¿El avión de hélice más rápido se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial?
La ciencia y la tecnología avanzan constantemente, pero eso no significa que algunos récords se sigan batiendo sin más. Aunque se siguen desarrollando aviones con motores de pistón, hoy en día muchas funciones las cumplen los reactores. Por lo tanto, no nos sorprende que el avión más rápido con motor de hélice haya nacido durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no estamos muy seguros de cuál sería.
Puede que pienses que la descripción de dicho récord es sencilla: cualquiera que haya sido el más rápido es el poseedor del récord. Pero hay algunas capas en esta cuestión que nos gustaría explorar. Pero, lo primero es lo primero, el poseedor oficial del récord es el Grumman F8F Bearcat – avión de combate monomotor estadounidense con base en portaaviones.
Despegó en su vuelo inaugural en agosto de 1944 y fue un avión impresionante. Era tan potente, tan rápido y tan versátil que consiguió mantenerse en servicio hasta 1963, pero incluso entonces nunca dejó de volar. En ese momento, los entusiastas querían hacerse con uno y muchos lo consiguieron. El Grumman F8F Bearcat se hizo popular entre los pilotos de vuelo acrobático y los corredores aéreos. Por supuesto, para estos propósitos el avión tenía que ser fuertemente modificado. Así fue como nació el más rápido de todos, el Rare Bear.
El Rare Bear, F8F Bearcat extremadamente modificado, dominó las carreras aéreas de Reno durante décadas. Era demasiado rápido para que los demás pensaran en competir con él. Su récord oficial es de 850,24 km/h, por lo que es el avión con motor de pistón más rápido del mundo. ¿O no?
El récord oficial lo tiene Rare Bear, pero otro avión muy modificado, basado en el Hawker Sea Fury británico. Este avión de combate también nació al final de la Segunda Guerra Mundial. Al ver que la guerra había terminado, la RAF perdió el interés en el Hawker Fury, pero la Royal Navy seguía queriendo el caza, así que se desarrolló una versión Sea Fury. Era increíblemente rápido para su época, pero, cuando terminó su servicio se hizo aún más rápido y llegó a manos de pilotos acrobáticos y corredores aéreos. El récord no oficial de velocidad máxima de un avión de hélice pertenece a un Hawker Sea Fury muy modificado: 880 km/h.
Así que sabemos qué avión tiene el récord. Pero ambos contendientes fueron muy modificados y es interesante ver qué avión fue el más rápido directamente desde la fábrica. Ese sería el Dornier Do 335 Pfeil alemán. Se introdujo en las últimas fases de la Segunda Guerra Mundial y no consiguió demostrar todo su potencial. Sin embargo, sabemos que fue el avión de hélice más rápido de toda la guerra.
El Do 335 Pfeil de Dornier tenía dos motores montados en el fuselaje y cada uno de ellos accionaba una hélice distinta: uno empujaba el avión, mientras que el otro tiraba. Esta peculiar disposición hacía que el Do 335 Pfeil pudiera alcanzar velocidades de hasta 765 km/h e incluso si uno de los motores estaba apagado o desactivado podía seguir volando a 563 km/h. Sólo se entregaron 11 aviones de combate en 1945 hasta que los estadounidenses se hicieron cargo de la fábrica, pero aquellos pilotos aliados que presenciaron el Do 335 Pfeil no podían creer su velocidad en vuelo nivelado.
Ahora el único ejemplar que se conserva está en un museo, así que nunca sabremos qué velocidad podía alcanzar en picado. Sin embargo, sí sabemos que un Supermarine Spitfire británico alcanzó una velocidad de 1.110 km/h en picado en 1952. Eso es lo más cerca que ha estado un avión de hélice de la velocidad del sonido. Es una actuación impresionante, pero está lejos de ser el avión más rápido del mundo.
Ese sería el Lockheed SR-71 Blackbird, que en 1976 alcanzó los 3.530 km/h. Este avión de reconocimiento estratégico está retirado desde 1988, pero sigue siendo considerado como uno de los mejores diseños de avión de la historia.