Detención falsa
La detención falsa, a veces conocida como encarcelamiento falso o arresto ilícito, se produce cuando alguien te retiene injustamente contra tu voluntad o te pone bajo custodia. Tanto los particulares como los agentes de la ley pueden cometer este delito cuando actúan más allá o fuera del ámbito de su autoridad.
La detención falsa es un delito y un daño civil, lo que permite a la víctima demandar por daños y perjuicios en un juicio civil.
¿Qué constituye un «falso arresto?»
Alguien que limita o restringe de forma intencionada e indebida las libertades personales de otra persona, en contra del consentimiento de la víctima, comete el delito de falso arresto o detención ilegal. Por ejemplo, mantener a alguien encerrado en su casa contra la voluntad de esa persona es una detención falsa.
El secuestro está estrechamente relacionado con la detención falsa porque ambos implican una detención ilegal de una víctima. El secuestro también es un delito más grave porque el secuestrador tiene la intención de dañar a la víctima, retener a esa persona para pedir un rescate o facilitar de otro modo la comisión de un delito grave. Algunos estados también requieren que traslade a la víctima de un lugar a otro para cometer un secuestro.
Debido a que el falso encarcelamiento implica las mismas acciones básicas que el secuestro, pero sin las intenciones más graves, se conoce como un «delito menor incluido» del secuestro.
Arresto falso cometido por la policía
Cuando la mayoría de la gente piensa en que la policía comete un arresto falso, creen que se refiere a un arresto que no estaba respaldado por pruebas. Pero este no es el criterio para medir si la policía ha detenido falsamente a alguien. Para ser culpable de falsa detención, la policía debe actuar sin autoridad, o más allá del ámbito de sus competencias.
Por ejemplo, imagine a alguien a quien la policía detiene basándose en la declaración jurada de otra persona. Las pruebas demuestran posteriormente que la declaración jurada era mentira. Sin embargo, siempre que un juez considere razonable la declaración en su momento y emita una orden judicial basada en ella, la policía actuó correctamente al realizar la detención. En esta situación no existe un caso de detención falsa contra la policía porque ésta tiene la autoridad para detener a quienes sospecha razonablemente que han cometido un delito.
Por el contrario, supongamos que un agente de policía detiene a alguien porque esa persona le ha insultado o ha hecho algo que no le ha gustado. Insultar a un agente no es un delito, y a menos que ese agente tenga otra razón para realizar una detención, está actuando ilegalmente. Es posible, aunque poco probable, que un fiscal pueda acusar al agente de falsa detención.
Respuestas a las falsas detenciones y a las malas detenciones: Una gran diferencia
En el primer ejemplo que acabamos de ver, la policía detuvo a una persona con una orden de arresto emitida a raíz de unas declaraciones inventadas. En la jerga legal, esto se conoce como una «mala detención». Si un tribunal descubre la verdad, debe dejar al acusado en libertad. El acusado liberado no puede demandar a la policía por detención ilegal, pero la persona que hizo las declaraciones falsas podría ser detenida por hacer declaraciones falsas, prestar un juramento falso o incluso por detención ilegal. Además, el acusado liberado podría demandar a esa persona por cualquier daño sufrido como resultado de la detención.
Igual de importante es que, aunque el acusado supiera que la base de la detención era falsa, no habría tenido derecho a resistirse físicamente a los agentes que lo arrestaron. Resistirse a la detención suele ser un delito aunque el agente actúe con información incorrecta.
Por el contrario, el acusado del segundo ejemplo tendría una demanda civil válida contra el agente de policía que se extralimitó en sus funciones y lo detuvo por un motivo personal, aunque el agente nunca sea acusado de un delito. Pero en algunos estados, resistirse físicamente a esa detención, incluso con una fuerza razonable, puede llevar al acusado a un aprieto, aunque la detención carezca de justificación. Por esta y otras razones, la mayoría de los abogados penalistas aconsejan no resistirse nunca físicamente a una detención. Es muy arriesgado resistirse a un arresto, y hacerlo puede resultar fácilmente en que usted sea perjudicado, arrestado y encarcelado, incluso si está seguro de tener razón. Al final, sólo un tribunal puede decidir si un arresto es legal o ilegal; es mejor guardar cualquier pelea para la sala del tribunal. (Para más información sobre este tema, vea Resistencia a la detención ilegal.)
