El caso de Mc y Mac
Las grafías de los apellidos y una «a» de diferencia
LA SITUACIÓN habría sido divertida si el caballero no hubiera estado tan mortalmente serio en el asunto. Estaba alterado porque el empleado que introducía su nombre concluía la ortografía de su apellido con las letras «ie», en lugar de «ey». «No, lo has escrito mal. De la forma en que lo ha escrito hace que parezca francés. Somos ingleses!»
Una corrección silenciosa fue todo lo que hizo falta, en lugar de parecer que se buscaba una revancha de la batalla de Agincourt.
Se sorprendería de la cantidad de gente que parece estar dispuesta a derramar sangre por la ortografía de sus nombres, tal vez para situarlos en la etnia de un grupo distinto al que pertenecen (o desean pertenecer). Cientos de Roches irlandeses no tienen problemas con esa ortografía, pero algunos que se convirtieron en Roach por accidente o por designio argumentarán que no son y que sus familias nunca han sido «francesas». Yo recomendaría investigar un poco antes de repetir esa afirmación.
La mayoría de los apellidos se pueden escribir de dos o más formas. Smith/Smythe, Currie/Curry, Doucet/Doucette, por ejemplo. David Dorward, autor de Scottish Surnames, señala que «la ortografía de los apellidos no se estandarizó hasta bien entrado el siglo XIX». Sin embargo, este asunto está sujeto a confusión e incluso a la insistencia obstinada de que sólo hay una forma de deletrear un nombre concreto.
El problema más común con los nombres en las Maritimes es el que rodea a la forma de deletrear, en inglés si se quiere, la forma gaélica de «hijo de» como prefijo de un apellido. ¿Es Mac o Mc? Citando de nuevo a Dorward, «La forma «Mc» es simplemente una contracción de la imprenta y no implica nada en cuanto a la historia del nombre o la genealogía de su portador.»
En algún lugar ‘entre el brezo o entre los tréboles puedo escuchar el canto: «Mac es escocés y Mc es irlandés». Me atrevo a decir que los irlandeses aceptarían de buen grado al famoso clérigo primitivo y fundador de la Academia de Pictou -el Dr. Thomas McCulloch- como propio. Los hibernianos pueden intercambiar a William MacCoy, MLA, con los escoceses a cambio.
Veamos lo que dicen algunos expertos sobre el asunto. En Tracing Your Scottish Ancestry, Kathleen Corey advierte: «no diga que sabe que su familia siempre fue ‘Mac’ y no ‘Mc’ o viceversa. Puede que ahora lo sepas, pero el registrador o tu antepasado pueden no estar tan seguros». Patrick Woulfe (Dublín) citó un viejo verso que empieza así: «Por Mac y O/ siempre sabrás/ que los verdaderos irlandeses, dicen….». El buen padre siguió con un tomo de apellidos irlandeses en 464 páginas. En todos los casos en los que aparece utilizó la grafía Mac, y eso que era un sacerdote católico irlandés que escribía un libro erudito.
Quizás el mejor resumen que puedo ofrecer viene de la pluma del antiguo Heraldo Jefe de Irlanda, el Dr. Edward MacLysaght: «Puedo referirme aquí a la creencia generalizada fuera de Irlanda de que Mac es esencialmente un prefijo escocés…. La idea es absurda, ya que muchas de nuestras principales familias irlandesas llevan nombres Mac». Encontramos MacNamara, MacDermott y MacGuinness entre los muchos casos que enumera.
La conclusión que saco de todos ellos, y de otros que el espacio no me permite citar, es que muchos de los primeros colonos procedentes de Irlanda y Escocia no sabían leer y escribir en inglés. Los registros de su época escribían los nombres de cualquier manera, sin preocuparse mucho de si una grafía era hiberniana o caledonia.
Miles de inmigrantes irlandeses desembarcaron en el Canadá atlántico entre 1815 y 1850. Algunas familias que habían llegado una o dos generaciones antes trataron de distanciarse insistiendo en cambiar la ortografía de sus nombres «Mc» por «Mac» con la esperanza de no ser agrupados con los recién llegados, muchos de los cuales eran pobres, hambrientos y enfermos.
La última risa, como escribió Dorward, es que «Mc» es sólo una contracción de «Mac». El maquetista dispuso (al revés en aquella época) los caracteres M’ como forma abreviada. Esa simple medida de ahorro de espacio dio lugar a esa «a» de diferencia.
El Dr. Terrence M. Punch es miembro de la Orden de Canadá. Su último libro, Montbéliard Immigration to Nova Scotia, 1749-1752, aparecerá en una edición revisada en 2015 y estará disponible en genealogical.com.