Disabilità comuni VA per i veterani post-9/11 (OEF & OIF)
Operazioni Enduring Freedom (OEF) e Iraqi Freedom (OIF) sono classificate sotto il termine ombrello “Guerra globale al terrore”. Questa campagna militare internazionale è stata lanciata dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 contro gli Stati Uniti. Dall’inizio delle guerre in Afghanistan e Iraq, oltre 1,9 milioni di militari statunitensi sono stati impiegati nel conflitto. L’OIF si è svolta in Iraq dal marzo 2003 all’agosto 2010, mentre l’OEF è iniziata nell’ottobre 2001 e continua tuttora in Afghanistan. Entrambi i veterani della guerra in Iraq e Afghanistan che hanno servito in OIF e OEF possono essere stati esposti a rischi ambientali e chimici durante il loro servizio che hanno portato a lesioni e malattie a lungo termine.
Esposizioni nei veterani OEF e OIF
Materia particolata
La materia particolata è una miscela di piccole particelle e goccioline liquide costituite da una serie di composti, compresi acidi (come nitrati e solfati), prodotti chimici organici, metalli e particelle di terra/polvere. Due dimensioni di particelle rappresentano una preoccupazione per la salute – quelle con un diametro di 10 micron (PM10) o più piccole e quelle con un diametro di 2,5 micron (PM2.5) o più piccole – poiché generalmente passano attraverso il naso e la gola ed entrano nei polmoni. I veterani dell’OEF e dell’OIF sono stati anche esposti a inquinamento, polvere, sabbia e altre particelle trasportate dall’aria a causa dell’ambiente in Iraq e Afghanistan. L’ingestione di questa materia può contribuire alle condizioni respiratorie così come all’irritazione della pelle, degli occhi, del naso e della gola.
Uranio impoverito
I militari hanno usato uranio impoverito in Iraq e Afghanistan sia per scopi offensivi che difensivi. Per esempio, i carri armati avevano uno strato di armatura di uranio impoverito per aumentare la protezione ed era anche usato nei proiettili delle munizioni. Le forme principali di esposizione avvengono attraverso l’ingestione o l’inalazione, e la quantità di uranio impoverito trattenuto nel corpo dipende dalla quantità di esposizione. L’esposizione all’uranio impoverito potrebbe potenzialmente portare a effetti a lungo termine sulla salute, compresi vari tipi di cancro (per esempio ai polmoni e ai reni).
Traumatic Brain Injury (TBI)
Si stima che dal 10 al 20 per cento dei militari dell’esercito e del corpo dei marine dell’OEF e dell’OIF abbiano subito lievi lesioni cerebrali traumatiche (TBI) che sono state associate a vari esiti a lungo termine sulla salute. Secondo uno studio del 2009 su 303.905 soldati e marine, il 19,1 per cento delle truppe di ritorno dall’Iraq e l’11,3 per cento di quelle di ritorno dall’Afghanistan ha riportato problemi di salute mentale rispetto all’8,5 per cento di quelli di ritorno da schieramenti altrove. TBI sono probabilmente più comuni tra i veterani OEF e OIF a causa della loro vicinanza alle esplosioni durante le guerre causate da dispositivi esplosivi improvvisati (IED). I sintomi immediati della TBI possono includere confusione, perdita di memoria temporanea, vertigini e perdita di coscienza, mentre i sintomi a lungo termine possono comportare mal di testa cronici e dolore al collo, stanchezza cronica, sensibilità alla luce e al rumore, visione offuscata, depressione, ecc. In relazione a questo, un’altra conseguenza preoccupante dello spiegamento OEF e OIF è l’aumento del numero di suicidi riportati nei soldati che servono in Iraq e Afghanistan dall’inizio dei conflitti.
Malattie infettive
I veterani dell’OEF e dell’OIF sono stati potenzialmente esposti a varie malattie infettive mentre erano in servizio attivo, incluse, ma non solo, le seguenti:
- Malaria – una malattia infettiva con sintomi che includono febbre persistente, sudore e brividi
- Coxiella Burnetii (febbre Q) – una malattia batterica con sintomi che includono nausea, diarrea, febbre e forti mal di testa. L’infiammazione del cuore può verificarsi in casi cronici.
- Brucellosi – una malattia batterica in cui i sintomi si manifestano come sudorazione profusa cronica e dolori articolari e muscolari
- Mycobacterium tuberculosis – una malattia polmonare batterica in cui i sintomi appaiono sotto forma di febbre, perdita di peso, tosse persistente e talvolta sanguinante, e dolore al petto
- Virus del Nilo occidentale – un virus trasmesso dalle zanzare che include sintomi di mal di testa, febbre, nausea, vomito e dolore o debolezza muscolare
Incendi alla miniera di zolfo dello Stato di Mishraq (solo OIF)
Nel giugno del 2003, un incendio si è acceso presso lo stabilimento della miniera di zolfo dello Stato di Mishraq vicino a Mosul nel nord dell’Iraq. L’incendio bruciò per quasi un mese, diventando il più grande incendio di zolfo causato dall’uomo nella storia registrata. Ha rilasciato circa 42 milioni di libbre di biossido di zolfo al giorno, così come una quantità significativa di solfuro di idrogeno. Campioni di aria nelle vicinanze dell’incendio hanno rilevato questi gas tossici a livelli immediatamente pericolosi per la salute e la vita. Come tale, i militari dell’OIF coinvolti nella lotta contro questo incendio sono diventati a rischio di conseguenze negative per la salute.
Cromo esavalente
Da circa aprile a settembre del 2003, circa 830 militari hanno sorvegliato un impianto di trattamento delle acque nei campi petroliferi di Basrah a Qarmat Ali, Iraq. I militari comprendevano la Guardia Nazionale, la Riserva e soldati in servizio attivo, principalmente dall’Indiana, dalla Carolina del Sud, dalla Virginia Occidentale e dall’Oregon. Durante quel periodo, il dicromato di sodio, una fonte di cromo esavalente, è stato trovato sul terreno e nell’aria. Il cromo esavalente, o cromo VI, nel bicromato di sodio è un cancerogeno dei polmoni. Il cromo VI è anche un composto acido che causa un’immediata irritazione agli occhi, al naso, ai seni, ai polmoni e alla pelle. Circa 137 militari sono stati valutati una volta realizzata l’esposizione. I risultati hanno mostrato anomalie negli individui, come lamentele di irritazione agli occhi, al naso, alla gola e/o ai polmoni, o test anormali della funzione polmonare, dei reni o del fegato.
Disabilità legate alle esposizioni in OEF e OIF
In generale, i veterani OEF e OIF possono essere stati esposti a qualsiasi numero di fattori indicati sopra con effetti sulla salute che vanno dalle irritazioni della pelle, del naso e degli occhi, a problemi più gravi come le malattie respiratorie, e persino la morte. Se hai servito nei conflitti successivi all’11 settembre e