Dos tratados de gobierno

El mayor impacto histórico de los Dos Tratados de Gobierno de Locke se define mejor mediante un análisis del segundo tratado (que subtituló «Ensayo sobre el verdadero origen, extensión y fin del gobierno civil»). El contenido de este ensayo se resume mejor en cinco puntos principales. El primer punto importante es la definición y discusión de Locke sobre la doctrina política. En este punto, declara su creencia de que el gobierno sólo puede existir con el consentimiento del pueblo libre. A continuación, Locke define el poder político que posee el gobierno como la facultad de dictar leyes para la regulación y la preservación de la propiedad, de utilizar la fuerza colectiva del pueblo para ejecutar las leyes y de proteger al pueblo y a sus bienes de los perjuicios ajenos. Este resumen de los deberes del gobierno es notable por lo que omite: la religión, por ejemplo.

La mayor parte de la discusión de Locke sobre la doctrina política está dedicada a los cuatro principios de su filosofía del Estado. El primer principio es que existe la necesidad de una organización política y social poderosa. Locke cree que todas las personas nacen libres; también cree que la única forma en que las personas libres pueden protegerse a sí mismas y a sus bienes es formando una comunidad. El segundo principio es que la única pretensión legítima por la que un gobernante puede justificar su poder es mediante un acuerdo definitivo entre el gobernante y los gobernados. Locke utiliza esta teoría del contrato para formar la base del gobierno por consentimiento. El siguiente principio es que las diferentes circunstancias permiten otorgar diferentes grados de autoridad al gobierno. Una comunidad que necesita un liderazgo fuerte puede dar un poder casi absoluto a sus gobernantes, pero una comunidad estable puede limitar severamente la autoridad de sus líderes. En el capítulo 8 de su segunda tesis, Locke pone el ejemplo de los jefes de las tribus indias de América, que eran gobernantes absolutos en tiempos de guerra, pero que ejercían muy poco poder en tiempos de paz. El último principio de la filosofía del Estado de Locke es que, una vez establecido un gobierno legítimo, el pueblo está obligado a obedecer. Incluso si el gobierno resulta insatisfactorio, no pueden reclamar derechos no contenidos en el acuerdo.

El segundo punto importante de la obra de Locke amplía su idea de gobierno por consentimiento a un contrato social que consta de dos partes. Primero es un pacto de unión, en el que los individuos ceden el control de los derechos naturales a una comunidad, que entonces actúa como una unidad para proteger los derechos de todos. En segundo lugar está el pacto de sujeción, en el que cada individuo se somete a la voluntad de la comunidad, siempre que ésta no viole los derechos del individuo. A lo largo de sus escritos, Locke habla de la comunidad por consentimiento, pero nunca define el punto exacto de origen de esa comunidad. También escribe mucho sobre el estado de naturaleza, que es lo que existe antes de que se forme la comunidad, pero no describe con precisión ese estado.

Cualquier discusión sobre la teoría de la comunidad de Locke debe incluir sus ideas sobre cómo se da el consentimiento y cuál es la obligación del individuo con la comunidad después. Locke afirma que antes de que un individuo pueda quedar obligado por la acción de la comunidad, debe haber una prueba sólida de que ha dado su consentimiento. El consentimiento directo puede darse cuando, al alcanzar la madurez, el individuo jura lealtad al gobierno. El consentimiento tácito puede suponerse si una persona permanece en una comunidad durante un largo periodo de tiempo sin ir a otro lugar. Sin embargo, este consentimiento tácito parece poco realista porque, independientemente de la actitud de un individuo hacia el gobierno, puede ser incapaz de marcharse por razones económicas, políticas o personales. Incluso si es capaz de irse, sus opciones pueden ser tan limitadas que no esté más satisfecho que antes. Lo que Locke aparentemente quiere decir es que cualquier individuo que viva en una comunidad en la que prevalezca la regla de la mayoría está obligado a obedecer las leyes de esa comunidad siempre que su libertad y su propiedad estén protegidas. Esta posición establece una sólida base moral para el gobierno, y se considera una de las principales contribuciones de Locke al Estado constitucional moderno.

El tercer punto importante del segundo tratado de Locke es su discusión sobre la separación de poderes en el gobierno, que puede entenderse mejor como una diferenciación del poder. Locke no abogó por tres ramas iguales de gobierno controladas por un sistema de controles y equilibrios. En su lugar, situó el poder básico en el poder legislativo, como declara en el capítulo 11: «La primera y fundamental Ley positiva de todas las Mancomunidades, es el establecimiento del Poder Legislativo; como la primera y fundamental ley natural… la preservación de la Sociedad, y… es… sagrada e inalterable en las manos en las que la Comunidad la ha colocado una vez».

