Escarabajo Hércules – Dynastes hercules

nombre común: escarabajo Hércules nombre científico: Dynastes hercules (Linnaeus, 1758) (Insecta: Coleoptera: Scarabaeidae)

El escarabajo Hércules, Dynastes hercules (Linnaeus), es un escarabajo dinastino de la familia Scarabaeidae. Algunos de los escarabajos más reconocibles de la subfamilia Dynastinae tienen machos que poseen cuernos torácicos y/o cefálicos (Figuras 1 y 2). Los machos de Dynastes hercules pueden alcanzar hasta 180 mm y, por tanto, se encuentran entre los escarabajos más grandes. Las hembras son de color oscuro y no tienen cuernos (Figura 3). Los adultos son voladores crepusculares o nocturnos y su máxima actividad se produce justo antes del amanecer (Ratcliffe et al. 2013, Ratcliffe y Cave 2015). Ratcliffe y Cave (2013, 2015) mencionan que la mayoría de los ejemplares son capturados en trampas de luz entre las 3:00 y las 5:00 AM.

Figura 1. Macho adulto del escarabajo Hércules, Dynastes hercules (Linnaeus), vista lateral y dorsal. Fotografías de Ronald D. Cave, Universidad de Florida.

Figura 2. Macho adulto menor del escarabajo Hércules, Dynastes hercules (Linnaeus), vista lateral. Fotografía de Oliver Keller, Universidad de Florida.

Figura 3. Hembra adulta del escarabajo Hércules, Dynastes hercules (Linnaeus), vista lateral y dorsal. Fotografías de Oliver Keller, Universidad de Florida.

Taxonomía (Volver al principio)

El género Dynastes MacLeay consta de siete especies. Las otras especies del género se distribuyen por el sur de Norteamérica (Dynastes tityus (Linnaeus) y Dynastes grantii Horn), Mesoamérica (Dynastes hyllus Chevrolat y Dynastes maya Hardy) y Sudamérica (Dynastes neptunus Quensel y Dynastes satanus Moser) (Endrödi 1976, Endrödi 1985, Hardy 2003). El estado de la taxonomía de Dynastes hercules es incierto (Ratcliffe et al. 2013), y se pueden encontrar diferentes tratamientos a lo largo de la literatura (Ratcliffe 2003, Ratcliffe y Cave 2006, Dutrillaux y Dutrillaux 2013, Ratcliffe et al. 2013, Huang 2014). Se reconocen tres subespecies: Dynastes hercules hercules (Linnaeus) (Guadalupe y Dominica), Dynastes hercules reidi Chalumeau (Martinica y Santa Lucía), y Dynastes hercules septentrionalis Lachaume (Mesoamérica) (Ratcliffe et al. 2013, Ratcliffe y Cave 2015). El estado de la subespecie sudamericana es incierto, y se necesita más investigación para resolver esta incertidumbre taxonómica (Ratcliffe 2003, Ratcliffe y Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013, Ratcliffe y Cave 2015). Un estudio reciente que utiliza múltiples tipos de datos sugiere que varias subespecies merecen el estatus de especie (Huang y Knowles 2015).

Distribución (Volver al principio)

El escarabajo Hércules puede encontrarse desde el sur de México hasta Bolivia, y en las Antillas Menores (Ratcliffe 2003, Ratcliffe y Cave 2006). Se pueden encontrar poblaciones de Dynastes hercules en focos de selva tropical de montaña y de tierras bajas en Brasil, Ecuador, Colombia y Perú (Figura 4) (Rassart et al. 2008, Dutrillaux y Dutrillaux 2013).

