Two Treatises of Government

Ultimo aggiornamento del 26 ottobre 2018, di eNotes Editorial. Word Count: 1763

I Due Trattati del Governo di John Locke hanno stabilito l’autore come il padre intellettuale del moderno stato costituzionale. Le teorie politiche esposte sono la base per i filosofi politici successivi, tra cui Jean-Jacques Rousseau, il cui Du contrat social: Ou, Principes du droit politique (1762; Il contratto sociale, 1764) influenzò l’inizio della rivoluzione francese nel 1789. Prima che Thomas Jefferson scrivesse la Dichiarazione d’Indipendenza nel 1776, lesse e assorbì i Due trattati del governo di Locke.

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Locke visse durante un periodo di tremendi sconvolgimenti politici in Inghilterra, tra cui la guerra civile (1642-1646), la decapitazione del re Carlo I (1649), l’interregno (1649-1660), la restaurazione della monarchia degli Stuart (1660) e la Gloriosa rivoluzione del 1688. Questi eventi diedero a Locke la motivazione per sostenere i cambiamenti politici che influenzarono la sua e le generazioni future.

Nel suo primo trattato, Locke confuta gli argomenti dei Patriarcha di Sir Robert Filmer: Or, The Natural Power of Kings (1680), che difende l’ordine stabilito in Inghilterra. Il secondo trattato di Locke, la dichiarazione della propria filosofia politica, respinge molte affermazioni del Leviatano (1651) di Thomas Hobbes, che sostiene il potere assoluto nella persona del re. La connessione tra i Due Trattati del Governo di Locke e la Gloriosa Rivoluzione è anche chiara. I manoscritti della sua opera circolarono in Inghilterra per diversi anni prima del 1688, contribuendo a produrre la rivoluzione. Nella prefazione alla versione pubblicata, scritta nel 1689 dopo che Guglielmo e Maria erano saliti al trono, Locke dichiarò che i suoi trattati “spero siano sufficienti a stabilire il trono del nostro Grande Restauratore, il nostro attuale re Guglielmo.”

Il maggiore impatto storico dei Due trattati sul governo di Locke è meglio definito da un’analisi del secondo trattato (che egli sottotitolò “An Essay Concerning the True Original, estensione e fine del governo civile”). Il contenuto di questo saggio è meglio riassunto in cinque punti principali. Il primo punto principale è la definizione e la discussione della dottrina politica da parte di Locke. In questo punto, egli dichiara la sua convinzione che il governo può esistere solo con il consenso delle persone libere. Locke definisce poi il potere politico che il governo possiede come il potere di fare leggi per la regolamentazione e la conservazione della proprietà, di usare la forza collettiva del popolo per eseguire le leggi, e di proteggere il popolo e la sua proprietà da danni stranieri. Questo riassunto dei doveri del governo è notevole per ciò che omette – la religione, per esempio.

La maggior parte della discussione di Locke sulla dottrina politica è dedicata ai quattro principi della sua filosofia di stato. Il primo principio è che c’è bisogno di una potente organizzazione politica e sociale. Locke crede che tutte le persone siano nate libere; crede anche che l’unico modo in cui le persone libere possono proteggere se stesse e le loro proprietà è quello di formare una comunità. Il secondo principio è che l’unica pretesa legittima con cui un governante può giustificare il suo potere è un accordo definito tra il governante e il governato. Locke usa questa teoria del contratto per formare la base del governo per consenso. Il principio successivo è che circostanze diverse permettono di dare diversi gradi di autorità al governo. Una comunità che ha bisogno di una forte leadership può dare un potere quasi assoluto ai suoi governanti, ma una comunità stabile può limitare severamente l’autorità dei suoi leader. Nel capitolo 8 della sua seconda tesi, Locke fa l’esempio dei capi delle tribù indiane in America, che erano governanti assoluti in tempo di guerra, ma che esercitavano pochissimo potere in tempo di pace. Il principio finale nella filosofia di stato di Locke è che una volta che un governo legittimo è stabilito, il popolo è vincolato all’obbedienza. Anche se il governo si dimostra insoddisfacente, essi non possono rivendicare diritti non contenuti nell’accordo.

Il secondo punto principale dell’opera di Locke espande la sua idea di governo per consenso in un contratto sociale composto da due parti. La prima è un patto di unione, in cui gli individui cedono il controllo dei diritti naturali a una comunità, che poi agisce come unità per proteggere i diritti di tutti. In secondo luogo viene un patto di sottomissione in cui ogni individuo è soggetto alla volontà della comunità, a patto che la comunità non violi i diritti dell’individuo. In tutti i suoi scritti, Locke discute della comunità per consenso, ma non definisce mai l’esatto punto di origine di tale comunità. Scrive anche molto sullo stato di natura, che è ciò che esiste prima che la comunità si formi, ma non descrive precisamente questo stato.

Qualsiasi discussione sulla teoria della comunità di Locke deve includere le sue idee su come viene dato il consenso e quali sono gli obblighi dell’individuo verso la comunità dopo. Locke afferma che prima che un individuo possa essere vincolato dall’azione della comunità, ci deve essere una prova solida che lui o lei abbia dato il consenso. Il consenso diretto può essere dato quando, una volta raggiunta la maturità, lui o lei fa un giuramento di fedeltà al governo. Il consenso tacito può essere assunto se una persona rimane in una comunità per un lungo periodo di tempo senza andare altrove. Questo tacito consenso sembra irrealistico, tuttavia, perché, indipendentemente dall’atteggiamento di un individuo verso il governo, lui o lei potrebbe non essere in grado di partire per ragioni economiche, politiche o personali. Anche se lui o lei è in grado di andarsene, le sue scelte possono essere così limitate che non è più soddisfatto di prima. Ciò che Locke apparentemente intende è che ogni individuo che vive in una comunità dove prevale la regola della maggioranza è obbligato ad obbedire alle leggi di quella comunità finché la sua libertà e la sua proprietà sono protette. Questa posizione stabilisce una solida base morale per il governo, ed è considerata uno dei maggiori contributi di Locke al moderno stato costituzionale.

