Efluente

La Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos define el efluente como «las aguas residuales -tratadas o sin tratar- que salen de una planta de tratamiento, alcantarillado o emisor industrial. Generalmente se refiere a los residuos que se vierten en las aguas superficiales». El Compact Oxford English Dictionary define efluente como «residuo líquido o aguas residuales que se vierten en un río o en el mar».

El efluente en sentido artificial se considera en general contaminación del agua, como el flujo de salida de una instalación de tratamiento de aguas residuales o el vertido de aguas residuales de instalaciones industriales. Una bomba de sumidero de efluentes, por ejemplo, bombea los residuos de los inodoros instalados debajo de una línea principal de alcantarillado.

En el contexto de las plantas de tratamiento de aguas residuales, el efluente que ha sido tratado se denomina a veces efluente secundario, o efluente tratado. Este efluente más limpio se utiliza para alimentar a las bacterias de los biofiltros.

En el contexto de una central térmica, la salida del sistema de refrigeración puede denominarse agua de refrigeración efluente, que está notablemente más caliente que el medio ambiente. El efluente sólo se refiere a la descarga de líquidos.

En el procesamiento de la remolacha azucarera, el efluente suele asentarse en tanques de agua que permiten que el agua contaminada con lodo se asiente. El lodo se hunde en el fondo, dejando la parte superior del agua limpia, libre para ser bombeada de nuevo al río o ser reutilizada en el proceso de nuevo.