La supremacía legislativa debe ser atemperada por cuatro limitaciones. La primera es que el legislativo no puede tener un poder arbitrario sobre la vida y los bienes del pueblo. El poder legislativo sólo tiene el poder que se le transfiere por consentimiento. Las personas tienen un control arbitrario sobre sus propias vidas y propiedades, y no tienen derecho a quitar la vida y la propiedad de otra persona, por lo que estos poderes no pueden ser transferidos a la legislatura. La segunda limitación es que el poder legislativo no puede gobernar por decreto arbitrario. Debe seguir las leyes establecidas que son interpretadas por jueces conocidos y autorizados. La tercera limitación es que el poder legislativo no puede apropiarse de los bienes de las personas sin su consentimiento. Para entender esta limitación es crucial la definición de propiedad de Locke, dada en el capítulo 5 de su segundo tratado. El concepto de propiedad se compone de dos elementos: la propiedad heredada por todos de Dios y la propiedad que consiste en el propio cuerpo y su trabajo. Locke combinó estos elementos diciendo que las bellotas y las manzanas son dadas por Dios a todos, pero que pasan a ser propiedad de quienes las recogen y las recolectan. Que Locke estaba satisfecho con su definición de la propiedad queda demostrado por un comentario en una carta que escribió en 1703: «La propiedad no la he encontrado en ningún lugar más claramente explicada que en el libro titulado Two Treatises of Government». La cuarta y última limitación que Locke impuso al poder legislativo es que no puede transferir su poder legislativo a ninguna otra persona u organización.

En contraste con la supremacía legislativa está el concepto de Locke de necesidad del ejecutivo. El ejecutivo es necesario principalmente para garantizar la ejecución perpetua de la legislación. También describe lo que denomina poder federativo, por el que entiende el control de la política exterior. Aunque Locke separa el federativo del ejecutivo, indica que están estrechamente relacionados. La independencia judicial brilla por su ausencia en los dos tratados de Locke, ya que este concepto fue durante mucho tiempo una piedra angular de la tradición constitucional inglesa. Parece incluir el poder judicial dentro del ámbito del ejecutivo.

El cuarto punto importante de los Dos Tratados de Gobierno, analizado en el capítulo 13, consiste en los principios políticos relacionados de la soberanía popular y la democracia representativa. Locke asigna la soberanía popular (su definición del término es que el pueblo es el poder supremo) a la legislatura. Esa legislatura debe contener, al menos en parte, representantes elegidos por el pueblo por un periodo de tiempo determinado. Una vez transcurrido ese tiempo, los representantes vuelven a su posición de súbditos. Locke otorga al ejecutivo la facultad de dictar directivas respecto a la elección de los representantes y la reunión de la legislatura.

El capítulo 19, el último de la segunda tesis de Locke, abarca el último punto importante de la obra de Locke: la disolución del gobierno. Después de discutir brevemente la disolución desde fuera (fuerza externa), Locke explica y justifica cómo se puede disolver un gobierno desde dentro. Describe lo que comúnmente se llama el derecho de revolución. Una razón básica para este derecho es si la legislatura es alterada por un ejecutivo que se extralimita. La alteración podría consistir en que el déspota estableciera una voluntad arbitraria en lugar de las leyes, impidiera que la legislatura se reuniera o estableciera una legislatura a elección del gobernante. La revolución estaría justificada en estos casos. También estaría justificada si la comunidad es entregada al sometimiento de una potencia extranjera. La propia legislatura puede provocar una revolución justificable si rompe su contrato, invadiendo la propiedad de los súbditos, por ejemplo.

Locke se anticipa y responde a la acusación de que sus ideas sobre la disolución justificable serían fomento de la revolución. En primer lugar, afirma que las personas maltratadas tienen derecho a buscar un cambio. En segundo lugar, cada pequeño problema o abuso de confianza no requiere una revolución. Por último, Locke indica que la amenaza de una revolución puede evitar el abuso de poder que justifica una verdadera revolución.

Los Dos Tratados de Gobierno de Locke aportan al menos tres principios básicos al Estado constitucional moderno. En primer lugar, cada miembro de una sociedad política debe tener la misma voz en el gobierno de esa sociedad. En segundo lugar, la idea del contrato social contribuyó a allanar el camino hacia una constitución formal y escrita. En tercer lugar, el poder soberano final debe recaer en el pueblo en su conjunto.