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Usar o cartão de crédito de outra pessoa sem a sua permissão pode ser uma forma rápida de deitar as mãos a algum dinheiro muito necessário ou tratar de algo que de outra forma não poderia pagar, mas pode custar-lhe pesadas multas e até mesmo colocá-lo na cadeia.

As penas que enfrentaria por usar o cartão de crédito de outra pessoa sem a sua permissão variam dependendo do estado em que vive, diz Eric J. Trabin, um ex-procurador que agora é advogado de defesa criminal do The Trabin Law Firm em Maitland, Florida. Diferentes estados têm leis e directrizes diferentes para processar tais casos.

Há também muitos comportamentos diferentes que poderiam constituir um crime relacionado com o cartão de crédito. Por exemplo, se entrar na bolsa ou carteira de alguém e levar fisicamente o seu cartão de crédito sem a sua autorização, isso seria considerado “roubo por posse” ou “posse ilegal” de um cartão de crédito, diz Trabin.

Então, se utilizar realmente esse cartão para comprar algo sem a autorização do titular do cartão, essa acção seria considerada fraude de cartão de crédito. “Portanto, apenas o acto de uma pessoa pegar no cartão de crédito de um membro da família e usá-lo – agora tem dois crimes”, diz Trabin.

Se utilizar equipamento concebido para criar cartões falsificados, tais como skimmers, pode estar a violar outras leis estaduais ou federais, incorrendo em ainda mais penas. “É um tipo totalmente diferente de fraude de cartão de crédito, que é falsificação de cartão de crédito”, diz Trabin.

Regiões diferentes, penalidades diferentes

Não só os estados estabelecem as suas próprias penalidades, mas também têm as suas próprias directrizes para determinar o que constitui uma infracção menor, um delito ou o que constitui um crime.

Em alguns estados, uma infracção menor relacionada com cartão de crédito pode levar a uma multa, liberdade condicional ou um curto período na prisão. Os crimes que são considerados delitos são de natureza mais grave e podem dar origem a penas mais severas, tais como multas mais elevadas ou possivelmente uma pena de prisão.

Alguns estados têm certos limiares em que o crime é considerado mais grave se tiver sido cobrado mais dinheiro no cartão.

Por exemplo, na Florida, se gastar menos de $300 no cartão de crédito de alguém sem a sua autorização, então é considerado um delito, diz J. Samantha Vacciana, advogada de defesa criminal em Boca Raton, Florida. Esse delito sujeitá-lo-ia a um máximo de um ano de prisão e até $1.000 em multas, diz Vacciana.

No entanto, se cobrar $300 ou mais nesse cartão de crédito, isso seria considerado um crime e poderia enfrentar uma multa de $5.000 e até cinco anos de prisão.

Em alguns estados, outros factores podem determinar se um crime é considerado um delito ou um crime.

No Texas, por exemplo, se for cometida fraude com cartão de crédito contra uma pessoa idosa, é automaticamente considerada um crime de terceiro grau e as penas podem variar entre dois a 10 anos de prisão e multas de até $10.000.

Em alguns estados há esforços em curso para reforçar as leis de combate aos crimes com cartão de crédito.

Por exemplo, na Pensilvânia, a deputada Kristin Phillips-Hill (R-York County) introduziu legislação que não só tornaria ilegal a utilização de dispositivos que possam aceder a informações de bandas magnéticas e chips de cartões de crédito, mas também tornaria ilegal ter tais dispositivos na sua posse.
“O que esperamos fazer é acrescentar alguns dentes ao nosso código de crimes e dar às nossas forças da lei as ferramentas necessárias para manter a comunidade segura e proteger os nossos cidadãos deste tipo de roubo”, diz Phillips-Hill.

Também existem sanções civis a que poderia estar sujeito. Se utilizar o cartão de crédito de alguém de forma fraudulenta, eles podem decidir processá-lo, e o ónus da prova é menor num caso civil do que num caso criminal, acrescenta Trabin.

Como o roubo do cartão pode arruinar a sua vida

Existem outras formas de cometer roubo ou fraude de cartão de crédito que podem complicar a sua vida.

Após ter sido preso por fraude, pode ser difícil conseguir um emprego ou ser aprovado para um apartamento, diz Vacciana. Dependendo de onde vive, pode perder o direito de voto ou o direito de possuir uma arma.

Se usar fraudulentamente o cartão de um ente querido, pode danificar ou mesmo destruir a relação. Em alguns casos, um membro da família pode não querer vê-lo processado, mas pode ter de denunciar as acusações que fez como sendo fraudulentas, a fim de evitar ter de ser ele próprio a pagar essas acusações.

Se se encontrar do lado errado da lei num caso de roubo de cartão de crédito, a primeira coisa que deve fazer é consultar um advogado de defesa criminal, diz Esther Gehrman Sirotnik, conselheira geral da Avvo, um serviço de directório jurídico online.

Tirar o cartão de alguém é um crime muito grave, diz Gehrman Sirotnik, “e pode ser agravado pela forma como se utiliza o cartão roubado.”

P>Pode ser possível obter uma sentença menor em alguns casos, como se for um jovem, se concordar com um acordo ou se esta for a sua primeira ofensa, diz Vacciana.

Por exemplo, alguns delinquentes em primeira instância podem ser condenados a prestar serviço comunitário ou a estar em liberdade condicional em vez de cumprirem pena ou pagarem multas.

A melhor maneira de evitar problemas legais é evitar utilizar o cartão de crédito de outra pessoa sem a sua autorização em primeiro lugar. Não é fácil escapar com o roubo do cartão de crédito, diz Trabin. Se alguém usa um cartão de crédito numa loja, existe normalmente uma câmara fotográfica. Se alguém usa o seu computador para fazer uma compra, há muitas vezes uma forma de rastreá-la.

“Tudo tem um rasto de papel”, diz Trabin. “É fácil de ser apanhado”

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