Extracción Forestal de la MSU
¿Alguna vez has notado que algo crece en el tronco de un árbol? Los musgos son comunes pero rara vez generan preocupación. Sin embargo, los microclimas de los troncos de los árboles pueden producir algunas formas de vida intrigantes. Además de los musgos, hay muchos líquenes comunes, que a veces se identifican erróneamente como musgos u hongos dañinos.
Los líquenes son una extraña clasificación de los seres vivos, definida en parte por lo que no son. No son plantas. No tienen raíces, hojas ni flores. Los líquenes desafían las descripciones absolutas.
Los líquenes tienen relaciones curiosas, a menudo complejas y variables. Básicamente, un hongo especializado proporciona refugio a una especie de alga verde o a una bacteria azul-verde (¡o a ambas, en algunos casos!). A su vez, las algas/bacterias proporcionan alimento y energía al hongo mediante la fotosíntesis. Estas algas o bacterias crecen dentro de los filamentos del hongo. Los líquenes son diferentes de cualquiera de sus partes constituyentes.
Licenos foliáceos sobre roble.
Los líquenes no son parásitos de los árboles u otras plantas. Los líquenes utilizan los troncos de los árboles simplemente como un sustrato, o un lugar para crecer. También crecen en rocas, edificios y otras estructuras.
En todo el mundo hay miles de especies de líquenes. Pueden ocupar algunos ambientes bastante extremos. Los líquenes son longevos y de crecimiento lento. Hay toda una ciencia relacionada con los líquenes. Se clasifican por la forma y el tamaño de las estructuras no reproductivas, el «talo» (no es un término exclusivo de los líquenes). La biología de los líquenes tiene su propio léxico de términos únicos.
La taxonomía de los líquenes se basa en gran medida en el hongo que los constituye. A veces, el mismo hongo albergará diferentes especies de algas. Es el hongo que también produce los cuerpos fructíferos, que producen esporas. La identificación a nivel de especie puede requerir la aplicación de ciertos productos químicos para ver cómo reacciona el color del liquen. No hace falta decir que la identificación de los líquenes no siempre es fácil.
Los tipos de líquenes más comunes en la zona de los Grandes Lagos se agrupan por su apariencia «fruticosa», «foliosa» y «crustosa». Los líquenes fruticulosos son ramificados o tubulares y se parecen a los musgos. Los foliosos aparecen aplanados o con hojas, y los crustáceos, como su nombre indica, son crujientes. La mayoría son de color verde pálido o verde pardo. Algunas son de color naranja o amarillo. Sin embargo, la variedad de apariencias es muy amplia.
Licenos costrosos que crecen en la roca.
Licenos foliosos comunes en las filtraciones de las rocas.
La barba de viejo (Usnea longissima), el soldado británico (Cladonia cristatella) y el «musgo» de los renos (Cladonia rangiferina) son líquenes fruticulosos, familiares para mucha gente. Curiosamente, el género latino del reno es Rangifer.
La «barba de viejo» fruticosa, común en los bosques boreales húmedos.
El «hongo verde» de un árbol suele ser un liquen folioso o crustoso, a menudo del género Flavoparmelia. De nuevo, es inofensivo para el árbol, aunque se ha argumentado que sólo un árbol enfermo hace crecer la corteza con la suficiente lentitud como para dar cabida a los líquenes.
Las formas de líquenes más frondosas suelen ser indicadores de una buena calidad del aire. Estos líquenes disminuyen o mueren cuando el aire se contamina con componentes como el azufre o el ozono. Sin embargo, algunos de los líquenes crustáceos pueden ir mejor en estos entornos.
Los líquenes son muy vulnerables a las condiciones de sequedad, ya que no pueden controlar la pérdida de agua. Se «animan» y se «aletargan» dependiendo de las condiciones de humedad. Los líquenes pálidos y quebradizos suelen sugerir un estado latente. Los líquenes con talos flexibles de color marrón oscuro o verde oscuro sugieren que están creciendo activamente.
Las hepáticas taloides se parecen a los líquenes foliosos. De hecho, las estructuras verdes de este subgrupo de hepáticas también se llaman talos. Algunos de los musgos también se parecen a los líquenes. Sin embargo, sin mucha práctica, suele ser bastante fácil identificar un liquen como tal.
Los líquenes son un elemento más intrigante y fascinante de nuestros bosques del norte.
Licén fruticuloso «soldado británico».