Inside Judy Garlands Troubled Youth

Judy Garland viveu uma tragédia do princípio ao fim. Antes de viajar pela estrada de tijolos amarelos em O Feiticeiro de Oz, ela teve de enfrentar uma vida familiar difícil – incluindo uma mãe em fase de condução – e um sistema de estúdio que nada pensava em dar comprimidos a uma jovem rapariga para perder peso e manter as suas longas horas de trabalho. Olhamos para a sua juventude turbulenta e como isso a moldou numa artista que pôde tocar o público durante gerações.

Os seus pais pensaram em pôr fim à gravidez

Quando Ethel Milne Gumm soube que estava grávida no Outono de 1921, não foi uma notícia feliz. De facto, o seu marido, Frank Gumm, contactou o seu amigo Marcus Rabwin, que era estudante de medicina na Universidade do Minnesota, para pedir conselhos sobre a interrupção da gravidez.

Na altura, o aborto não era permitido, e Rabwin informou Frank de que um procedimento ilegal poderia colocar a sua esposa em risco. Rabwin também instou o casal a prosseguir com a gravidez, o que acabou por acontecer. A 10 de Junho de 1922, Frances Ethel Gumm – que se tornaria Garland – nasceu em Grand Rapids, Minnesota.

Quando ela tinha dois anos e meio, Garland fez a sua estreia teatral em Grand Rapids. Era o início de uma vida de canto, bem como uma forma de ela se sentir como se pertencesse a ela. Como ela revelou em 1963, “A única vez que me senti desejada quando era criança foi quando estava no palco, actuando”

Garland foi criada num lar infeliz

Por que é que a mãe de Garland queria interromper a sua gravidez? É impossível saber ao certo, mas os rumores sobre os casos de Frank com jovens e rapazes adolescentes poderiam ter afectado a Ethel. As acções de Frank cresceram tão fora dos limites de Grand Rapids que a família Gumm – que também incluía as irmãs mais velhas de Garland, Mary Jane e Virginia – mudou-se para a Califórnia em 1926.

Viver na Califórnia foi benéfico para a carreira de Garland, mas não conseguiu reparar o casamento Gumm. Mais tarde na vida, declarou Garland: “Se bem me lembro, os meus pais estavam sempre a separar-se e a voltar a juntar-se. Era muito difícil para mim compreender essas coisas e, claro, lembro-me claramente do medo que tinha dessas separações”

Sadly, tal como os seus pais, Garland não teria uma vida doméstica feliz como adulta; teria cinco casamentos sob o seu cinto quando morresse aos 47,

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Garland chamou à sua mãe a ‘verdadeira Bruxa Má do Oeste’

Em Lancaster, Garland dizia aos vizinhos que queria ser actriz de cinema, cantora e bailarina quando crescesse. Era uma ambição que Ethel partilhava, embora não visse a necessidade de esperar que Garland crescesse primeiro.

Para reforçar a carreira de Garland, Ethel levou a sua filha jovem a numerosos concertos de vaudeville, bem como a algumas aparições no Cocoanut Grove (um clube nocturno popular). Garland também actuou na Feira Mundial de Chicago em 1934.

alguns dos locais que visitaram não eram apropriados para crianças – houve uma aparição num clube que tinha acabado de ser invadido para jogar – mas isso não impediu Ethel. E enquanto as irmãs de Garland se juntavam frequentemente a ela no palco – actuaram como as Gumm Sisters antes de se tornarem as Garland Sisters em 1934 – era Garland que tinha a atenção (por vezes negativa) de Ethel. Numa entrevista de 1967 com Barbara Walters, Garland recordou-a: “Ela ficava de pé nas asas quando eu era pequena e se eu não me sentisse bem, se eu estivesse doente da barriga, ela dizia: ‘Sai e canta, ou eu enrolo-te à volta da cama e parto-te curto! Então eu saía e cantava “

Na verdade, segundo o biógrafo de Garland Gerald Clarke, foi Ethel quem primeiro forneceu comprimidos – uns para aumentar a energia e outros para dormir – à sua filha ainda não com 10 anos. O comportamento de Ethel faz com que a posterior caracterização de Garland da sua mãe como “a verdadeira Bruxa Malvada do Oeste” pareça adequada.

MGM criticou frequentemente a sua aparência

O trabalho árduo de Garland – e o de Ethel – valeu a pena quando ela foi assinada pela Metro-Goldwyn-Mayer em 1935. No entanto, não era bem o final feliz que se esperava. Não só o estúdio foi lento a encontrar papéis para Garland, como o facto de estar sob contrato também a abriu a um mundo de críticas sobre a sua aparência.

Cabeça de estúdio Louis B. Mayer alegadamente chamou Garland de “o meu pequeno corcunda” (Garland tinha menos de um metro e meio de altura e tinha curvatura da coluna vertebral). Como ela tinha excesso de peso, o comissário foi encarregado de lhe servir apenas caldo de galinha e queijo fresco, e Mayer tinha até uma rede de informadores que vigiavam o que Garland estava a comer. Também lhe foram receitados comprimidos de dieta à base de anfetaminas (uma prática comum na altura).

Embora em breve se tivesse tornado uma estrela de fuga, estas práticas permaneceram com Garland durante anos. Disse ela mais tarde: “Desde os meus 13 anos, houve uma luta constante entre a MGM e eu – se comia ou não, quanto comia, o que comia. Lembro-me disto mais vividamente do que qualquer outra coisa sobre a minha infância”

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Ninguém se levantou pela estrela

O pai de Garland morreu em 1935, pouco tempo depois de ela se ter inscrito no MGM. Ela continuou a ter uma relação difícil com a sua mãe, que estava ela própria na folha de pagamentos da MGM. (A sua relação piorou quando a sua mãe voltou a casar; Garland odiava o seu padrasto, bem como o facto de o casamento ter tido lugar no quarto aniversário da morte do seu pai). Quando Garland começou a captar a atenção do público e a MGM quis capitalizar sobre a sua jovem estrela, ninguém estava preocupado com os seus interesses a longo prazo.

Tanto em 1937 como em 1938, Garland passou períodos a fazer dois filmes de cada vez. Ela podia passar três horas na escola e duas horas no ensaio de canto antes mesmo de pisar diante das câmaras, e não era invulgar que o seu dia de trabalho terminasse às 4 ou 5 da manhã.

Para manter este horário, uma Garland exausta virou-se novamente para os comprimidos, que ela chamou de “parafusos e solavancos”. Foi o pontapé de saída para um padrão destrutivo que iria continuar durante anos. Embora continuasse a ser uma artista vibrante durante a vida de vício que se seguiu, Garland também experimentaria uma erupção na carreira e problemas financeiros. Os seus problemas de abuso de substâncias culminaram na sua morte precoce devido a uma overdose acidental em 1969.