El desarrollo de la monarquía
David I (1124-53)
David I era por matrimonio un importante terrateniente de Inglaterra y era muy conocido en la corte inglesa. Sin embargo, fue un monarca independiente, que hizo fuerte a Escocia aprovechando las influencias culturales y organizativas inglesas. Bajo su mandato y el de sus sucesores, muchas familias anglonormandas llegaron a Escocia, y sus miembros fueron recompensados con tierras y cargos. Entre los más importantes estaban los Bruces en Annandale, los de Morvilles en Ayrshire y Lauderdale, y los Fitzalans, que se convirtieron en altos mayordomos hereditarios y que, como dinastía Stewart, iban a heredar el trono en Renfrewshire. (Después del siglo XVI, la dinastía Stewart fue conocida por su grafía francesa, Stuart). A estos hombres se les solía dar grandes propiedades en zonas periféricas para reforzar la autoridad del rey allí donde era débil.
Con permiso de Su Gracia el Duque de Roxburghe
La forma descentralizada de gobierno y sociedad que resultó fue una de las muchas variantes de lo que se conoce como feudalismo, con arrendatarios en jefe que poseían tierras del rey -y tenían jurisdicción sobre sus habitantes- a cambio de la prestación de servicios militares y de otro tipo. Un elemento esencialmente nuevo en la sociedad escocesa era la carta escrita, que establecía los derechos y las obligaciones que conllevaba la tenencia de tierras. Pero la forma en que las familias anglonormandas, en su posición de arrendatarios en jefe, se injertaron con éxito en la sociedad existente sugiere que los sistemas sociales celta y feudal no eran en absoluto incompatibles entre sí, aunque uno hiciera hincapié en los vínculos familiares y el otro en los contratos legales. El sistema de clanes de la Escocia de las Tierras Altas se tiñó de influencias feudales, mientras que el feudalismo escocés de las Tierras Bajas conservó un fuerte énfasis en la familia.
David comenzó a extender la influencia real directa a través del reino mediante la creación del cargo de sheriff (vicecomes), un juez y administrador real que gobernaba una zona del reino desde uno de los castillos reales. A nivel central, David y sus sucesores crearon un núcleo de funcionarios del gobierno, como el canciller, el chambelán y el justiciero; estos funcionarios, junto con otros inquilinos en jefe llamados a dar consejo, formaban la corte real (Curia Regis). Este órgano se formalizó de diversas maneras; a mediados del siglo XIII podría haberse reunido como consejo del rey para discutir diversos tipos de asuntos, y antes de las Guerras de la Independencia (véase más adelante) la corte real en su calidad de Tribunal Supremo de la Ley ya se describía como un Parlamento. La pérdida casi total de todos los registros gubernamentales escoceses anteriores a principios del siglo XIV no debe llevarnos a subestimar la eficacia del gobierno de los reyes escoceses en este periodo. Los historiadores han hecho mucho por reunir los documentos reales supervivientes a partir de fuentes dispersas.