Il terzo punto principale del secondo trattato di Locke è la sua discussione sulla separazione dei poteri nel governo, che può essere meglio intesa come una differenziazione del potere. Locke non sosteneva tre rami uguali di governo controllati da un sistema di controlli ed equilibri. Invece, egli pose il potere di base nel ramo legislativo, come dichiara nel capitolo 11: “La prima e fondamentale legge positiva di tutti i Commonwealth, è l’istituzione del potere legislativo; come la prima e fondamentale legge naturale … la conservazione della società, e … è … sacra e inalterabile nelle mani in cui la Comunità l’ha posta una volta.”

La supremazia legislativa deve essere temperata da quattro limitazioni. La prima è che il legislatore non può avere un potere arbitrario sulla vita e la proprietà del popolo. Il legislatore ha solo il potere che gli viene trasferito dal consenso. La gente ha il controllo arbitrario delle proprie vite e proprietà, e non ha il diritto di togliere la vita e la proprietà di qualcun altro, quindi questi poteri non possono essere trasferiti al legislatore. La seconda limitazione è che il legislatore non può governare per decreto arbitrario. Deve seguire le leggi stabilite che sono interpretate da giudici conosciuti e autorizzati. La terza limitazione è che il legislatore non può prendere la proprietà delle persone senza il loro consenso. Cruciale per comprendere questa limitazione è la definizione di proprietà di Locke, data nel capitolo 5 del suo secondo trattato. Il concetto di proprietà consiste di due elementi: la proprietà ereditata da tutti da Dio e la proprietà costituita dal proprio corpo e dal suo lavoro. Locke combinò questi elementi dicendo che le ghiande e le mele sono date da Dio a tutti, ma diventano proprietà di coloro che le raccolgono e le raccolgono. Che Locke fosse soddisfatto della sua definizione di proprietà è provato da un’osservazione in una lettera che scrisse nel 1703: “La proprietà non ho trovato da nessuna parte una spiegazione più chiara che in un libro intitolato Two Treatises of Government”. La quarta e ultima limitazione che Locke pose al legislatore è che esso non può trasferire il suo potere legislativo a qualsiasi altra persona o organizzazione.

In contrasto con la supremazia legislativa è il concetto di Locke di necessità dell’esecutivo. L’esecutivo è necessario principalmente per garantire l’esecuzione perpetua della legislazione. Egli descrive anche quello che chiama potere federativo, con cui intende il controllo della politica estera. Anche se Locke separa il potere federativo dall’esecutivo, indica che sono strettamente correlati. Nei due trattati di Locke spicca per la sua assenza l’indipendenza giudiziaria, dato che questo concetto è stato a lungo una pietra miliare della tradizione costituzionale inglese. Egli sembra includere il potere giudiziario nel regno dell’esecutivo.

Il quarto punto principale dei Due Trattati del Governo, discusso nel capitolo 13, consiste nei principi politici correlati della sovranità popolare e della democrazia rappresentativa. Locke assegna la sovranità popolare (la sua definizione del termine è che il popolo è il potere supremo) alla legislatura. Tale legislatura dovrebbe contenere, almeno in parte, rappresentanti scelti dal popolo per un determinato periodo di tempo. Quando quel tempo è finito, i rappresentanti tornano alle loro posizioni di sudditi. Locke dà all’esecutivo il potere di emanare direttive riguardo all’elezione dei rappresentanti e alla riunione della legislatura.

Il capitolo 19, l’ultimo capitolo della seconda tesi di Locke, copre l’ultimo punto importante dell’opera di Locke: la dissoluzione del governo. Dopo aver discusso brevemente la dissoluzione dall’esterno (forza esterna), Locke spiega e giustifica come un governo possa essere dissolto dall’interno. Egli descrive quello che è comunemente chiamato il diritto di rivoluzione. Una ragione fondamentale per questo diritto è se la legislatura viene alterata da un esecutivo che prevarica. L’alterazione potrebbe essere causata dall’istituzione da parte del despota di una volontà arbitraria al posto delle leggi, impedendo alla legislatura di riunirsi, o istituendo una legislatura di sua scelta. La rivoluzione sarebbe giustificata in questi casi. Sarebbe anche giustificata se la comunità è consegnata alla sottomissione di una potenza straniera. Il legislatore stesso può provocare una rivoluzione giustificabile se rompe il suo contratto, invadendo la proprietà dei sudditi, per esempio.

Locke anticipa e risponde all’accusa che le sue idee sulla dissoluzione giustificabile sarebbero un fomento per la rivoluzione. Egli afferma innanzitutto che le persone maltrattate hanno il diritto di cercare un cambiamento. In secondo luogo, ogni piccolo problema o abuso di fiducia non richiede una rivoluzione. Infine, Locke indica che la minaccia di una rivoluzione può prevenire l’abuso di potere che giustifica una vera rivoluzione.

I Due Trattati del Governo di Locke contribuiscono almeno a tre principi fondamentali del moderno stato costituzionale. Primo, ogni membro di una società politica dovrebbe avere una voce uguale nel governare quella società. Secondo, l’idea del contratto sociale ha aiutato a spianare la strada per una costituzione formale e scritta. In terzo luogo, il potere sovrano finale dovrebbe riposare con il popolo nel suo insieme.