Cómo escapar de las corrientes submarinas
¿Cómo escapar de las corrientes submarinas?
Los bañistas a veces ven señales de advertencia de aspecto aterrador que les indican que tengan cuidado con las corrientes de resaca. En este caso, «Rip» podría significar «descansa en paz», porque estas corrientes pueden ser mortales. En EE.UU., unas 100 personas se ahogan cada año en las corrientes de resaca. Los socorristas de Estados Unidos rescatan a otros 30.000 nadadores de las corrientes de resaca cada año.
Normalmente pensamos que las olas arrastran cosas a la playa: algas, conchas y otros desechos del océano. Pero a veces las olas golpean la playa de una manera determinada para crear una corriente que se aleja de la playa. Se trata de una corriente de resaca. Cuando las olas pasan de aguas profundas a poco profundas, rompen cerca de la costa y generan corrientes que se ven influidas por la forma del fondo marino, produciendo a veces corrientes de resaca. Las olas que interactúan entre sí también pueden provocar corrientes de resaca de corta duración.
Las corrientes de resaca suelen ser difíciles de ver, pero se pueden detectar en zonas donde no rompen las olas o donde hay espuma, algas o agua descolorida que es arrastrada hacia la costa (zona marcada con flechas rojas). Crédito de la imagen: NOAA Ocean Today (modificada)
Las corrientes de resaca pueden formarse alrededor de puntos bajos en el fondo del océano cerca de la costa o en los descansos entre bancos de arena. También pueden formarse en torno a estructuras construidas por el hombre, como embarcaderos y muelles. Su anchura varía de 50 a 300 pies. (Una autopista de 4 carriles tiene una anchura de unos 15 metros). Por muy limitadas que sean, no querrá quedar atrapado en una corriente de resaca mientras nada. Las corrientes de resaca suelen fluir a 1 o 2 pies por segundo. Sin embargo, se sabe que fluyen hasta 8 pies por segundo (unas 5 millas por hora) – ¡más rápido que un nadador olímpico puede esprintar! Pueden arrastrar al mar incluso al nadador más fuerte.
La velocidad de las corrientes de resaca depende del tamaño de las olas, pero a veces las olas de sólo medio metro de altura pueden producir peligrosas olas. Tal vez sea sorprendente que las corrientes de resaca sean más fuertes durante la marea baja.
La forma del fondo del océano cambia a veces durante las tormentas o cuando las olas son especialmente grandes. El fondo del océano puede tener de repente una forma ideal para crear imprevisibles corrientes de resaca donde antes no las había.
Corriente de resaca vs. resaca
No confunda una corriente de resaca con una resaca. Las corrientes de resaca son mucho más peligrosas, porque fluyen en la superficie del agua, pueden ser muy fuertes y pueden extenderse a cierta distancia de la orilla. Una resaca puede producirse cuando el agua se hunde cuesta abajo en el mar después de que una ola la haya llevado cuesta arriba hasta la playa. A menos que la playa tenga una pendiente pronunciada, la resaca probablemente no será muy potente. Sin embargo, si la marea es alta, la ola es grande y la playa tiene una fuerte pendiente hacia el agua, la resaca podría ser lo suficientemente fuerte como para derribarte, pero no te llevará muy lejos, tal vez sólo lo suficiente como para ser golpeado por la siguiente ola grande que venga.
¿Mareas de resaca? No!
Puede que hayas oído hablar de algo llamado «mareas vivas», pero este término es incorrecto. Las corrientes de resaca no tienen nada que ver con las mareas, que son causadas por la atracción gravitatoria de la Luna sobre todo el océano. Las corrientes de resaca, en cambio, son un efecto puramente local.
Descargue el folleto de seguridad sobre corrientes de resaca de la NOAA. (PDF)