Dentro de Judy Garlandsu problemática juventud

La vida de Judy Garland estuvo marcada por la tragedia de principio a fin. Antes de recorrer el camino de baldosas amarillas en El mago de Oz, tuvo que enfrentarse a una vida familiar difícil -incluida una madre escénica impulsada- y a un sistema de estudios que no pensó en dar a una joven pastillas para perder peso y mantenerla trabajando muchas horas. Repasamos su turbulenta juventud y cómo la convirtió en una artista capaz de conmover al público durante generaciones.

Sus padres pensaron en interrumpir el embarazo

Cuando Ethel Milne Gumm se enteró de que estaba embarazada en el otoño de 1921, no fue una noticia feliz. De hecho, su marido, Frank Gumm, se puso en contacto con su amigo Marcus Rabwin, que era estudiante de medicina en la Universidad de Minnesota, para pedirle consejo sobre la interrupción del embarazo.

El aborto no estaba permitido en aquella época, y Rabwin informó a Frank de que un procedimiento ilegal podría poner en peligro a su mujer. Rabwin también instó a la pareja a seguir adelante con el embarazo, lo que finalmente hicieron. El 10 de junio de 1922, Frances Ethel Gumm -que se convertiría en Garland- nació en Grand Rapids, Minnesota.

Cuando tenía dos años y medio, Garland hizo su debut teatral en Grand Rapids. Fue el comienzo de toda una vida cantando, así como una forma de sentir que pertenecía al grupo. Como reveló en 1963, «La única vez que me sentí querida cuando era niña fue cuando estaba en el escenario, actuando».

Garland se crió en un hogar infeliz

¿Por qué la madre de Garland quiso interrumpir su embarazo? Es imposible saberlo con certeza, pero los rumores de las aventuras de Frank con hombres jóvenes y adolescentes podrían haber afectado a Ethel. Las acciones de Frank se salieron tanto de los límites de Grand Rapids que la familia Gumm -que también incluía a las hermanas mayores de Garland, Mary Jane y Virginia- se trasladó a California en 1926.

Vivir en California fue beneficioso para la carrera de Garland, pero no pudo reparar el matrimonio Gumm. Más tarde en su vida, Garland declaró: «Según recuerdo, mis padres se separaban y volvían a estar juntos todo el tiempo. Era muy difícil para mí entender esas cosas y, por supuesto, recuerdo claramente el miedo que tenía a esas separaciones».

Tal como sus padres, Garland no tendría una vida hogareña feliz en la edad adulta; tendría cinco matrimonios en su haber cuando murió a los 47 años.

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Garland llamaba a su madre la ‘verdadera bruja mala del Oeste’

En Lancaster, Garland decía a sus vecinos que quería ser actriz de cine, cantante y bailarina cuando fuera mayor. Era una ambición que Ethel compartía, aunque no veía la necesidad de esperar a que Garland creciera primero.

Para impulsar la carrera de Garland, Ethel llevó a su joven hija a numerosas actuaciones de vodevil, así como a algunas apariciones en el Cocoanut Grove (un popular club nocturno). Garland también actuó en la Feria Mundial de Chicago en 1934.

Algunos de los lugares que visitaron no eran apropiados para los niños -hubo una aparición en un club que acababa de ser allanado por apuestas- pero eso no detuvo a Ethel. Y aunque las hermanas de Garland la acompañaban a menudo en el escenario -actuaban como las Gumm Sisters antes de convertirse en las Garland Sisters en 1934-, era Garland quien tenía la atención (a veces negativa) de Ethel. En una entrevista de 1967 con Barbara Walters, Garland recordaba: «Cuando yo era pequeña, ella se quedaba entre bastidores y si no me sentía bien, si estaba mal de la barriga, me decía: ‘¡Sal a cantar o te envuelvo en el poste de la cama y te parto en dos! Así que salía a cantar».

De hecho, según el biógrafo de Garland, Gerald Clarke, fue Ethel la primera en suministrar pastillas -unas para aumentar la energía y otras para dormir- a su hija, que aún no tenía 10 años. El comportamiento de Ethel hace que la caracterización posterior de Garland de su madre como «la verdadera Bruja Mala del Oeste» parezca acertada.

MGM criticaba a menudo su aspecto

El duro trabajo de Garland -y de Ethel- dio sus frutos cuando fue contratada por la Metro-Goldwyn-Mayer en 1935. Sin embargo, no fue el final feliz que se esperaba. El estudio no sólo tardó en encontrar papeles para Garland, sino que el hecho de tener un contrato la expuso a un mundo de críticas sobre su aspecto.

El jefe del estudio, Louis B. Mayer, supuestamente llamó a Garland «mi pequeña jorobada» (Garland medía menos de un metro y medio y tenía curvatura en la columna vertebral). Como tenía sobrepeso, el comisario le ordenó que sólo le sirviera caldo de pollo y requesón, y Mayer incluso tenía una red de informantes que vigilaban lo que comía Garland. También le recetó pastillas para adelgazar a base de anfetaminas (una práctica habitual en la época).

Aunque pronto se convertiría en una estrella de primera fila, estas prácticas se mantuvieron con Garland durante años. Ella dijo más tarde: «Desde que tenía 13 años, había una lucha constante entre MGM y yo: si comer o no, cuánto comer, qué comer. Recuerdo esto más vívidamente que cualquier otra cosa de mi infancia»

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Nadie dio la cara por la estrella

El padre de Garland murió en 1935, poco después de que ella hubiera fichado por la MGM. Siguió teniendo una relación difícil con su madre, que también estaba en la nómina de la MGM. (Su relación empeoró cuando su madre se casó de nuevo; Garland odiaba a su padrastro, así como el hecho de que el matrimonio tuviera lugar en el cuarto aniversario de la muerte de su padre). Cuando Garland empezó a captar la atención del público y la MGM quiso sacar provecho de su joven estrella, nadie se preocupó por sus intereses a largo plazo.

Tanto en 1937 como en 1938, Garland pasó períodos haciendo dos películas a la vez. Podía pasar tres horas en la escuela y dos horas en los ensayos de canto antes de ponerse delante de las cámaras, y no era raro que su jornada laboral terminara a las 4 o 5 de la mañana.

Para mantener este horario, una Garland agotada volvió a recurrir a las pastillas, a las que llamaba sus «pernos y sacudidas». Fue el pistoletazo de salida de un patrón destructivo que continuaría durante años. Aunque siguió siendo una artista vibrante durante su vida de adicción, Garland también experimentaría una serie de problemas profesionales y económicos. Sus problemas de abuso de sustancias culminaron con su temprana muerte por una sobredosis accidental en 1969.