Figura 4. Distribución de las especies de Dynastes y subespecies propuestas. (gr = Dynastes grantii, ty = Dynastes tityus, hy = Dynastes hyllus, mo = Dynastes moroni, ma = Dynastes maya, sep = Dynastes hercules septentrionalis, her = Dynastes hercules hercules, rei = Dynastes hercules reidi, tri = Dynastes hercules trinidadensis, blu = Dynastes hercules bleuzeni, occ = Dynastes hercules occidentalis, lic = Dynastes hercules lichyi, ecu = Dynastes hercules ecuatorianus, mor = Dynastes hercules morishimai, pas = Dynastes hercules paschoali). Figura tomada de Huang y Knowles 2015.

Descripción (Volver al principio)

Los adultos varían en tamaño entre 50-85 mm de largo y 29-42 mm de ancho. El cuerpo de los machos (Figuras 1 y 2) es negro con la excepción de los élitros, que pueden tener tonos de oliva y tienen una sutura negra con manchas negras escasamente distribuidas (Ratcliffe 2003, Ratcliffe y Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013). La coloración de los machos también puede cambiar en función de la humedad, ya que el aumento de ésta hace que los élitros se vuelvan negros (Hinton y Jarman 1973). Los élitros de las hembras (Figura 3), que están toscamente perforados, suelen ser totalmente negros, pero a veces tienen el último cuarto de coloración similar a la de los machos (Ratcliffe 2003, Ratcliffe y Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013). Los machos poseen cuernos torácicos y cefálicos, de los que carecen las hembras (Figura 1 y 3). El tamaño del cuerpo, el gran tamaño de los cuernos y la coloración hacen que los machos de Dynastes hercules sean fáciles de distinguir de otras especies de Dynastes.

Ciclo de vida (Volver al principio)

Dynastes hercules sufre una metamorfosis completa. No se sabe mucho sobre el ciclo vital de Dynastes hercules en la naturaleza, pero numerosos científicos y criadores han observado el ciclo vital en condiciones de laboratorio. El huevo tiene un periodo medio de incubación de 27,7 días, seguido de tres estadios (Figura 5), que en promedio completan su desarrollo en 50 días (primer estadio), 56 días (segundo estadio) y 450 días (tercer estadio) a 25±1°C (Gruner y Chalumeau 1977). La fase de pupa (figura 6) dura unos 32 días, mientras que los adultos (figuras 1, 2 y 3) pueden vivir de tres a seis meses en cautividad. El tiempo total para el desarrollo completo oscila entre 19 y 21 meses, y la vida total puede ser de hasta dos años (Gruner y Chalumeau 1977).

Figura 5. Escarabajo Hércules, Dynastes hercules, larva. Fotografía de Ronald D. Cave, Universidad de Florida.

Figura 6. Escarabajo Hércules, Dynastes hercules, pupa (dorsal y ventral). Fotografías de Ronald D. Cave, Universidad de Florida.

Dieta (Volver al principio)

Las larvas de Dynastes hercules son saproxilófagas (se alimentan de madera muerta) y se desarrollan en troncos podridos y troncos de árboles en descomposición (Ratcliffe 2003, Ratcliffe y Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013). Se han observado larvas en troncos de Chrysobalanaceae (Licania ternatensis Hook. f. ex Duss), Phyllanthaceae (Amanoa caribaea Krug & Urb.), y Fabaceae (Inga ingoides (Rich.) Willd.) (Gruner y Chalumeau 1977). Los adultos generalmente se alimentan de fruta en descomposición que ha caído al suelo (Rassart et al. 2008) y se ha observado que se alimentan hasta 24 horas sin descanso, en condiciones de laboratorio (Beebe 1944).

Importancia (Volver al principio)

Los escarabajos hercules se han utilizado como modelo para estudiar la selección sexual debido a los grandes cuernos que los machos utilizan como arma (Beebe 1947, McCullough et al. 2014). McCullough et al. (2014) compararon el estilo de lucha de Dynastes hercules con el de las tenazas, en el que los cuernos se utilizan para apretar y levantar al oponente y, posteriormente, lanzarlo al suelo. Estas peleas suelen producirse para acceder a las hembras, pero el tamaño de los cuernos no es importante para las hembras a la hora de elegir pareja (McCullough et al. 2014). Los machos adultos continúan luchando hasta que uno de los oponentes aterriza indefenso sobre su espalda, está herido o se retira (Beebe 1944).

