El Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) y las mujeres veteranas

¿Qué es el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT)?

El Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) es una condición de salud mental que puede ocurrir en personas que han experimentado o han sido testigos de un evento angustioso, impactante, o de otra manera, traumático. Desgraciadamente, muchos veteranos experimentan un TEPT derivado de su servicio militar. Los síntomas del TEPT pueden ser a menudo muy debilitantes y tener un impacto negativo en la vida del individuo. Ejemplos comunes de síntomas de TEPT incluyen los siguientes:

• Reexperimentar el trauma a través de recuerdos recurrentes, flashbacks y pesadillas
• Evitar personas, lugares, y actividades que son recordatorios del trauma
• Aumento de la excitación, como dificultad para dormir y concentrarse
• Hipervigilancia
• Comportamiento irritable o agresivo
• Dificultad para mantener relaciones con los demás

Los síntomas suelen comenzar en los tres meses siguientes al suceso traumático, pero también es posible que se presenten más tarde en la vida.

Disparidades de género en los diagnósticos de TEPT

Aunque el TEPT es muy común entre hombres y mujeres, las estadísticas muestran que hay una diferencia significativa de género en la prevalencia de la condición. Según el Centro Nacional para el TEPT, alrededor del 10 por ciento de las mujeres padecen TEPT en algún momento de su vida, en comparación con el 4 por ciento de los hombres.

Investigaciones anteriores han examinado si los hombres o las mujeres tienen más riesgo de (1) eventos potencialmente traumáticos y (2) TEPT. Los resultados revelaron que, si bien los hombres tienen un mayor riesgo de sufrir sucesos traumáticos, las mujeres sufren mayores tasas de TEPT. Es importante destacar que las tasas de TEPT seguían siendo más elevadas en el caso de las mujeres incluso cuando se comparaban ambos géneros en el mismo tipo de suceso traumático. Los investigadores concluyeron que el TEPT puede diagnosticarse más en las mujeres en parte debido a los criterios utilizados para definirlo (Tolin & Foa, 2006). En concreto, las respuestas cognitivas y emocionales a los acontecimientos traumáticos hacen más probable el diagnóstico de TEPT. Por lo tanto, aunque los hombres puedan experimentar más traumas, no parecen tener las mismas respuestas emocionales a dichos eventos traumáticos. Dicho esto, una de las razones por las que los hombres pueden no encajar en los actuales criterios diagnosticables de TEPT es que sus síntomas pueden manifestarse de forma diferente. En el estudio mencionado, los participantes masculinos eran menos propensos a informar sobre la ansiedad o la depresión, pero eran más propensos a informar sobre el uso de drogas, la irritabilidad y la violencia. Dichos síntomas podrían atribuirse erróneamente a otras condiciones de salud mental.

Aumento del número de mujeres en las Fuerzas Armadas

Un número cada vez mayor de mujeres está sirviendo en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y las mujeres son el grupo de veteranos de más rápido crecimiento. Las mujeres veteranas eran aproximadamente el 9,4% de la población total de veteranos en 2015, lo que representa unos 2 millones de mujeres. Las estimaciones sugieren que este porcentaje aumentará a cerca del 16 por ciento en 2040.

Estresores a los que se enfrentan las mujeres mientras sirven en las Fuerzas Armadas

Mientras sirven en las Fuerzas Armadas, las mujeres pueden encontrarse con una serie de estresores potenciales, o eventos traumáticos. Ejemplos de estos estresores podrían ser:

• Operaciones de combate. Las mujeres suelen participar en misiones estresantes y peligrosas de combate o de apoyo al combate. Cada vez hay más mujeres que reciben fuego hostil, devuelven el fuego y ven bajas. Estas experiencias traumáticas pueden manifestarse posteriormente en forma de problemas de salud mental al volver a casa.
• Trauma sexual militar (TSM). Un número de mujeres (y hombres) que han servido en el ejército dicen haber experimentado un trauma sexual militar (TSM), que incluye cualquier actividad sexual en la que un miembro del servicio está involucrado en contra de su voluntad (por ejemplo, comentarios sexuales insultantes, avances sexuales no deseados, o asalto sexual). Muchas mujeres se enfrentan a dificultades de salud mental después de experimentar el MST.
• Mientras sirven en el ejército, ser parte de un grupo unificado es importante para mantener su moral alta. A veces, los miembros del servicio son desplegados a nuevas áreas donde no conocen al resto del personal. Puede llevar tiempo establecer relaciones de confianza y sentirse apoyado, lo que puede contribuir a los sentimientos de aislamiento.
• Preocuparse por la familia. Puede ser especialmente difícil para las mujeres con hijos pequeños o padres ancianos estar desplegadas durante largos períodos de tiempo. Si hay problemas en casa, tanto las mujeres como los hombres en el campo pueden empezar a sentirse abrumados. Después de regresar a casa, algunas mujeres encuentran que es un reto volver a un papel de madre o cuidadora.

Debido a estos factores de estrés, muchas mujeres que regresan del servicio militar tienen problemas para la transición a la vida civil. Además, un número significativo de estas mujeres puede desarrollar TEPT.



¿Cuántas mujeres tienen TEPT?

Entre las mujeres veteranas de los conflictos de Irak y Afganistán (Ej, Operaciones Libertad Duradera e Iraquí, etc.), los datos del VA muestran que casi el 20 por ciento han sido diagnosticadas con TEPT. El VA también dispone de datos de prevalencia del TEPT en mujeres veteranas de la era de Vietnam procedentes del Estudio Nacional de Readaptación de Veteranos de Vietnam. De los 1.632 veteranos de Vietnam que participaron en el estudio, 432 eran mujeres que habían servido en Vietnam o sus alrededores entre 1964 y 1975. El estudio descubrió que aproximadamente el 27 por ciento de las mujeres veteranas de Vietnam sufrieron TEPT en algún momento de su vida de posguerra.

Intervenciones y estrategias de afrontamiento para las mujeres veteranas con TEPT

Los investigadores del Centro Nacional para el TEPT han descubierto que los altos niveles de apoyo social después de la guerra desempeñaron un papel importante para las mujeres veteranas. Aquellas mujeres que informaron de que tenían amigos y familiares a su disposición eran menos propensas a tener síntomas de TEPT. En particular, el apoyo emocional (es decir, tener a alguien con quien hablar y alguien que realmente se preocupa) ayudó a las mujeres a adaptarse mejor a la vida de posguerra.

En respuesta al reciente aumento de mujeres veteranas, el VA ha puesto en marcha iniciativas clínicas, agendas de investigación y programas dedicados a las mujeres, incluyendo el Programa de Salud para Mujeres Veteranas y el Centro para Mujeres Veteranas. Además, todas las VA del país cuentan ahora con un director del programa de mujeres veteranas.