El riesgo de autismo se relaciona con altos niveles de folato en el embarazo
Las mujeres embarazadas que reciben demasiado ácido fólico podrían tener más probabilidades de tener un hijo con autismo, según sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores descubrieron que las nuevas madres del estudio que tenían niveles muy altos de folato en la sangre (más de 59 nanomoles por litro) poco después de dar a luz tenían el doble de probabilidades de tener un hijo que desarrollara un trastorno del espectro autista (TEA) que las nuevas madres que tenían niveles normales (menos de 59 nm/L) de esta vitamina, según el estudio. Los resultados se presentarán el viernes (13 de mayo) en la Reunión Internacional para la Investigación del Autismo 2016, que se celebrará en Baltimore. El ácido fólico se convierte en folato una vez que entra en el cuerpo.
El estudio también mostró que las mujeres con niveles muy altos de vitamina B12 en la sangre (más de 600 picomoles por litro) después del parto tenían tres veces más probabilidades de tener un hijo con TEA en comparación con las nuevas mamás que tenían niveles normales (menos de 600 pm/L).
Es bien sabido que ingerir una cantidad insuficiente de ciertos nutrientes durante el embarazo puede tener efectos negativos, pero este estudio muestra que también hay riesgos asociados a la ingesta excesiva de ciertas vitaminas, dijo Ramkripa Raghavan, candidata al doctorado e investigadora de salud materno-infantil en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, en Baltimore, y autora principal del estudio.
Este es uno de los primeros estudios que sugiere una conexión entre los niveles elevados de ácido fólico y vitamina B-12 en la sangre de una madre y un mayor riesgo de tener un hijo con autismo, dijo Raghavan. Se necesitan investigaciones adicionales para confirmar los resultados, explorar este vínculo con mayor detalle y desentrañar los efectos sobre la salud de estas vitaminas, dijo.
No está claro exactamente qué cantidad de estos dos nutrientes debe considerarse excesiva, dijo Raghavan.
Los profesionales de la salud recomiendan que las mujeres embarazadas o que intentan concebir tomen una vitamina prenatal diaria que contenga ácido fólico para reducir el riesgo de que su bebé desarrolle defectos congénitos del cerebro y la médula espinal. La nueva investigación no cuestiona este consejo; debe seguirse, dijo Raghavan. Pero los hallazgos plantean la posibilidad de que el exceso de niveles de estas vitaminas B durante el embarazo pueda influir negativamente en el desarrollo neurológico del niño.
En el estudio, los investigadores analizaron los datos de unas 1.400 parejas de madres e hijos de una población minoritaria de bajos ingresos de Boston. Las madres se sometieron a un análisis de sangre para medir sus niveles de folato y vitamina B12 en los tres primeros días después de dar a luz, y luego los investigadores hicieron un seguimiento de sus hijos durante un período de 15 años para ver qué niños fueron diagnosticados con un trastorno del espectro autista.
El estudio descubrió que los niños con mayor riesgo de autismo eran los nacidos de las madres que tenían altos niveles tanto de folato como de vitamina B12. Estos niños tenían unas 17 veces más probabilidades de ser diagnosticados de autismo que los niños nacidos de mujeres que tenían niveles normales de ambos nutrientes.
Aunque el mecanismo biológico exacto que puede subyacer al vínculo no está claro, los investigadores sospechan que las mujeres con niveles elevados de estos dos nutrientes en la sangre pueden metabolizar estas vitaminas de forma diferente a otras mujeres, dijo Raghavan. Pueden tener niveles elevados de folato y B12 porque procesan estas vitaminas del grupo B de forma diferente, o porque tomaron demasiados de estos nutrientes, o ambas cosas, explicó.
Las mujeres embarazadas pueden obtener ácido fólico de varias fuentes, incluidos los suplementos prenatales, los alimentos que tienen folato de forma natural (como las verduras de hoja verde, los zumos y los cítricos y las judías) y los alimentos enriquecidos con folato (a menudo cereales, pasta y pan). Se necesita más investigación para ver si alguna fuente puede estar particularmente asociada con un mayor riesgo de autismo, dijo Raghavan a Live Science.
Tampoco está claro en qué momento del embarazo el ácido fólico y la vitamina B12 pueden desempeñar un papel en el desarrollo del autismo, así como qué mujeres pueden estar en mayor riesgo de tener altos niveles de estos nutrientes, dijo Raghavan.
Dijo que la conclusión es que una buena nutrición sigue siendo importante para las mujeres durante el embarazo, y que las futuras madres necesitan obtener cantidades adecuadas de estas vitaminas B tomando suplementos prenatales y consumiéndolas en los alimentos.
«Todavía es demasiado pronto para abogar por cualquier cambio en las directrices prenatales para estas dos vitaminas B», dijo Raghavan.
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