Las larvas de Dynastes hercules tienen un importante papel ecológico debido a su estilo de vida saproxilófago. Ayudan en el ciclo de los nutrientes así como en la biodegradación. Últimamente, la cría de grandes ejemplares de Dynastes hercules se ha hecho más popular, y los criadores intentan criar individuos con cuerpos y cuernos de gran tamaño proporcionándoles una nutrición y unas condiciones óptimas. Las ventas de grandes ejemplares de Dynastes hercules criados en laboratorio pueden alcanzar precios superiores a los 400 dólares.

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

• Beebe W. 1944. Notas sobre el escarabajo Hércules, Dynastes hercules (Linn.), en Rancho Grande, Venezuela, con especial referencia al comportamiento de combate. Zoologica: New York Zoological Society 29: 53-58.
• Dutrillaux B, Dutrillaux AM. 2013. Un origen sudamericano del género Dynastes (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae) demostrado por análisis cromosómicos. Cytogenetic and Genome Research 141: 37-42.
• Endrödi S. 1976. Monographie der Dynastinae (Coleoptera) 6. Tribus: Dynastini. Acta Zoologica Academiae Scientiarum Hungaricae 22: 217-269.
• Endrödi S. 1985. The Dynastinae of the World. Dr. W. Junk Publ., Dordrecht. 800 pp., 46 láminas.
• Gruner L, Chalumeau F. 1977. Biologie et élevage de Dynastes h. hercules en Guadeloupe (Coleoptera: Dynastidae). Annals Societé Entomologique 13: 613-624.
• Hardy M. 2003. Descripción de una nueva especie de Dynastes Kirby (Coleoptera Scarabaeidae Dynastinae) de América del Norte y Central. Besoiro 9: 3-7.
• Hinton HE, Jarman GM. 1973. Cambio de color fisiológico en los élitros del escarabajo Hércules, Dynastes hercules. Journal of Insect Physiology 19: 533-549.
• Huang, JP. 2014. Évaluation génétique du statut taxonomique des populations de dynaste Hercules des Petites Antilles (Coleoptera, Dynastinae). Coléoptéres des Petites Antilles Tome II: 30-36.
• Huang JP, Knowles LL. 2015. El acertijo de las especies frente a las subespecies: La delimitación cuantitativa a partir de la integración de múltiples tipos de datos dentro de un único enfoque bayesiano en los escarabajos Hércules. Systematic Biology doi:10.1093/sysbio/syv119.
• McCullough EL, Tobalske BW, Emlen DJ. 2014. Adaptaciones estructurales a diversos estilos de lucha en armas seleccionadas sexualmente. Proceedings of the National Academy of Sciences 111: 14484-14488.
• Rassart M, Colomer JF, Tabarrant T, Vigneron JP. 2008. Efecto higrométrico difractivo en la cutícula del escarabajo de Hércules Dynastes hercules. New Journal of Physics 10: 1-14.
• Ratcliffe BC. 2003. Los escarabajos dinastinos de Costa Rica y Panamá (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae). Bulletin of the University of Nebraska State Museum 16: l-506.
• Ratcliffe BC, Cave RD. 2006. Los escarabajos dinastinos de Honduras, Nicaragua y El Salvador (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae). Bulletin of the University of Nebraska State Museum 21: l-424.
• Ratcliffe BC, Cave RD, Cano EB. 2013. Los escarabajos dinastinos de México, Guatemala y Belice (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae). Bulletin of the University of Nebraska State Museum 27: l-666.
• Ratcliffe BC, Cave RD. 2015. Los escarabajos dinastinos de las Indias Occidentales (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae). Bulletin of the University of Nebraska State Museum 28: l-346.
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