Cómo funcionan los mercados negros
¿Qué es el mercado negro?
Un mercado negro es una plataforma de transacciones, ya sea física o virtual, donde se intercambian bienes o servicios de forma ilegal. Lo que hace que el mercado sea «negro» puede ser la naturaleza ilegal de los propios bienes y servicios, la naturaleza ilegal de la transacción o ambas.
Por ejemplo, aunque ni la compra ni la venta de alimentos son ilegales, la transacción entra en el mercado negro cuando el bien vendido es ilegal, como el foie gras en California.Y aunque es perfectamente legal vender hamburguesas, cuando un restaurante que vende todo en efectivo no remite al gobierno estatal los impuestos de venta obligatorios sobre sus transacciones, también ha entrado en el mercado negro.
Por qué existen los mercados negros
Los mercados negros, también llamados mercados en la sombra, surgen cuando la gente quiere intercambiar bienes o servicios que están prohibidos por los gobiernos. Los mercados negros sesgan los datos económicos, ya que las transacciones no se registran. Los mercados negros también surgen cuando la gente no quiere pagar impuestos por la transacción de bienes o servicios legales o ilegales. Algunos mercados negros existen simplemente porque la gente no se da cuenta de que hay leyes que no están cumpliendo, como el trueque y la no declaración del valor imponible de la transacción, o la contratación de un ama de llaves o una niñera habitual pero que no paga los impuestos sobre el empleo.
Condiciones del mercado negro impulsadas por las licencias
Las restricciones de licencias que los gobiernos imponen a numerosas ocupaciones hacen que algunos trabajadores entren en el mercado negro porque no quieren o no pueden permitirse invertir el tiempo y el dinero para obtener las licencias necesarias. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York hay que comprar una licencia llamada medallón para poder operar legalmente un negocio de taxis. Estos medallones cuestan cientos de miles de dólares, lo que los hace prohibitivos para la mayoría de los empresarios. Como resultado, algunas personas pueden optar por operar en el mercado negro de taxis sin licencia, al menos, hasta que los descubran. Los servicios de transporte compartido como Uber o Lyft han fragmentado aún más el mercado de este tipo de negocios.
Condiciones del mercado negro impulsado por el comercio
A veces los participantes en los mercados negros no quieren actuar de forma ilegal, pero como carecen de la capacidad de trabajar legalmente y necesitan ganar dinero, no informan de sus trabajos o ingresos al gobierno. Estas situaciones se producen cuando los inmigrantes ilegales obtienen puestos de trabajo, cuando los estudiantes que viajan al extranjero obtienen un empleo sin adquirir un visado de trabajo o cuando los niños trabajan infringiendo los requisitos de edad mínima.
Condiciones del mercado negro impulsadas por la normativa
Los mercados negros también pueden aparecer cuando los techos de precios impuestos por el gobierno crean escasez. Por ejemplo, si el gobierno limita el precio al que una tienda de comestibles puede vender agua embotellada después de un desastre natural, la tienda se quedará rápidamente sin agua. Los vendedores aparecerán entonces vendiendo agua a los precios más altos que la gente está dispuesta a pagar. Este mercado secundario es un mercado negro.
Los gobiernos también pueden provocar mercados negros a través de una regulación excesiva. Un ejemplo extremo puede encontrarse en Cuba, donde el racionamiento y la ineficaz planificación central del comunismo dificultaron la compra de las cantidades deseadas incluso de productos básicos como el aceite de cocina. Los mercados negros proliferan porque los ciudadanos quieren comprar cosas que son difíciles de conseguir por los canales legales. También son comunes porque es muy difícil encontrar un trabajo.
Condiciones del mercado negro impulsadas por la economía
El alto desempleo puede dar lugar a los mercados negros. Cuando los trabajadores no pueden encontrar trabajo en la economía de superficie, pueden recurrir a trabajos en la economía sumergida. Estos trabajos pueden ser tan inocuos como arreglar el retrete de un vecino (pero cobrando en metálico y no declarando los ingresos a Hacienda) o tan serios como vender cocaína (donde no sólo es ilegal la venta del producto en sí, sino también la no declaración de los ingresos imponibles).