Detención falsa cometida por personas privadas
Una persona privada, como un guardia de seguridad privado, también puede cometer el delito de detención falsa. Alguien que retiene a otra persona, sin su consentimiento, y sin autoridad legal, comete el delito de detención falsa, a menudo conocido como detención falsa.
Por ejemplo, supongamos que una compradora está saliendo de una tienda cuando se acerca un guardia de seguridad. El guardia le dice a la compradora que tiene que volver a entrar en la tienda, a pesar de que el guardia no vio a la compradora salir con la mercancía sin pagar, ni a nadie más. Si el vigilante utiliza la fuerza, la amenaza de fuerza o restringe de otro modo a la compradora sin su consentimiento y sin una razón legal, el vigilante comete detención ilegal.
Los vigilantes de seguridad privada pueden detener temporalmente a alguien sospechoso de robo para investigar la situación o retener a esa persona hasta que llegue la policía si están razonablemente seguros de que la persona está robando. Sin embargo, si no están seguros y no tienen una causa probable para creer que alguien ha cometido un delito, no pueden detener legalmente a alguien.
Daños civiles por detención falsa
Las personas que tienen reclamaciones válidas de detención falsa también pueden presentar una demanda civil contra la persona que les retuvo. Su argumento es que han sido perjudicados, al igual que las personas que son víctimas de un accidente de tráfico. El daño puede incluir la humillación de ser retenido, cualquier consecuencia física, e incluso las consecuencias para la reputación de la víctima.
Por ejemplo, si un guardia de seguridad le detiene injustamente, ese guardia podría haber cometido el delito de detención ilegal. Y usted puede demandar al guardia (o a la tienda) por daños y perjuicios, independientemente de que el estado decida presentar cargos penales contra el guardia.
Violación de un derecho civil
Cuando las personas afirman que un miembro de las fuerzas del orden les ha detenido falsamente, a veces presentan una demanda alegando una violación de sus derechos civiles. Estas demandas de derechos civiles se conocen como demandas de la «Sección 1983» porque reciben el nombre de la ley federal, la Sección 1983 del Código de los Estados Unidos, que las autoriza. Estas demandas se interponen en un tribunal federal de distrito.
Las personas suelen presentar casos de la Sección 1983 después de que la policía, los guardias de la prisión u otros funcionarios estatales utilicen una fuerza excesiva o irrazonable mientras actúan en su capacidad oficial, lo que se conoce como actuar «bajo el color de la ley.» Por ejemplo, si la policía obtiene una orden de registro para registrar su casa y, mientras lleva a cabo el registro, decide utilizar spray de pimienta contra usted y su familia mientras está sujeto y no se resiste, sus acciones violan sus derechos civiles constitucionales y puede demandarlos en virtud del artículo 1983.
Por otro lado, si usted y un agente de policía no uniformado y fuera de servicio se enzarzan en una pelea, ese agente probablemente no esté actuando en su capacidad oficial como agente del Estado y probablemente no pueda demandar por violación de los derechos civiles. (Sin embargo, podría demandar por otros motivos.)
Las personas suelen presentar demandas en 1983 cuando han sido objeto de un uso irrazonable de la fuerza por parte de la policía o los guardias de la prisión, cuando han sufrido daños como resultado de un registro ilegal, o por razones similares. En estos casos, una persona perjudicada por las acciones de los funcionarios del Estado que actúan en su capacidad oficial suele demandar a las personas involucradas, a sus superiores, o al gobierno de la ciudad o del condado que los empleó.
Necesita un abogado
Si usted cree que ha sido detenido o arrestado sin fundamento (o si cree que la policía está actuando fuera de su debida autoridad), necesita hablar con un abogado de defensa criminal local tan pronto como sea posible. Nunca debe hacer ninguna declaración o presentar una queja ante la policía o los investigadores hasta que haya tenido la oportunidad de hablar con un abogado. Si cree que sus derechos han sido violados, o necesita a alguien que le represente contra los cargos penales, un abogado local que tenga experiencia representando a clientes en los tribunales locales es la única persona con la que debe hablar para obtener asesoramiento legal.