Cómo funciona el parkour
El desarrollo del parkour como disciplina cohesionada comenzó en 1988 en Lisses (Francia), cuando David Belle tenía 15 años. Belle se vio muy influenciado por las experiencias de su padre como reputado socorrista y bombero militar en el regimiento parisino de los sapeurs-pompiers. El padre de Belle, Raymond, que era un atleta de gran habilidad y talento, se adaptó bien a la filosofía de entrenamiento del experto en educación física Georges Hébert, un antiguo oficial de la marina.
Mientras viajaba por África con la marina francesa, Hébert fue testigo del notable atletismo de los pueblos indígenas y de cómo lo conseguían interactuando con su entorno. Dijo de ellos: «Sus cuerpos eran espléndidos, flexibles, ágiles, hábiles, duraderos, resistentes y, sin embargo, no tenían otro tutor en Gimnasia que su vida en la Naturaleza.» Esto le llevó a desarrollar el Método Natural, o méthode natural, que utiliza únicamente el cuerpo y su entorno para el desarrollo físico. Hébert creía que el propósito de la educación física es crear individuos fuertes y capacitados que sean útiles a la sociedad.
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El método de entrenamiento holístico que desarrolló Hébert hace hincapié en la integración de la mente y el cuerpo humanos para superar los obstáculos a través de la carrera, el salto, los saltos, la marcha a cuatro patas y la escalada. Sus esfuerzos contribuyeron directamente a la carrera militar de obstáculos, o parcours du combattant. La carrera militar de obstáculos, que todavía utilizan los militares franceses, consta de diferentes estaciones, como trepar por la cuerda y columpiarse, hacer equilibrios sobre vigas de madera y subir escaleras. A través de estas actividades, los aprendices consiguen vencer sus miedos y debilidades físicas a través de la repetición.
Fue la afición de Belle por las películas de artes marciales, especialmente la obra de Bruce Lee -y los escenarios que imaginaba, a menudo temáticos en torno al rescate, la huida y la persecución- lo que le inspiró en las primeras etapas del parkour, y sigue siendo una fuente de inspiración para otros. El enfoque de Lee sobre las artes marciales contrastaba con el de sus contemporáneos. En lugar de una estructura rígida, su enfoque abarcaba la adaptabilidad y la evolución, dos aspectos fundamentales en el corazón del parkour.
Aunque Belle desarrolló inicialmente el parkour con sus amigos, su excepcional capacidad atlética le impulsó a convertirse en el líder de la disciplina, colocándole finalmente en el punto de mira, donde permanece hoy, aunque a regañadientes. Otros participantes en el desarrollo del parkour son Sébastien Foucan, Kazuma y Stéphane Vigroux. El parkour se compara a menudo con el monopatín, sobre todo porque utiliza el terreno urbano para realizar «trucos». Sin embargo, la mayoría de los traceurs rechazan la comparación, ya que consideran que las comparaciones con la imagen pública negativa del skateboarding (la de una juventud rebelde y descarriada) son inexactas e injustas.
«El parkour apareció en la conciencia del gran público con la ayuda de «Rush Hour», un corto promocional para la BBC ONE. La película muestra al fundador del parkour, David Belle, corriendo por las azoteas de Londres, saltando de edificio en edificio para evitar el tráfico atascado. La película cautivó al público y pronto aparecieron traceurs en ciernes por todas partes. Desgraciadamente, como el parkour aún no se había organizado, estos nuevos traceurs (en su mayoría chicos adolescentes) no tenían una instrucción adecuada y carecían por completo de contexto. Belle y sus socios habían alcanzado su nivel de habilidad mediante un entrenamiento estrictamente reglamentado a lo largo de más de una década. Lo que siguió fueron lesiones y, en el caso de dos desafortunados chicos en Francia, la muerte.
«Cuando el parkour llegó al mundo anglosajón, se le dio otro nombre: «free-running», sobre todo por la facilidad de uso y de recuerdo. Ahora los dos términos representan un desafortunado cisma en la comunidad del parkour. Los puristas sostienen que, aunque es muy similar al parkour, el free-running es más liberal en lo que respecta a la regla de no retroceder. En este lado del argumento, el parkour en su forma purista está destinado a ser sólo práctico y eficiente, pero el free-running permite que los movimientos sean puramente estéticos.
Grupos como Urban Freeflow son atacados en foros online por «prostituir» el arte del parkour a través de su participación en proyectos mediáticos de alto perfil, como anuncios de televisión, proyectos cinematográficos y eventos corporativos. Sin embargo, a la luz de las contribuciones de David Belle a la televisión y el cine, y las de otros padres fundadores del parkour, esta postura es difícil de apoyar. Otros argumentos en contra de la postura de los puristas utilizan otros deportes como ejemplo, argumentando que la comercialización y la competición no disminuyen la experiencia individual, sino que es lo que uno hace de ella.
Hasta la fecha, no existen competiciones oficiales de parkour. Si los puristas se salen con la suya, nunca lo harán. El principal redactor de Urban Freeflow, Dan Edwardes, sostiene que «la competición ya existe en muchos niveles dentro de la comunidad del free-running: los amigos se desafían entre sí para mejorar sus esfuerzos más recientes; los compañeros de entrenamiento se empujan unos a otros durante las sesiones, incluso involuntariamente; los miembros de un mismo equipo se alimentan de la energía y los logros de los demás mientras buscan nuevos límites que romper. Es una competición, aunque se desarrolle en un marco informal y perfectamente amistoso.»