a corto plazo, se encuentra en las benzodiacepinas, o «benzos», que funcionan suprimiendo la actividad nerviosa; en pocas palabras, actúan como un sedante.

Estos medicamentos, que incluyen Xanax, Valium y Ativan, también se utilizan para tratar las convulsiones, la depresión y el insomnio. Son muy adictivos y sólo deben tomarse a corto plazo. Las benzodiacepinas estuvieron implicadas en casi un tercio de las muertes por sobredosis en los últimos 30 años.

Los betabloqueantes, que se utilizan principalmente para tratar las afecciones cardíacas y la presión arterial alta, son cada vez más populares para su uso a corto plazo. Los fármacos, que silencian la adrenalina en nuestro cuerpo, actúan rápidamente para reducir los síntomas físicos de la ansiedad y el miedo, como manos temblorosas, latidos rápidos del corazón y respiración superficial. Una nueva empresa llamada Kick, con sede en San Francisco, propone recetar y suministrar estas píldoras a través de Internet, afirmando que pueden ayudar a la gente a calmarse antes de una presentación de trabajo importante o de una cita.

Los bloqueadores beta se recetan a veces a los adolescentes con fobias sociales o ansiedad de rendimiento. Los efectos secundarios incluyen estreñimiento, malestar estomacal y dolores de cabeza.

Si la idea de tratar a su adolescente ansioso con el medicamento para el corazón de sus abuelos no le produce suficiente ansiedad, también hay un nuevo tratamiento para la ansiedad que antes se utilizaba principalmente para la tuberculosis.

La D-cicloserina se está probando, junto con la terapia de exposición, para un tipo de ansiedad llamada fobia social.

Otras investigaciones están estudiando cómo los antibióticos pueden ayudar a los trastornos de salud mental; por ejemplo, un ensayo reciente investigó si la minociclina, un antibiótico prescrito para el acné y algunas infecciones de transmisión sexual, ayuda a los niños con trastorno obsesivo-compulsivo. (Los resultados aún no se han publicado.)

Pero por ahora, un ISRS, utilizado junto con un mínimo de 16 sesiones de terapia cognitivo-conductual, es el estándar de oro para tratar la ansiedad en los adolescentes y es eficaz en el 70 u 80 por ciento de los casos, dijo Rynn.

Cuando la terapia cognitivo-conductual o la medicación se utilizan solas, la tasa de efectividad baja al 50 o 60 por ciento, dijo.

Pero, añadió, «a veces hay que probar otra medicación cuando no responden a esa primera línea de tratamiento.»

Una decisión familiar

Las nuevas investigaciones sugieren que la ansiedad no tratada no sólo afecta a los adolescentes, sino que también puede abarcar a las generaciones posteriores, ya que la ansiedad parece ser heredable en algunas familias.

«Tenemos que apoyar a los niños lo mejor que podamos, mientras somos conscientes de hacerlo de la manera más conservadora que podamos, en términos de ajuste de su neuroquímica», dijo Kodish.

Rynn dijo que es importante que tanto los padres como el adolescente se sientan cómodos con el tratamiento que elijan, y no cree que se deba obligar a los adolescentes a tomar medicamentos si están fuertemente en contra de ellos.

«Es una decisión seria prescribir una medicación, y no todas las familias se sienten cómodas con ello», dijo Rynn. «Hay que conocer a la familia donde está.

«La buena noticia es que tienes la terapia cognitivo-conductual, y puedes probar eso primero. Lo difícil es que tienes que hacerlo. Hay deberes entre las sesiones. Es trabajo; no es fácil», dijo.

«Ese es un desafío. El otro desafío es encontrar profesionales que realmente estén capacitados para brindar ese tratamiento de manera adecuada y alguien que sepa cómo trabajar con niños y adolescentes. Realmente hay que mirar las credenciales de la gente».

Debido a la escasez de psicólogos y psiquiatras pediátricos en todo el país, algunas familias pueden no ser capaces de encontrar un terapeuta adecuado, o el adolescente puede decidir que simplemente no quiere hacer el trabajo y prefiere tomar pastillas. Los pediatras pueden recetarlas, pero debido a los riesgos, Rynn dice que los padres y el médico deben supervisar cuidadosamente al adolescente.

La ideación suicida no es un efecto secundario común, y lo es aún menos cuando se utiliza un ISRS para tratar la ansiedad, pero sigue habiendo un pequeño riesgo de que pueda ocurrir.

Más allá de los fármacos, apoyar a los adolescentes ansiosos también puede significar que los padres tengan que hacer cambios. Los padres a menudo quieren aliviar la angustia de sus hijos, «pero normalmente al hacerlo, empiezas a acomodarte a ella», dijo Kodish, del Hospital Infantil de Seattle.

«Tiene que haber un equilibrio entre la capacidad de los padres para validar la angustia de sus hijos y apoyarlos, pero sin alejarlos de las experiencias que podrían ser ligeramente estresantes.»

Esa es una de las cosas que Gornick aprendió al enfrentarse a la ansiedad de su hijo como madre soltera: que tenía que dar un paso atrás y confiar en él para afrontar las dificultades. Otra cosa que cambió fue su resistencia inicial a la medicación, que temía que cambiara fundamentalmente a su hijo y lo enganchara. «Me equivoqué», dice.

Su hijo cursará el último año de instituto este otoño, dice. Sin una ansiedad debilitante y sin medicamentos.

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