Elocución
En la retórica clásica occidental, la elocución era una de las cinco disciplinas fundamentales de la pronunciación, que era el arte de pronunciar discursos. Los oradores eran entrenados no sólo en la dicción correcta, sino en el uso adecuado de los gestos, la postura y la vestimenta. (Otra área de la retórica, la elocutio, no estaba relacionada con la elocución y, en cambio, se refería al estilo de escritura propio del discurso.)
La elocución surgió como una disciplina formal durante el siglo XVIII. Una de sus figuras importantes fue Thomas Sheridan, actor y padre de Richard Brinsley Sheridan. Las conferencias de Thomas Sheridan sobre elocución, recogidas en Lectures on Elocution (1762) y sus Lectures on Reading (1775), ofrecían instrucciones para marcar y leer en voz alta pasajes de la literatura. Otro actor, John Walker, publicó en 1781 sus Elementos de elocución en dos volúmenes, que ofrecían instrucciones detalladas sobre el control de la voz, los gestos, la pronunciación y el énfasis.
Con la publicación de estas obras y otras similares, la elocución cobró un mayor interés público. Si bien la formación en oratoria había sido una parte importante de la educación privada durante muchos siglos, el aumento de la clase media en los países occidentales en el siglo XIX (y el correspondiente aumento de la educación pública) provocó un gran interés en la enseñanza de la elocución, que se convirtió en un elemento básico del programa escolar. Los estudiantes estadounidenses de elocución tomaron selecciones de lo que se consideraba popularmente como «Speakers». A finales de siglo, circulaban por todo Estados Unidos varios textos de oratoria, como el McGuffey’s New Juvenile Speaker, el Manual of Elocution and Reading, el Star Speaker y el popular Delsarte Speaker. Algunos de estos textos incluían incluso representaciones pictóricas de movimientos corporales y gestos para aumentar las descripciones escritas.
La época del movimiento de la elocución, definida por personajes como Sheridan y Walker, evolucionó a principios y mediados del siglo XIX hacia lo que se denomina el movimiento científico de la elocución, definido en el primer período por The Philosophy of the Human Voice (1827) de James Rush y Elements of Rhetoric (1828) de Richard Whately, y en el último período por A New Elucidation of Principles of Elocution (1849) y Visible Speech (1867) de Alexander Melville Bell.
En su reciente libro The Elocutionists: Women, Music, and the Spoken Word (University of Illinois Press, 2017), Marian Wilson Kimber aborda el género de la elocución con acompañamiento musical en Estados Unidos, a menudo olvidado y dominado por las mujeres.