¿De dónde son los kiwis?
El kiwi ha sido identificado con muchos nombres, separado en numerosos cultivares y cultivado en diferentes regiones de todo el mundo. Todos estos factores han fomentado una gran investigación sobre el origen y la evolución del kiwi a lo largo de los años.
Orígenes del kiwi
Aunque el kiwi mantiene fuertes vínculos con Nueva Zelanda, el género Actinidia se originó en realidad en China. De hecho, el nombre científico del kiwi es A. chinensis y antiguamente se conocía como grosella china. El kiwi se cultiva en el país asiático desde hace al menos 300 años, y se cree que apareció por primera vez de forma natural en el norte de China, a lo largo del valle del río Yangtze, y también en la provincia de Zhejiang, en la costa de China oriental. La mayor parte del rendimiento de los cultivos proviene de 33 de los 48 condados de la provincia.
Una de las razones por las que la mayoría de los kiwis proceden de la misma zona es por los requisitos climáticos tan específicos de la fruta. El crecimiento del kiwi requiere suelos fértiles, un clima templado y una humedad adecuada durante todo el año. El hábitat de crecimiento de las especies de Actinidia debe permitir algo de viento para la polinización, pero suficiente refugio para evitar daños a las plantas que trepan alto.
Los hábitos de crecimiento del kiwi chino difieren según la región. Cerca de Lung, las plantas de kiwi trepan por los árboles altos, mientras que en Hupeh, las plantas se extienden por los arbustos bajos o las rocas, exponiéndose a los fuertes vientos del noreste.
Aunque la Actinidia chinensis era considerada un manjar por los jans debido a su color verde esmeralda y su lujoso sabor, el kiwi chino no se explotaba con fines comerciales.
Si bien la planta del kiwi es originaria de China, su amplia expansión se atribuye a Nueva Zelanda, Europa y Estados Unidos.
Evolución del kiwi
El cultivo del kiwi en Nueva Zelanda comenzó alrededor de 1905, cuando unos misioneros chinos trajeron semillas de kiwi que se cree que procedían de Hubei o Sichuan. Las semillas se cultivaron y las vides empezaron a producir frutos en 1910. La popularidad del kiwi aumentó cuando los viveristas locales se dieron cuenta del potencial de la fruta y empezaron a cultivarla como parra de traspatio.
En 1920, se vendieron por primera vez plantas injertadas -dos plantas unidas para aparecer como una sola-, lo que aumentó la variación y llevó a la propagación de buenas cepas de kiwis de Nueva Zelanda. Estos frutos ideales eran kiwis grandes, ovalados o alargados, con pulpa verde brillante y sin núcleo duro.
Una vez desarrollado el crecimiento de la planta, las plantas de kiwi -o grosellas chinas, como se las llamaba entonces- fueron rebautizadas como kiwi, en honor al pájaro nacional de Nueva Zelanda, de color marrón borroso, y enviadas a California.
CALIFORNIA COMENZÓ A CULTIVAR SU PROPIA FRUTA DE KIWI EN LAS ZONAS DE DELANO Y GRIDLEY A FINALES DE LOS AÑOS 60.
El cultivar de kiwi más común y popular, llamado ‘Hayward’, se originó en Nueva Zelanda bajo el vivero Hayward Wright. La cepa ‘Hayward’ ha dominado el mercado del kiwi en Nueva Zelanda, California y Europa, lo que ha llevado a la estandarización y al aumento de la competencia.
Aunque otras naciones como Italia, Sudáfrica y Chile se han incorporado al mercado comercial a lo largo de los años, Nueva Zelanda sigue siendo el mayor país distribuidor de kiwis.
La ACTINIDIA DELICIOSA SE CONSIDERA AHORA DIFERENTE DE LA ACTINIDIA CHINENSIS ASIÁTICA, Y SE IDENTIFICA COMO UNA ESPECIE NATIVA DE NUEVA ZELANDA, DE DONDE VIENEN LA MAYORÍA DE LAS FRUTAS DE KIWI.
Interesantemente, China -donde se origina el kiwi- sólo comenzó el cultivo comercial hace aproximadamente 25 años. Sin embargo, en 1998 había 45.000 hectáreas de huertos de kiwi.
La respuesta a la pregunta de de dónde procede el kiwi no está tan clara como parece, ya que Nueva Zelanda ha desarrollado una variedad de kiwi distintiva y muchos cultivares. Desde sus orígenes silvestres en China hace 300 años hasta su cultivo y difusión por todo el mundo, el género Actinidia ha evolucionado definitivamente. Independientemente de la procedencia del kiwi, su popularidad sigue disparada y se espera que su cultivo crezca aún más.