Discapacidades comunes de la VA para veteranos posteriores al 11 de septiembre (OEF y OIF)

Las Operaciones Libertad Duradera (OEF) y Libertad Iraquí (OIF) se clasifican bajo el término global «Guerra Global contra el Terror». Esta campaña militar internacional se inició tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos. Desde el inicio de las guerras en Afganistán e Irak, más de 1,9 millones de militares estadounidenses han sido desplegados en el conflicto. La OIF tuvo lugar en Irak desde marzo de 2003 hasta agosto de 2010, mientras que la OEF comenzó en octubre de 2001 y continúa hasta la actualidad en Afganistán. Tanto los veteranos de la guerra de Irak como los de Afganistán que sirvieron en la OIF y la OEF pueden haber estado expuestos a peligros ambientales y químicos durante su servicio que han dado lugar a lesiones y enfermedades a largo plazo.

Exposiciones en veteranos de la OEF y la OIF

Materia particulada

La materia particulada es una mezcla de pequeñas partículas y gotas líquidas formadas por una serie de compuestos, incluyendo ácidos (como nitratos y sulfatos), productos químicos orgánicos, metales y partículas de tierra/polvo. Hay dos tamaños de partículas que suponen un problema para la salud: las que tienen un diámetro de 10 micras (PM10) o menor y las que tienen un diámetro de 2,5 micras (PM2,5) o menor, ya que generalmente pasan por la nariz y la garganta y entran en los pulmones. Los veteranos de la OEF y la OIF también estuvieron expuestos a la contaminación, el polvo, la arena y otras partículas transportadas por el aire debido al entorno en Irak y Afganistán. La ingestión de esta materia puede contribuir a las afecciones respiratorias, así como a la irritación de la piel, los ojos, la nariz y la garganta.

Uranio empobrecido

Los militares utilizaron uranio empobrecido en Irak y Afganistán tanto con fines ofensivos como defensivos. Por ejemplo, los tanques tenían una capa de blindaje de uranio empobrecido para aumentar la protección y también se utilizó en las rondas de munición. Las principales formas de exposición se producen a través de la ingestión o la inhalación, y la cantidad de uranio empobrecido que se retiene en el cuerpo depende de la cantidad de exposición. La exposición al uranio empobrecido podría provocar efectos en la salud a largo plazo, incluyendo varios tipos de cáncer (por ejemplo, de pulmón, de riñón).

Lesión cerebral traumática (TBI)

Se estima que entre el 10 y el 20 por ciento de los miembros del Ejército y de la Infantería de Marina en OEF y OIF han sufrido una lesión cerebral traumática leve (TBI) que se ha asociado con varios resultados de salud a largo plazo. Según un estudio realizado en 2009 sobre 303.905 soldados e infantes de marina, el 19,1% de las tropas que regresaban de Irak y el 11,3% de las que volvían de Afganistán informaron de problemas de salud mental, en comparación con el 8,5% de las que volvían de otros despliegues. Las LCT son probablemente más comunes entre los veteranos de OEF y OIF debido a su proximidad a las explosiones durante las guerras causadas por artefactos explosivos improvisados (IED). Los síntomas inmediatos de las LCT pueden incluir confusión, pérdida temporal de memoria, mareos y pérdida de conciencia, mientras que los síntomas a largo plazo pueden incluir dolores de cabeza y cuello crónicos, fatiga crónica, sensibilidad a la luz y al ruido, visión borrosa, depresión, etc. En relación con esto, otra consecuencia preocupante del despliegue de OEF y OIF es el aumento en el número de suicidios reportados en soldados que sirven en Irak y Afganistán desde el inicio de los conflictos.

Enfermedades infecciosas

Los veteranos de OEF y OIF estuvieron potencialmente expuestos a varias enfermedades infecciosas mientras servían en el servicio activo, incluyendo, pero sin limitarse a, las siguientes:

• Malaria – una enfermedad infecciosa con síntomas que incluyen fiebres persistentes, sudores y escalofríos
• Coxiella Burnetii (Fiebre Q) – una enfermedad bacteriana con síntomas que incluyen náuseas, diarrea, fiebres y fuertes dolores de cabeza. En los casos crónicos puede producirse una inflamación del corazón.
• Brucelosis – una enfermedad bacteriana en la que los síntomas se manifiestan como sudoración profusa crónica y dolor articular y muscular
• Mycobacterium tuberculosis – una enfermedad pulmonar bacteriana en la que los síntomas aparecen en forma de fiebres, pérdida de peso, tos persistente y a veces con sangre y dolor en el pecho
• Virus del Nilo Occidental – un virus transmitido por mosquitos que incluye síntomas de dolor de cabeza, fiebres, náuseas, vómitos y dolor o debilidad muscular

Incendios en las minas de azufre del Estado de Mishraq (sólo en la OIF)

En junio de 2003, se produjo un incendio en la planta de minas de azufre del Estado de Mishraq, cerca de Mosul, en el norte de Irak. El fuego ardió durante casi un mes, convirtiéndose en el mayor incendio de azufre provocado por el hombre en la historia. Liberó aproximadamente 42 millones de libras de dióxido de azufre al día, así como una cantidad significativa de sulfuro de hidrógeno. Muestras de campo del aire en las cercanías del incendio detectaron estos gases tóxicos a niveles inmediatamente peligrosos para la salud y la vida. Por lo tanto, los miembros de la OIF que participaron en la lucha contra este incendio corrieron el riesgo de sufrir consecuencias negativas para la salud.

Cromo hexavalente

Desde aproximadamente abril hasta septiembre de 2003, unos 830 miembros del servicio custodiaron una instalación de tratamiento de agua en los campos petrolíferos de Basrah en Qarmat Ali, Irak. Los miembros del servicio incluían soldados de la Guardia Nacional, de la Reserva y del servicio activo, principalmente de Indiana, Carolina del Sur, Virginia Occidental y Oregón. Durante ese tiempo, se encontró dicromato de sodio, una fuente de cromo hexavalente, en el suelo y en el aire. El cromo hexavalente, o cromo VI, presente en el dicromato de sodio es un carcinógeno pulmonar. El cromo VI es también un compuesto ácido que provoca una irritación inmediata en los ojos, la nariz, los senos nasales, los pulmones y la piel. Se evaluó a unos 137 miembros del servicio una vez que se dio cuenta de la exposición. Los resultados mostraron anomalías en los individuos, como quejas de irritación de los ojos, la nariz, la garganta y/o los pulmones, o pruebas anormales de la función pulmonar, los riñones o el hígado.

Discapacidades vinculadas a las exposiciones en OEF y OIF

En general, los veteranos de OEF y OIF pueden haber estado expuestos a cualquier número de factores indicados anteriormente, con efectos sobre la salud que van desde irritaciones de la piel, la nariz y los ojos, hasta problemas más graves como enfermedades respiratorias, e incluso la muerte. Si usted sirvió en los conflictos posteriores al 11 de septiembre y