¿Qué se puede comprar en el mercado negro?
Los consumidores pueden comprar y vender numerosos tipos de bienes y servicios en el mercado negro. Cualquier cosa que esté sujeta a las condiciones descritas en los apartados anteriores puede aparecer en la economía sumergida. En Estados Unidos, cuando pensamos en los mercados negros solemos pensar en las drogas ilegales, la prostitución, las imitaciones de diseñadores y la reventa de entradas.
Otros mercados negros más serios y menos conocidos que operan en todo el mundo son los de órganos humanos, especies en peligro de extinción, bebés, armas y mano de obra esclava (tráfico de personas).
Los mercados negros también existen donde la gente nunca esperaría encontrarlos. En línea, es posible comprar una cuenta de eBay (para obtener falsamente una calificación de vendedor favorable) y comprar seguidores de Instagram (para inflar la propia popularidad percibida).
El caso de los mercados negros
Algunas personas están a favor de los mercados negros. Estos mercados pueden suministrar bienes que, aunque son ilegales (como la marihuana), podría decirse que mejoran la calidad de vida (por ejemplo, cuando se utilizan para aliviar el dolor de los pacientes que no han encontrado alivio en los productos farmacéuticos legales).
Los mercados negros pueden proporcionar necesidades legales que escasean, como en el caso de la Cuba cotidiana o de una ciudad afectada por un huracán. Además, la economía sumergida permite ganarse la vida a personas que de otro modo estarían en la indigencia o buscarían asistencia social, personas que serían perfectamente empleables con menos regulación gubernamental o en una economía con una mayor tasa de empleo.
En general, los argumentos a favor de los mercados negros son muy subjetivos y dependen de las creencias morales y éticas de cada uno. Si crees que el consumo de drogas es un delito sin víctimas, puede que no tengas problemas con el mercado negro de drogas ilegales. Si crees que las tasas de impuestos son demasiado altas, puede que estés contento con la contratación de trabajadores por debajo de la mesa.
El caso contra los mercados negros
Los mercados negros tienen una serie de desventajas, algunas de las cuales son subjetivas, pero muchas de las cuales casi todo el mundo estaría de acuerdo en que son problemas graves.
Algunos productos del mercado negro son robados de los mercados legítimos, quitando el negocio a los empresarios respetuosos con la ley. Mientras que a algunos consumidores no les importa comprar un bolso de diseño robado con descuento porque piensan que el precio del minorista es demasiado alto, otros se horrorizarían si supieran que, aunque pensaban que simplemente estaban consiguiendo una ganga, en realidad estaban apoyando a una red de crimen organizado. La delincuencia organizada suele tener un lado oscuro que va más allá del robo y la reventa de bienes robados. Esta y otras actividades del mercado negro se utilizan a veces para financiar el terrorismo, ya que los beneficios no pueden rastrearse fácilmente.
La violencia es otro problema inherente a los mercados negros. Como estos mercados no están regulados, los participantes no pueden confiar en la protección de la policía legítima en caso de robo u otros delitos. Si un traficante de drogas sufre el robo de su alijo de cocaína por parte de un traficante rival, no puede pedir a la policía que le ayude a recuperar su mercancía. El traficante podría enviar a uno de sus empleados a disparar al ladrón y reclamar la mercancía robada, agravando aún más los efectos del delito original.
Otro argumento en contra de los mercados negros es que, dado que sus participantes no pagan impuestos, una mayor carga fiscal recae sobre los ciudadanos respetuosos de la ley.
El resultado final
Los mercados negros seguirán existiendo mientras tengamos regulaciones e impuestos. Las leyes que impiden que la gente compre y venda los bienes y servicios que desea y los impuestos que impiden que la gente se quede con lo que cree que es su parte justa de los ingresos obtenidos siempre harán que la gente oculte sus actividades a las agencias de la ley, a las autoridades fiscales y a otros reguladores.