¿Detenido por robo de tarjeta? Qué esperar

Las penas a las que te enfrentarías por utilizar la tarjeta de crédito de otra persona sin su permiso varían dependiendo del estado en el que vivas, dice Eric J. Trabin, un ex fiscal que ahora es un abogado de defensa criminal con The Trabin Law Firm en Maitland, Florida. Diferentes estados tienen diferentes leyes y directrices para procesar estos casos.

También hay muchos comportamientos diferentes que podrían constituir un delito relacionado con la tarjeta de crédito. Por ejemplo, si usted entra en el bolso o la cartera de alguien y toma físicamente su tarjeta de crédito sin su permiso, eso se consideraría «robo por toma» o «posesión ilegal» de una tarjeta de crédito, dice Trabin.

Entonces, si usted realmente utiliza esa tarjeta para comprar algo sin el permiso del titular de la tarjeta, esa acción se consideraría fraude con tarjeta de crédito. «Así que, sólo el acto de que una persona coja la tarjeta de crédito de un familiar y la utilice – ahora tienes dos delitos», dice Trabin.

Si utilizas equipos diseñados para crear tarjetas falsas, como los skimmers, puedes estar violando otras leyes estatales o federales, incurriendo en penas aún mayores. «Eso es un tipo totalmente diferente de fraude con tarjetas de crédito, que es la falsificación de tarjetas de crédito», dice Trabin.

Diferentes regiones, diferentes penas

No sólo los estados establecen sus propias penas, sino que también tienen sus propias directrices para determinar lo que constituye una ofensa menor, un delito menor o lo que constituye un delito grave.

En algunos estados, una ofensa menor relacionada con las tarjetas de crédito puede conducir a una multa, libertad condicional o una corta temporada en la cárcel. Los delitos que se consideran delitos graves son de naturaleza más seria y darían lugar a castigos más severos, como multas más altas o posiblemente una sentencia de prisión.

Algunos estados tienen ciertos umbrales en los que el delito se considera más grave si se ha cargado más dinero en la tarjeta.

Por ejemplo, en Florida, si usted gasta menos de 300 dólares en la tarjeta de crédito de alguien sin su permiso, entonces se considera un delito menor, dice J. Samantha Vacciana, una abogada de defensa criminal en Boca Ratón, Florida. Ese delito menor te sometería a un máximo de un año en la cárcel del condado y hasta 1.000 dólares de multa, dice Vacciana.

Sin embargo, si cargas 300 dólares o más en esa tarjeta de crédito, eso se consideraría un delito grave y podrías enfrentarte a una multa de 5.000 dólares y hasta cinco años de prisión.

En algunos estados, hay otros factores que pueden determinar si un delito se considera una falta o un delito grave.

En Texas, por ejemplo, si el fraude con tarjeta de crédito se comete contra una persona mayor, se considera automáticamente un delito grave de tercer grado y las penas pueden ir de dos a 10 años de prisión y multas de hasta 10.000 dólares.

En algunos estados se está intentando reforzar las leyes para luchar contra los delitos relacionados con las tarjetas de crédito.

Por ejemplo, en Pensilvania, la representante Kristin Phillips-Hill (republicana del condado de York) ha presentado una legislación que no sólo haría ilegal el uso de dispositivos que puedan acceder a la información de las bandas magnéticas y los chips de las tarjetas de crédito, sino que haría ilegal incluso tener esos dispositivos en tu poder.
«Lo que esperamos hacer es añadir algunos dientes a nuestro código de delitos y dar a nuestras fuerzas de seguridad las herramientas que necesitan para mantener la comunidad segura y proteger a nuestros ciudadanos de este tipo de robo», dice Phillips-Hill.

También hay sanciones civiles a las que podrías estar sujeto. Si utilizas la tarjeta de crédito de alguien de forma fraudulenta, podrían decidir demandarte, y la carga de la prueba es menor en un caso civil que en un caso penal, añade Trabin.

Cómo el robo de tarjetas puede arruinar tu vida

Hay otras formas en las que cometer un robo o un fraude con tarjeta de crédito puede complicar tu vida.

Una vez que has sido arrestado por fraude, puede ser difícil conseguir un trabajo o que te aprueben un apartamento, dice Vacciana. Dependiendo del lugar en el que vivas podrías perder el derecho a votar o el derecho a poseer un arma.

Si utilizas la tarjeta de un ser querido de forma fraudulenta, puedes dañar o incluso destruir la relación. En algunos casos, es posible que un familiar no quiera verle procesado, pero es posible que tenga que denunciar los cargos que hizo como fraudulentos para evitar tener que pagar ellos mismos esos cargos.

Si se encuentra en el lado equivocado de la ley en un caso de robo de tarjeta de crédito, lo primero que debe hacer es consultar a un abogado de defensa penal, dice Esther Gehrman Sirotnik, consejera general de Avvo, un servicio de directorio legal en línea.

Tomar la tarjeta de alguien es un delito muy grave, dice Gehrman Sirotnik, «y puede agravarse por la forma en que se utiliza la tarjeta robada.»

En algunos casos se puede conseguir una sentencia menor, como por ejemplo si eres menor de edad, si aceptas un acuerdo de culpabilidad o si es tu primer delito, dice Vacciana.

Por ejemplo, a algunos infractores por primera vez se les puede ordenar que realicen servicios comunitarios o que estén en libertad condicional en lugar de cumplir cualquier condena o pagar cualquier multa.

La mejor manera de evitar problemas legales es evitar utilizar la tarjeta de crédito de otra persona sin su permiso en primer lugar. Escapar del robo de tarjetas de crédito no es fácil, dice Trabin. Si alguien utiliza una tarjeta de crédito en una tienda, suele haber una cámara. Si alguien utiliza su ordenador para hacer una compra, suele haber una forma de rastrearlo.

«Todo tiene un rastro de papel», dice Trabin. «Es fácil que te pillen»

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